退廃夕暮れに心髄を

第9話 Destroyer

「アンタってさ、本当はかなり喋れる奴だろ？　でも、怖いから喋りたくねえと。そういうことだろ？」

　ニヤリと兄が笑う。

　私は唇を噛みながらスピーカーを振り上げる。

　勢いをつけたそれは、窓を突き破り、距離を詰めてた魔物の顎に直撃した。

「自分を守ってるだけの弱虫だよな。言葉でも、それ以外でも人は殺せるっつーのに」

　私は身体を回してスピーカーハンマーを振り、魔物に当てようとする。

　背後からボタンを押す音がして、気付けば兄を睨んでいる時の体勢に戻っていた。

　戸惑いの中、魔物から大きな拳をくらい、私の体躯は吹き飛ばされる。地面に叩きつけられた私を見て、兄は愉しそうに声を上げた。

「ハハッ！　どれを選ぼうが変わらねえだろ！　動作縛りすりゃ大丈夫って考えがもう甘ちゃんなんだよ！」

　魔物の狙いが彼に変わる。その拳が兄との距離を詰めていく。

　私は咄嗟に走り出したけど、間に合うかどうかは分からない。

（悔しい）

　残念なことに、兄の言葉に間違いはなかった。

　過去に受けた罵声の痛みが忘れられない。同じようなことをしてしまいたくないと、ただ恐れて、口を閉ざして逃げてしまっている。

（言葉が嫌いなんて……嘘混じりだ）

　胸が痛くて、そこに手を当て強く服を握る。

　立ち止まり、辛さを噛み締めながら、スピーカーハンマーを真正面に持ち上げた。

（私が大嫌いなのは、痛みだ。私だって簡単に他人を傷つける。言葉のせいにして、痛みを表に出さないようにしていただけ。痛い、痛いのは大嫌いだ。だけど）

　やらなければと息を吸い、言霊を吐いた。

「『――音量を広げろ！』」

　キイィィン、と耳を噤むような音と共にスピーカーを通して広がった声が、魔物と兄に痛みを与えた。

　兄は咄嗟に頭を押さえる。きっとそうでもしないと割れてしまいそうに感じるのだろう。

　魔物も頭を抱え、身をよじらせている。

　私はスピーカーハンマーを下ろし、再び走り出して間合いを詰めた。

「他者を壊そうとして与える痛みが、どれほど大きいか分かったでしょ……っ！」

　叫んだ言葉に混じって涙が零れる。大きくスピーカーを振り被り、魔物の顎を攻撃した。

「お兄ちゃんにはどうせ言っても無駄だっ……なら、どっちが上か勝負でもしようか！」

　スピーカーを持ち上げ、魔物の目に向かって振り下ろす。片方を潰し、間髪入れず同じ動作でもう片方も潰した。

　呻き声を出す魔物に背を向け、兄との距離を詰める。

　彼にスピーカーハンマーを振り被ったものの、届くより早くボタンが押されてしまった。

　消えた行動に一瞬戸惑い、また直ぐに攻撃をしかける。

「俺が勝つに決まってるだろ？」

　ニヤリ、と挑発する兄に向かってスピーカーハンマーを突く。途中で足を使って、彼のバランスを崩しにかけた。

　咄嗟に押されたボタンは、足の動作だけを取り消す。

「君の最低さに、負けるつもりはない……っ！」

　頬に雫を伝わせながら、私は兄にスピーカーを直撃させた。それを引き、再び腹を攻撃する。

「ぐ……っ」

　歯を食いしばった兄に、私は遠慮のない蹴りを入れた。バランスを崩した彼の全身に、スピーカーハンマーを振り落とす。

「ぐあっ……！」

　地面に叩きつけられた兄へと、スピーカーを向けて声を出す。

「『間違ってるものにっもう負けたりしない！』」

　キイィィィン、と脳に割れるような音を届けた。兄と魔物から、苦しみを我慢するような声が漏れている。

　心だけが痛む私は大きく振り返り、魔物に向かって走り出す。スピーカーハンマーを握り直し、容赦なく心臓の辺りに当てた。

　魔物が消失する。

　夕暮れ空の下で、私は地を踏みしめ、ふらつく身体を支えた。

　濡れた瞳で見やった彼は気絶してしまっている。いつかは目を覚ますだろう。

　兄へと呆れに似た溜息を洩らして、私は夢をを離れた。

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「お兄ちゃん」

　変わらず待ち伏せする私に、兄は諦めにも似た溜息を吐いた。