転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

番外之幕 大魔界？

36．我が救世主。

　昼なお暗く、夜なお幻明（げんみょう）に浮かぶ魔界の地平を、アシャスは見ていた。

　晴天を映したような青い瞳と、日に焼けた浅黒い肌、短いくせ毛の金髪が風になぶられている。

　白地（しろじ）に朱（しゅ）の意匠（いしょう）を染めて、黄金色の飾り糸で王国連合旗（おうこくれんごうき）の紋章を刺繍（ししゅう）した軍服姿だ。胸、腕、脚に、最低限つまらない怪我をしない程度の防具を着けているが、攻撃を防ぐのはその防具に付与（ふよ）された、自動展開の魔法が主（おも）だ。

　剣を振る全身の動きを妨げないことと、敵味方に存在を誇示することが大事だった。今やアシャスは、人間界の統一意志として連合軍を率（ひき）い、魔王に立ち向かう最先鋒（さいせんぽう）であり、偶像（ぐうぞう）だった。

「この城もそうだけど……魔界の土地や森なんかも、人間界と、あんまり変わらないんだな」

　地平を見渡す城は、鉱石（こうせき）と煉瓦（れんが）を組み合わせた、基本的には人間界と変わらない物だ。魔界の入り口、世界と世界の境界線に存在する勇壮（ゆうそう）な巨城の最上部で、アシャスともう一人が、並んで立っていた。

　アシャスは背が高い方ではないが、それにしても隣の男は、アシャスより頭一つ以上も高い長身だった。

　青白い肌に、紅玉（こうぎょく）を溶かしたような長髪と瞳が鮮（あざ）やかだ。目じりも口元も、どこか艶（つや）めいて切れ上がり、笑うと唇から白い牙がのぞいた。

　高度な知性と魔法の力を持ち、魔物の中でも支配的な地位にある、吸血鬼という種族だ。

「その通りです、我（わ）が救世主。次元断層（じげんだんそう）で隔絶（かくぜつ）されているとは言え、この魔界も、古くは暗黒大陸と呼ばれた人間界の一部にございますれば……」

「救世主はやめろよ、伯爵。アシャスで良いよ」

　アシャスは苦笑して、左腰に佩（は）いた剣をゆらした。

　大ぶりで、深く沈むような銀色の柄（つか）と鍔飾（つばかざ）りに比べて、鞘（さや）だけが短く細い。この世界が生まれる以前、はるか太古から存在したという神器＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞だ。

　この底知れない存在に遣（つか）い手（て）として選ばれ、あらゆる魔物を、魔法の理（ことわり）をも超える力を得た時から、アシャスは救世主、勇者となった。アシャス自身が、仲間と、多くの人の願いを背負って、そう在（あ）らんと決意した。

　だが、こうして誰かと話していると、ふと恥ずかしくもなる。自分では、田舎者の子供だった頃と、そんなに変わった気はしていなかった。

　アシャスの内心を知ってか知らずか、伯爵と呼ばれた吸血鬼は、親しげな笑みを満面に浮かべた。

「ではアシャスさま。わたくしめのことも伯爵などと他人行儀（たにんぎょうぎ）ではなく、リシェントルネイ＝カルナーパス＝ドミナハルルストーナスとお呼びください」

「長いよ！　リシェントだ！　それで良いだろ！」

「光栄にございます、アシャスさま」

　伯爵改め、リシェントが大仰（おおぎょう）に頭を下げる。慇懃無礼（いんぎんぶれい）とはこのことで、アシャスはため息混じりに、視線を魔界の地平に戻した。

　魔界は、はるか天空にとどく次元断層（じげんだんそう）で隔絶（かくぜつ）された、一つの大陸だ。

　創造の女神によって魔法の根源を封じられた土地で、その影響を受けて進化派生（しんかはせい）した魔物という生命体が存在する、暗黒大陸だ。

　魔法の力を強く身に宿した個体は、その次元断層（じげんだんそう）を超えてくる。強大な魔王の統率（とうそつ）の下（もと）、人間界と魔界は、長く凄惨（せいさん）な殺し合いを続けてきた。

　リシェントは、その人間界と魔界を隔（へだ）てる次元断層（じげんだんそう）に接した、最果（さいは）ての領域を守る魔界の有力者だった。

「この魔界……暗黒大陸の奥深くに、魔王ワスティスヴェントスの鎮座（ちんざ）する伏魔宮殿（ふくまきゅうでん）があります。そしてそれを守護する、魔王軍統括の四柱（よんちゅう）の魔物の王も、いずれあなた方の前に現れるでしょう」

「王さまがたくさんいるのか。適当だな」

　アシャスの冗談に、リシェントも苦笑した。

　魔法で人語に変換しているが、多分、魔物同士の呼称には、細かい意味の違いがあるのだろう。人間だって大公と王と皇帝で規模が違うのだから、お互いさまだ。

「リシェントは、そいつらを知ってるのか？」

　アシャスの軽い調子に、リシェントの表情は、張りついたように変わらなかった。アシャスは気にしなかった。

　リシェントが自己の野心、打算、保身、計略、それらの帰結として魔王ワスティスヴェントスから離反（りはん）の動きを示していることは、これまでの長い戦いの経緯でそれなりに明（あき）らかだ。

　視線を少し下に向ければ、リシェントの城の内外には、王国連合軍（おうこくれんごうぐん）の先遣隊一個師団（せんけんたいいっこしだん）が駐屯（ちゅうとん）している。リシェント配下の吸血鬼や獣人たちも、ところどころで険悪になりながら、なんとか共同作戦行動を整えている。この先、リシェントの城の魔法回廊（まほうかいろう）を拡張して、人間界からの侵攻軍が増強されるだろう。

　人間界にも、魔法使いはいる。

　アシャスと旅をした仲間にもいるし、少人数で次元断層（じげんだんそう）を超えることは、人間界からも可能だ。いずれ双方から軍勢が行き来し、大規模な会戦になることは予想できた。

　リシェントの立ち回りは、ある意味で人間的で、理解し易い。

　だが、どこまでが真実で、どこからが虚偽（きょい）なのか。人間同士でもはっきりしないのだから、魔物相手はなおさらだ。

　確定情報を聞き出そうなどと、考えてはいない。どうせ戦いになれば、予想を超える事態が重なるのだ。アシャスにしてみれば、世間話の範疇（はんちゅう）だった。

　アシャスの横で、リシェントが、アシャスと同じ方向を見た。

「雷（いかづち）をまとう風の王、山をゆるがす地の王、月の狂気を宿（やど）す水の王……そして天を灼（や）き尽くす火の王、そう謳（うた）われております。わたくしめなどは、拝謁（はいえつ）を賜（たまわ）ったこともございません」

「そうか。魔物の世界も、いろいろと面倒くさそうだな」

　アシャスは肩をすくめて、眼下の駐屯軍（ちゅうとんぐん）の一角を指（さ）し示した。

「リシェント、あいつが見えるか？　暑苦しい飾り外套（がいとう）で、ほら、酒樽（さかだる）をひっくり返しそうになって兵士たちに怒鳴（どな）られてる、つるつる頭」

「はい。あの御仁（ごじん）が、どうかなさいましたか？」

「あいつはおまえと同じだよ。次元断層（じげんだんそう）の人間界側を守護してた、ええと、ロゥアンドル＝コラムナート辺境伯（へんきょうはく）。人間と魔物で同じかどうかわからないけど、伯爵ってのも一緒だな」

　リシェントの目が、不審（ふしん）そうに細くなった。