転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

38．ちゃんと待っててくれた。

　式の翌日、スイートルームをチェックアウトしたその足で、準備しておいた婚姻届（こんいんとどけ）を役所の休日窓口に提出した。そして、新居に帰った。

　慎一郎（しんいちろう）が先に入居して、生活できるように整えていた。撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）、二人で買ったインテリアもそろっている。とにかく諸々（もろもろ）の準備で忙しかった撫子（なでしこ）の荷物は最低限で、これから後追いの移動だ。

　新居は潤子（じゅんこ）から慎一郎（しんいちろう）への事実上贈与（じじつじょうぞうよ）で、家賃がない。撫子（なでしこ）も仕事は続けるので、なかなか気楽なものだった。

「んー。まあ、あたしとしちゃ姫さまとのあれこれも聞き出したかったけど、ヒカっちがそう言うなら、後の楽しみにしておくわ。ヘナチョコもこれに懲（こ）りて、乙女（おとめ）っぽい自意識過剰を心がけることね！」

「おまえの丸投げも原因の半分なんだぞ！　自重（じちょう）しろよ！」

「聞こえないわー」

　満面の笑顔でシフォンケーキを食べる撫子（なでしこ）に、アシャスはもう一度、内心でため息をついた。

「それにしても……思い出したら、悪寒（おかん）もぶり返してきたな。女神さま、まさかあいつまで、転生させたりしてないよな……？」

「しているぞ」

　リビングのすみ、天井（てんじょう）まで悠々とそびえる新（しん）・伏魔宮殿（ふくまきゅうでん）たるキャットタワーから、ミツヒデがあくび混じりに答えた。

「旧世界が熱的な死、拡散膨張（かくさんぼうちょう）による熱総量（ねつそうりょう）の減少で崩壊に至るというのは、最終決戦でも話したな。万物は熱量を、形を変えて消費し、崩壊に向かう。生命も同じだ。環境に存在する熱量を吸収しながら活動して、個体死で終焉（しゅうえん）する」

「……いや、ちょっとわかんない。ミツヒデ、あんた、どんな本読んでんのよ？」

「エントロピーだね。お料理は放っておくと冷めて、あっため直すには、もっと熱い火や電気から熱を持ってくる、ってことだよ、撫子（なでしこ）ちゃん」

「生命や魂（たましい）も、同じ循環構造（じゅんかんこうぞう）にある、ということですね」

　撫子（なでしこ）、慎一郎（しんいちろう）、ヒカロアが整理する。三人で猫一匹分だ。

「そうだ。生命が終焉（しゅうえん）までに吸収する熱量は、発散する熱量に比較して、はるかに多い。世界の熱は、最終的に生命活動の消費として魂（たましい）に還元（かんげん）する。その魂（たましい）が、熱として回帰する母集団（ぼしゅうだん）が、次の世界の源（みなもと）だ。至極単純（しごくたんじゅん）に模式化（もしきか）すれば、通気弁でつながった二つの容器だな」

　通気弁は方向性を持ち、熱は、一方からもう一方に移動する。冷える方の過程が、物質世界であり、生命活動だ。生まれ変わり、容器内の循環（じゅんかん）も繰り返しながら、総熱量が少しずつ不可逆（ふかぎゃく）に移動していく。

　容器内の循環（じゅんかん）をコントロールするのが＜流転の宝輪（ケルルパイル）＞、完全に冷却した容器を廃棄（はいき）するのが＜破界の魔槍（ザカーティウス）＞、新しい容器をセットして通気弁の方向を変えるのが＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞、一連の作業の管理人が女神というわけだ。

「え……じゃあ、本当に……？」

　青ざめたアシャスに、ミツヒデが、愉快そうに喉（のど）を鳴らした。

「離散集合（りさんしゅうごう）は、ある。魂（たましい）は生まれ変わる過程で、一つに溶け合い、また新しい個を形成する。おまえたちや吾輩（わがはい）のように、同一の個として存在し続けるわけではない。安心しろ」

「そう言われても、あの女神さまのすることだからなあ……」

　アシャスのぼやきは、不遜（ふそん）もいいところだった。潤子（じゅんこ）が聞いたら口をへの字に曲げるだろうが、撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）、ヒカロアもミツヒデも、しばらく無言になった。

「でも、そうか……みんな、いるんだな。ここに」

　アシャスは窓の外の空を見て、隣に座るヒカロアを見た。

「おまえの言う通りだった。みんな、ここで、ちゃんと待っててくれた。ありがとう……俺は、幸せだ」

　アシャスを見て、ヒカロアが微笑（ほほえ）んだ。

　アシャスも微笑（ほほえ）んで、キスをした。

「えー。こほん。なんかもう、このままエンディングに突入しても良いような尊（とおと）さだけど。現実を生きるあたしとしましては、ここらで現実的な相談をしたいと思いますのよ」

「な、なんだよ？　急に、変な口調で」

　撫子（なでしこ）のほくほくした声に、アシャスは少し慌てた。ヒカロアと慎一郎（しんいちろう）は、涼（すず）しい顔だ。

　ミツヒデはミツヒデで、もう他人事（たにんごと）なのか、のんびり毛づくろいを始めている。いつの間にか、タブレットがキャットタワーに移動していた。

「なんだよ、じゃないわよ。あんたもめでたく童貞卒業（どうていそつぎょう）したんだし、ちゃんと夫婦の営（いとな）み的な、優先順位を決めときましょうよ！　偶数奇数の日で分担（ぶんたん）するってのはどうかしら？」

「撫子（なでしこ）！　いろいろ言葉もアレだけど、とにかく、慎（つつし）み！」

「もちろん、いろんな都合で毎晩きっちりってわけにもいかないから、そこは臨機応変に相談するとかさ」

「なるほど。重要かつ、緊急の議題ですね。私に異存はありませんが、アシャスはいかがです？」

「お、お、俺に聞くなよ！　答えられないよ！」

「それじゃあ、決まりですね。ヒカロアさん、ぼくも撫子（なでしこ）ちゃんも見守っていますから、アシャスさんをよろしくお願いします」

「慎一郎（しんいちろう）くんっ？　話の落とし方っ！」

　アシャスの顔が、林檎飴（りんごあめ）のような色になった。

　四人の二人芝居もだいぶこなれて、合意形成の流れがスムーズだ。アシャスとしても、もうふくれっ面（つら）で飲み込むしかない。

　撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）が笑って、少し遅れて、アシャスとヒカロアも一緒に笑った。

　ちょうどその時、婚約指輪を買った宝石店から贈（おく）られた、建物を模（も）した卓上時計台（たくじょうとけいだい）のミニチュア・ウエストミンスター式チャイムのオルゴールが、正午を告げるメロディーを奏（かな）で始めていた。