転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

37．おまえだろ！

　リシェントに構わず、アシャスが言葉を続けた。

「防人（さきもり）って言えば聞こえは良いけど、要するに、最初に死ぬ役回りだよな。攻めて行っても、攻め込まれても最前線、味方の体勢が整うまでの使い捨てだ。それが嫌なら、少しでも良い条件を引き出して、相手側に寝返るしかない」

「なるほど……魔界と人間界で変わらないのは、自然や構造物ばかりでは、ないようですね」

「他の連中も、当然、そこまで計算に入れててさ。辺境伯（へんきょうはく）がいつ裏切っても対応できるように、防衛線は二重三重に設定されて……みんなのための犠牲覚悟で、そんな扱いじゃ、腹も立つよなあ」

「御意（ぎょい）、と言ってしまって良いのか、迷いますが……その辺境伯（へんきょうはく）が、ああして麾下（きか）に馳（は）せ参（さん）じているのですから、よほどアシャスさまに心酔（しんすい）なされているのでしょう。確かに、わたくしめと同じでございますね」

「いや。あいつは、いつでも裏切れると思ってるから、安心してるんだよ」

　アシャスは、悪戯（いたずら）を成功させた顔で笑った。

　視線の先で、辺境伯（へんきょうはく）と兵士たちが、酒盛（さかも）りを始めた。

　白夜（びゃくや）でわかりにくいが、もう夜もふけた時間帯だ。あちこちで同じような酒盛（さかも）りと、糧食（りょうしょく）の煮炊（にた）きが行われている。

　調子に乗った連中が、リシェント配下の魔物たちと、飲食物を交換していた。多分、双方で何人か腹を壊して、軽い喧嘩（けんか）の元になるだろう。通過儀礼（つうかぎれい）のようなもので、各個の指揮官たちも、見て見ぬふりをしていた。

　アシャス自身も、仲間や主（おも）だった将軍たちと一緒に、リシェントとの晩餐会（ばんさんかい）を済ませていた。

　アシャスがおっかなびっくりするわけにはいかないので、もりもり食べた。ヒカロアが眉（まゆ）をひそめていたが、まあ、なにも言ってこなかった。

「辺境伯（へんきょうはく）もリシェントも、自分と部下を守るために、最善と思う判断をすれば良いさ。辺境伯（へんきょうはく）に言ったことを、おまえにも言うぞ」

「アシャスさま、あなたは……」

「裏切られたって、うらまないよ。その代わり、人間だろうと魔物だろうと、敵なら敵だ。俺は……俺を信じてくれるみんなのために、全力で戦う。うらむなよ？」

　アシャスの左腰で＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞が、淡い光を放つ。この神器は、アシャスの意思で鞘（さや）から解き放たれた瞬間、膨大（ぼうだい）な魔力を縮退相転移（しゅくたいそうてんい）させて、水晶のように輝く大剣を形成する。

　まだ完全な状態ではないが、それでもあらゆる魔物を、魔法を、瘴気（しょうき）も空間も斬り裂いてアシャスの願いに応（こた）えてきた。これからも、その確信があった。

「もちろん、おまえが俺を信じてくれるなら、おまえのためにも全力で戦うけどな」

　アシャスが微笑（ほほえ）んだ。

　微笑（ほほえ）むアシャスと、＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞を交互に見て、リシェントはまぶしそうだった。

「アシャスさま……我（わ）が救世主よ。あなたに出会えたことを感謝します。他の誰でもない、あなたさま自身に」

「いや、だから救世主はやめろって」

　リシェントの青白い肌が、紅玉（こうぎょく）を溶かしたような長髪と瞳の色が広がるように、朱（しゅ）を帯びていた。艶（つや）めいた目じりと口元が、蕩然（とうぜん）と細くなる。

　まっすぐに見つめられて、アシャスも照れくさくなった。

　気がつけば頬（ほお）が、少し熱いような感じがする。急に頭も、くらくらしてきた。

　晩餐会（ばんさんかい）で、アシャスもリシェントも、同じ果実酒のような酒を飲んでいた。魔界の酒は、口あたりの割りに、酒精（しゅせい）が強いのかも知れない。

「なんだか、今さら酔（よ）いが回ってきたみたいだな……おまえも、顔が変だぞ」

「申しわけありません。アシャスさまの御相伴（ごしょうばん）にあずかり、ついつい、飲みすぎてしまいました」

「どんどん注（つ）いできたのは、おまえだろ！　俺は田舎育ちだからな、注（つ）がれたら注（つ）ぎ返す。人のせいにするな」

「まったくもって、恐縮（きょうしゅく）しきりにございます」

　うやうやしく頭を下げるリシェントに、アシャスはまた苦笑しかけて、大あくびをもらした。

「本気で眠くなってきたな……悪いけど、リシェント、先に休ませてもら……」

　歩き出そうとした足が、ふらついた。そのアシャスの肩を、リシェントが、意外としっかり抱き支えた。

「アシャスさま。大切なお身体に御無理をさせてしまったのは、わたくしめの不徳（ふとく）の致すところ。どうか、ごゆっくりお休みいただけますよう、寝所まで御案内つかまつります」

「いや、まあ……そんな、大層な話でも……」

　背中から肩に手を回され、横に並ばれると、身長差もあって男女のようだ。少し腹が立つ。

　それはそれとして、本格的に意識が薄くなってきた。昼食後の軍議で王さまが長々と訓示を述べているような、あの感じだ。

　アシャスはかなり努力して、リシェントの歩みについて行った。肩を支えられ、手を引かれて、なにか違和感のある体勢だったが、殺気のようなものは感じない。

　いざとなれば、身体に覚醒状態（かくせいじょうたい）を強制する魔法もあるし、なんとでもなるだろう。アシャスは半分以上眠りながら、そんなことを考えていた。

　しばらくして、魔界の入り口、世界と世界の境界線に存在する勇壮（ゆうそう）な巨城に、羽根をむしられる鳥のような、素（す）っ頓狂（とんきょう）な悲鳴が響き渡った。

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　新築マンション上階の二フロアは、南面（みなみめん）の上辺を斜めに切り落としたような、庭つき物件だ。最上階は二世帯、その下は少し細長い三世帯になっている。

　よく晴れた日曜の午後、日差しに輝くバベルの塔さながらの空中庭園をながめながら、撫子（なでしこ）は爆笑した。

「あっははははははは！　ヘナチョコ！　やっぱりヘナチョコじゃない、あんた！　あっはははははははは！」

「反論の余地、ないけどさ……自分もあんな目に合っておいて、よく笑えるよな」

　アシャスが内心で、ため息をつく。

　自分なんだから、遠慮（えんりょ）も会釈（えしゃく）もない。撫子（なでしこ）にしても、ひらひらと片手を振ったものだった。

「無事に片づいたんだから、笑い話よ。かっこいいシンイチローとヒカっち、ミツヒデの魔王さまモードで、全部上書き保存しちゃったわ」

「撫子（なでしこ）ちゃんの場合、強がりでもないからすごいよね」

「アシャスも見習うべきですね。まあ、罰ゲームとしては、この辺で勘弁（かんべん）しておいてあげましょう」

　慎一郎（しんいちろう）が、シフォンケーキと紅茶を持って、撫子（なでしこ）の隣に座る。非日常は、どうやらまだ継続しているようだ。

　明るいリビングに素晴らしく調和した、ちょっと奮発（ふんぱつ）したソファは、もう人を駄目にする気満々の心地よさだった。