重言

重言

　犯罪を犯した偽物を捕まえた

　彼の家には犯行に使われた拳銃が残されている

　許されざる者を速やかに裁け

　　　　怪盗ファントムシーフ

　　　＊＊＊

　警察署の前には縄でぐるぐる巻きにされた男が放置されており、その傍らにはこのような文面のメッセージカードが置かれていた。

「先輩、どう思われますか？」

　俺はカードから顔を上げ、新人の問いに答えてやることにする。

「どうもこうも、こいつが警備員殺しの真犯人だったってことだろ？」

　時代錯誤も甚だしい〝怪盗ファントムシーフ〟は、現代日本を脅かすコソ泥である。ただ、その犯行の矛先に上がるのは〝横領した政治家〟や〝法では裁ききれなかった上級国民様〟であり、盗み以外の罪は犯さない。また、盗んだ金を被害者へと分け与えるために、民衆からの支持は高い。まるで鼠小僧のような義賊を謳う世論に対し、警察としては肩身が狭いのが実情である。

　しかし、そんな奴の人気を粉砕する事件が起きたのは一週間ほど前だ。

　ファントムシーフが盗みに入ったお屋敷で、警備員が銃殺されたのだ。

　当然のことながら盗みに入ったファントムシーフが警備員殺しの犯人であると疑われたが、どうも殺人犯は目の前の男であり、ファントムシーフはその犯行に巻き込まれたらしい。

　……もちろん、このカードの内容を鵜呑みにする気はない。

　これから徹底的に調べ上げ、真実を明るみに出さなければならない。

「でも、やっぱりファントムシーフってカッコイイっすよねぇ」

　新人の呟きを聞いて、その後頭部をひっぱたく。

「いてっ！　何するんすか！」

「犯罪者を褒めるなんてのは警察のやることじゃねぇぞ！　日本語も書けない奴にカッコイイもくそもあるか！」

「日本語も書けない？」

「ほらよ」

　新人は俺に手渡されたメッセージカードを覗き込んだが、いまいち理解できていないらしい。

　まったく、親の七光りはこれだから困る。

「犯罪を犯したって書いてあるだろ？　そもそも罪を犯すと書いて犯罪なんだよ。頭痛が痛いと同じで、こういう言葉は重言つって日本語としては間違いだ」

「……先輩って、細かい事にうるさいっすよね」

「うるさいのはテメ―だっ！　さっさとこのカードを鑑識に回してこい！」

「そ、そんなに怒らなくてもいいじゃないっすか！　行ってきます！」

　文句を垂れながらも駆け足になる新人を見送りながら、俺は自分が必要以上にイラついていることにも気づいていた。

　そして、その理由は確かに、俺が細かいことまで考えてしまうタチだからだ。

　わざと新人には伝えなかったが、あの日本語は間違いとは言い切れないのである。

　あのメッセージカードには〝犯行を犯した〟と書かれていた。犯行を犯す。確かにそれだけを見れば重言であることは間違いない。しかし、ファントムシーフが誤字ではなく、わざと〝犯行を犯した〟と書いたのであれば話は変わってくる。

　奴は間違いなく、自らの犯行に美学を持っている。

　誰も傷つけず、悪い奴にしか盗みを行わない。

　だから、奴の〝犯行〟という美学を〝犯した〟者を許せなかったのだろう。

　……。

　まったく、いけ好かねぇ野郎だ。

　ふざけやがって。

　必ず後で、後悔させてやるっ！