転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

39．最後だけおかしいニャ！

　ぽかぽかとあたたかい昼下がり、よく手入れされた芝生（しばふ）に、三毛猫のブライストラが寝転んでいた。

　仰向けに腹も手足も投げ出して、どこか哀愁（あいしゅう）が漂（ただよ）っている。

「平和ニャ……。魔王さまからも、しばらく出入り禁止のお仕置きで、することがないニャ……」

「そうですね……。か、考えてみれば、人間と争っていた魔物仲間も、もういないですし。世界征服する理由が、ありませんでしたね……」

「む。暴虐（ぼうぎゃく）と闘争こそ我が宿命、と言えど、身一つの欲望を満たすためでは、あまりに矮小（わいしょう）であるな」

「毎食おやつにおーとくチュール、では、日本征服どころか一会社征服で足りるでござるからなあ」

　めいめいに芝生（しばふ）で日向（ひなた）ぼっこしながら、サバトラ猫のガロウィーナ、ハトのランスタンス、ハスキー犬のディノディアロが、あくび混じりのため息をつく。

「あら。今日もみんな、来てくれたのね」

　明るい声がして、芝生（しばふ）に面した家の掃（は）き出（だ）し窓（まど）から、老婦人が現れた。

　丁寧（ていねい）に白髪染（しらがぞ）めをしたひっつめ髪で、庭の手入れのためか、地味な上下に麦わら帽子をかぶっている。

「もう少ししたら、タロちゃんと一緒に、おやつを出してあげましょうね。ゆっくりしていってね」

「かたじけないでござる、御主人」

「ロ、しか合ってないニャ……」

　きりりと居住（いず）まいを正すディノディアロに、ブライストラが投げやりにこぼす。老婦人は、おだやかにどこ吹く風だった。

　少し遅れて、同じような格好をした老人も現れる。

「なんだ、またそろってるのか。動物は暇（ひま）そうでうらやましいなあ、おい」

「都内の家持ち年金生活者に言われる筋合いないニャ。そろばん弾（はじ）いて、残り寿命の計算でもしているが良いニャ」

「はっはっは！　言うねえ、野良猫」

「存在理由（れーぞんでーとる）を消失して、落ち込んでるのニャ。放っとくニャ」

「そういう時は、食って寝ろ。仕方ねえなあ、まったく」

　老人は伝法（でんぽう）に言いながら、すぐに台所に戻って行った。老婦人が苦笑する。

「仕方のない、はどっちかしら。あんまり食べすぎちゃ駄目よ。後で、みんなで一緒にお散歩すれば、ちょうど良いかしらね」

「あ、ありがとうございます。度々、お世話になってしまいまして……」

「良いのよ。もうみんな、うちの子みたいなものだもの」

　ガロウィーナの恐縮（きょうしゅく）に、老婦人は雑草を引き抜きながら、鼻歌代わりに答えた。

　ランスタンスが、肩をすくめるように羽根をゆすって、一声鳴いた。すぐに六、七羽ほどのスズメが飛んで来て、庭木や花壇（かだん）の虫をついばみ始める。ブライストラとガロウィーナにも、特に警戒する様子はなく、むしろ近づいて来るのを二匹とも尻尾であしらっていた。

　やがて老人が、犬用と猫用それぞれのフード缶、雑穀（ざっこく）を盛（も）った皿、二人分の麦茶をお盆に乗せて来た。老婦人はともかく、老人の方は最初から休憩の勢いで、老婦人も笑ってそれにつき合った。

　二匹一羽一頭、ついでにスズメたちも、出されたおやつに集まった。

「こんちわー！　ばあちゃん、いるー？」

　団（だん）らんに、はつらつとした声がかぶさった。勝手知ったる様子で、若い女性が一人、家の横を庭に回って来る。ざっくりとした柄物（がらもの）トップスにスキニージーンズを合わせて、ピンクグレージュの内巻きボブが華やかだ。

「あら、美沙樹（みさき）ちゃん。いらっしゃい」

「わ！　なにこれ？　すごい、森のお茶会？」

　庭のハスキー犬に、三毛猫、サバトラ猫、ハトとスズメの群れを見て、美沙樹（みさき）が目と口を丸くする。

「みんな、おとなしい……って言うか、だらけてるわね。タロちゃんの友達？」

「ええ。スズメさんたちは初めてのお客さんだけど、ハトがランちゃん、グレーの猫がナっちゃんで、ミケの子がブーちゃんよ」

「最後だけおかしいニャ！　ブライストラなのニャ！」

「わわわっ？　え、うそ？　この猫、しゃべった？」

「それじゃあ、トラちゃんかしら？」

「模様が違うニャ！」

「ええ？　ばあちゃん、スルー？　じ、じいちゃん？」

「せっかく座ったってのに、せわしねえなあ。待ってろ、おまえにも麦茶、出してやるから」

「そ、そうじゃなくて……あれ？　あたしがおかしいのかな……？」

　顔中に疑問符を張りつけながら、美沙樹（みさき）が、老婦人の横におずおずと座る。ふてぶてしい態度のブライストラに、ガロウィーナ、ランスタンス、ディノディアロが、今さらながらに困惑顔をした。

「あ、あの、お姉さま……よろしいのでしょうか？」

「む。致し方あるまい。なにか問題でも起きれば、それこそ、新しい世界征服の理由にもなろう」

「美沙樹（みさき）どの、御無沙汰（ごぶさた）でござった。話せば長いことながら、とにかくこういう次第でござるよ」

　どういうも、こういうもないものだが、ぺこりとお辞儀（じぎ）する祖母の飼い犬に、美沙樹（みさき）が呆然と半笑いになった。

「お、押忍（おす）、よろしくお願いします……？」

「今日はどうしたの、美沙樹（みさき）ちゃん。会社の人の結婚式って、言ってなかったかしら？」

「それは先週。今日は、まあ、関係なくもないけど……はい、これ。おみやげ」

「あら。ありがとう」

　美沙樹（みさき）の差し出した袋を老婦人が開くと、薄黄色（うすきいろ）の地に葵（あおい）の御紋（ごもん）が入った、掌（てのひら）ほどの円柱形の紙包みが、かなりの量で入っていた。

「吉原殿中（よしわらでんちゅう）か？　なんだ、結婚式でどこまで行ってきたんだ？」

　麦茶を持って戻って来た老人が、やや遠くの地方銘菓（ちほうめいか）に、首を傾（かし）げた。

「違う、違う。式場の近くのデパートで、物産展やってたの。カレシが、前に冗談で言ったの覚えててさ、帰りに連れてってくれたのよ。で、すっごい大きな箱詰めもらっちゃって、おすそわけ」

「素敵ね。それじゃあ次は、美沙樹（みさき）ちゃんの結婚式かしらね」

「んー、どうかなあ。今、実は、秘密の社内恋愛になっちゃってんの。なんだかカミングアウトのタイミング、のがしちゃっててさ」

「おいおい。そういうことは、ちゃんと相手と相談しろよ？　おまえが先走って、相手の立場を悪くしたら大変だぞ」

「逆よ、あたしが止めてるの。カレシ、悪気はないんだけど、言うこと火の玉ストレートでさ。絶対、要（い）らない騒ぎになると思うんだよね……」

　美沙樹（みさき）が、麦茶を飲みながらため息をつく。

　横目で見て、ブライストラが鼻を鳴らした。

「人間の悩みはしょうもないニャ。ケッコンは、するか、しないかの二択だけニャ。バカバカしいニャ」

「なによ、生意気ねえ。あんたたちがポコポコ子猫を生むみたいに、簡単にはいかないわよ」

　美沙樹（みさき）の言葉に、ブライストラとガロウィーナが無言で、ぺちゃんと顔を伏せた。

「美沙樹（みさき）どの……それを言っては、いけなかったでござる」

「む。察（さっ）してはいたが、傷は深いようであるな」

「え？　あれ？　ごめん、なんかやっちゃった？」

　ディノディアロとランスタンスの雰囲気に、美沙樹（みさき）が少し慌てた。ブライストラとガロウィーナが、鼻をおやつまみれにして、涙にくれる。

「うう……屈辱ニャ……！　尊厳（そんげん）もなにも、あったもんじゃないニャ……！」

「お、お姉さま……この際、もう頭を下げて、あの家で魔王さまと同じ身体になるというのはいかがでしょう……？」

「それこそ、最後の一欠片（ひとかけら）ニャ……！　魔王さまと同じは、やぶさかでなくとも、連中に憐（あわ）れみの目で見られたらいたたまれないニャ……！」

「なになに？　マオウさま？　って、どっかの飼い猫？　恋バナ？　それも結構、深刻系？」

　俄然（がぜん）、美沙樹（みさき）が前のめりになる。ディノディアロとランスタンスが、さすがに目を、じとりと細くした。

「美沙樹（みさき）どの……」

「む……」

「いいじゃないの！　もう地雷、踏んじゃったみたいだし！　なんなら相談に乗るから、女同士、ハラ割って話し合いましょうよ！　あたしもさ、カチョー……ってか、カレシに、言いたくても飲み込んじゃうことあるのよ！」

　美沙樹（みさき）が、ビールジョッキよろしく、グラスに残っていた麦茶を一気にあおる。ブライストラとガロウィーナが泣きべそに目を据（す）わらせて、ランスタンスとディノディアロが投げやりな顔を見合わせる。

　女三人寄ってかしましくなりそうな午後の日向（ひなた）ぼっこに、老夫婦はのんきに笑って、おみやげの吉原殿中（よしわらでんちゅう）を食べ始めていた。

〜　転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！　今度こそ、完　〜