魔法使いは○○をうたわない

最終話 魔法使いは○○をうたわない

　んー、よく寝たぁ……。

　久しぶりにぐっすり眠った気がする。

　１ヶ月、多分ほとんど寝てないんだよね、僕。

　繰り返し記憶が消えまくってるせいで、正直そんなに時間が経ってるとは思えないんだけど、そもそも眠るって行動が頭の中になかった。そのくらい、混乱状態だったんだと思う。

　えんがカガリさんの帰還を伝えてくれて以降、だんだん落ち着いてきたみたいで、繰り返し記憶が飛ぶことはなくなったし、あのときのことは今もちゃんと記憶している。

　でも納得はできてない。あの時のことが嘘だったんじゃないかとすら思ってる。信じたくない。

　まだ……僕はちゃんと向き合えてはいないんだろうな。

　そんなことを考えながらも、寝返りを一つ。よく眠れたお陰でスッキリしてて気分もいいけれど、まだ起きたくない。

　僕の上に乗った暖かいものをギュッと抱きしめる。モフモフしてて気持ちいい。

　カガリさんのしっぽだ。いいにおいがする。

　……ちょっとプルプルしてるような気がするけど。

「い、痛いんだけど、……レギ……！」

「へっ？　……うえぇ、ど、どうしたんですか！？」

　モフモフを握りしめたまま、何か踏んでるのかと思って慌てて飛び退く。けれど、さらに悲鳴が上がる。

「し、尻尾！　尻尾……っ！」

「うえぁぁああ！？　しっぽ？！」

　びっくりした拍子にぎゅむーっとやってしまって、カガリさんが悶絶する。しっぽがボワッてなった。

「尻尾……離してくれないかな……」

「うえ！？　は、はいっ」

　やっと理解が追い着きようやくしっぽを放した僕に、たぬきっぽい山猫耳をイカ耳にしたカガリさんは、ホッとした顔をしてしっぽを振った。フッサフサと動くから、思わず飛びつきたくなるのをぐっと我慢する。

　それにしても、……なんだろう。カガリさんがすごく自然だ。

　前とそんなに変わったことはないのかも知れないけれど、生まれ変わってくるまでの間になにかあったんだろうか。……なにかなきゃおかしいか。人とは違うものになったんだし。

　元々あまり感情表現は豊かな人ではなかったんだけど。

「すみません、しっぽ掴んだら痛いんですね」

「……うん、ギュッとはやめてね」

　しっぽをフサフサ揺らして困った顔をする彼に、僕は今度こそ飛びついた。

　不意打ちみたいだったから、抱き止め切れずにカガリさんは後ろに倒れてしまう。でも、お構いなしにその上に乗っかってしがみ付く。

　彼は温かくて、息もしてる。楽しげに笑う彼の顔は、以前と同じだった。

　僕には、こうやっていつも笑ってくれる。

　驚くほど、僕に対してだけは感情がストレートに出てくるんだなって、ビコエさんたちも言ってた。

　何も、……何も変わってない。

　本心ではそんなはずがないと思いながらも、僕はまだそう思い込もうとしているらしい。

　しがみ付いた胸の上。頬をスリスリと擦りつける。温かくて気持ちいい。

「くすぐったいよ」

「少しくらいいいじゃないですか。再会したのにいままでずっと眠ってて、何にもできなかったんですから」

　擦り付けついでに、ペタと胸に耳を当てた。

　多分ほとんど無意識に、“それ”を確かめたかったんだと思う。

　けれど。

　──鼓動が聞こえない。

　そうだ。当たり前だった。

　マモノには心臓がない。そんなこと、知ってたはずだ。

　気が付いたとき、突然僕は、彼が人としての生を終わらせたんだ、と……理解した。

　何かが胸の中で音を立てて壊れ、中から名前の付いたいろんな感情が溢れ出した。

　愛するものを亡くしたんだ。

　だから、とてもつらかった。

　ひとりにされて、心細かった。

　置いてかれたとさえ思って、怒ってもいた。

　彼の死に、最初はただただショックで泣き叫んだうえに記憶を飛ばし、再会したときはその気持ちが何なのかわからない、ぐちゃぐちゃな気持ちのまま泣くだけだった。

　自分の気持ちがどうなってたのか、全然わかってなかった。

　そんな、納得できずに抜け落ちてた想いが、ようやく本来あるべき形になって、胸の中にストンと落ちた。

「カガリさんは、亡くなったんですね」

「……うん。私は君を残して死んだ」

「やっと……理解しました」

　ポロポロと涙が落ちた。

　声を上げて泣くわけでもなく、涙がただ滂沱として。

　もう、彼の胸からは心臓の鼓動は聞こえない。

　それでも温かい腕は、守るように僕を抱き寄せた。

　そうやって、こんなに時間が経ってやっと理解できた。

　僕は、彼を失ったことがなにより悲しかったんだ。

　＊

　どのくらいの時間そうしていたかわからない。

　カガリさんの上に乗って抱かれたまま、窓の外をぼんやりと見ていた。

　空間を歪ませて作った室内にはちゃんと窓があって、そこから外の風景が見えている。森に真上から差し込む強い陽光は、散々泣いてた僕の目には木漏れ日ですら眩しかった。

　外、暑そうだな。

　僕の頭は、次に考えなくちゃいけないことを考えるのを拒否してる。

　まだ、考えられるほど元気が出なかった。

　カガリさんは僕の頭や背中をずっと撫でてくれてた。

　おかしな気分だろうな。

　自分が死んだことを嘆く僕を、自分で慰めるなんて。

「すこしだけ、落ち着いたみたいだね」

「……はい」

　この状態ではカガリさんの顔は見えないけれど、穏やかな声が胸にくっつけたままの耳と上の方の耳、両方から聞こえる。

「焦らなくていい。だれだって急に元気になんてなれない」

　呟いて、僕の頭を撫でるカガリさん。

　彼の言葉に僕は頷く。　

　次に進むために必要な時間なんだよ、と彼は言った。

「それじゃあもう少し……、甘えさせてもらえますか？」

「勿論」

　カガリさんは笑って頷いた。

　＊＊＊

　──あれから、１週間ほど経った。

　レギが、自然に笑うようになった。

　食べられるようになった。

　ちゃんと美味しいって思える、と泣くこともできた。

　少しずつ。

　元のレギに戻ってきた。

　ソファに腰掛けた私の膝の上で、レギが本を読んでいる。片時も離れずに、この１週間そばにいた。

　何気なく前に回していた手でおなかをそっと撫でる。

　レギは何となく理解していたんだろう。私が考えていたことを。

　もう、つないだ手を離さなければいけない時なんだと。

「時間ですよね」

「……そうだね」

　おなかを撫でている手に自分の手を重ね、きゅっと握る。

　声が震えている。

「我が儘、言っていいですか？」

「うん」

「封じてほしいです、あなたの手で僕の想いを。でないと、僕は前に進めないから」

「──うん」

　レギが『愛』という言葉や意味がわからなくなったのは、過去に使われたプログラムの影響だ。

　コードを書いたのはクラート、実行したのはエン。レギは理解した上で、想いにロックをかけたという。

　その際に使われたプログラムはレギの中に残っているが、それを私の手で再び実行してほしいとレギは言った。

　本を置いたレギは、胸の中に小さい身体を預けてくる。

「僕、あなたに逢えてよかった」

　振り返り微笑んで見せたレギ。

　今にも泣き出しそうな顔。

　この子を、もう二度と泣かせたくない。

　そのためならば。

「わかった。私の声で、引き金を引くよ」

　ソファにレギを横たえ、唇を重ねた。

　──私を愛してくれている君とのキスは、これが最後だ。

　＊＊＊

　僕、本当は、ここにずっといたい。

　でも、カガリさんがここに戻ってきたのは、ただ僕と話をするためじゃないし、まして僕をここに留めるためなどでもない。

　彼は新しい役目を与えられ、この地に居続けなければいけない。

　そして僕は。

　もう、旅に戻らなくては。

　＊

「──っ、……！」

　……胎内に熱を感じる。

　でも彼はもう、人じゃない。

　この行為だって、マモノはしない。

　彼に人の記憶や感覚があるからしてるだけで、本来は必要のないもの。

　思いだけが、今の彼や自分自身の在るべき姿をねじ曲げてしまってる。身体や姿に追い付いていない。

　あらゆることの妨げになってるんだ。

　二人分の体重が、ソファを軋ませる。

　与えられる快楽に、意識が朦朧としてる。

　これで満たされるのは、もう最後だから。

「お……ねがい、しま……すっ……！　いま……！　封じ、て……ください……！」

「──うん」

　想いを、おなかの中に封印する。

　あなたの結晶と一緒に。

　絡めた指先。

　こもる熱と汗。

　耳元で、カガリさんが囁く、命令起動の言葉。

　脳内のスクリーンに、言葉が命令文として入力されていく。

　>Command ?

　>set subconscious.hide|( 1, "○○" );

　そして、彼は命令する。

「実行（Enter）」

　スクリーンに文字列が流れ始める。

　……ああ、これで。

　僕はこの気持ち、わかんなくなっちゃうんだな。

　胸が締め付けられたり、温かくなったりする、心地よくて、時につらい、この気持ち。

　ほんとは、わすれたくないよ……。

「カガリさん、あいしています……」

　僕の初恋、だった。

　──ふつ、と脳内のスクリーンが消え、意識が落ちる。

　＊

　ゆるゆると意識が浮上してくる。

　プログラムのせいで、一度リセットがかかったらしい。

　目を開けた。

　景色はなにもかわらないけど、少し彩度が落ちて見えるのは何故なんだろう。もっと、世界は鮮やかだった気がする。

　カガリさんは、僕を見つめていた。

　不意に、彼の表情がゆがむ。

　彼の頬に手をのばした。

　僕の感情を封じてくれた彼に。

　指先が濡れる。

「ごめんなさい、カガリさん。……ありがとうございました」

　彼はわずかに首を横に振り、僕の頬にキスをする。

　頬を濡らす温かい雫。

　あなたに、そんな顔させたくなかった。

　理由はもう、今の僕には理解できないけれど。

「……僕はカガリさんが大好きです。本当の意味はわからなくなっちゃったけど」

「それでいい。……それでも、私は君を○○しているから」

「はい」

　よくわからなかったけど。

　でも、何故か嬉しくて、ちょっとだけ泣いた。

　＊＊＊

　ザワザワと木立が風に揺れる。

　真夏の風は、森の中を心地良く吹き抜けていく。

　時折、花の香りがした。

　カガリさんと再会した泉のそばまで、彼は僕を見送りに出てくれた。

　僕は身軽な旅装。カガリさんは普段着。

　僕の服を軽く直しながら、彼は口を開く。

「くれぐれも気を付けて。君は危なっかしいんだから」

「わかってます、できる限り気を付けます」

　僕の頭に手を乗せ、グリグリなで回される。

　にこやかな顔してるのに、彼の耳やしっぽに元気がないのはご愛嬌だ。

「もー、そんなに寂しがらないでくださいよ」

「子供じゃないんだから、私は平気だよ」

　負け惜しみみたいに言う彼の態度。

　なんだか綺麗な姿に見合わなくて、可愛いとすら思えた。

「また、遊びに来てもいいですか？」

「勿論、いつでもおいで。待ってるよ」

「はい！　……しっぽがくすぐったいです」

　くるりと回したしっぽに顔をモフモフされた。

　目尻に少し溜まってた水分が、しっぽの先で散らされる。

　彼らしいやり方だった。

「そんな顔されると、私も寂しくなるからね」

「僕のせいにしますか？！」

「おあいこでしょ」

　くつくつと笑うカガリさんに、つられて僕も笑う。

　笑いながらふと見れば、泉のそばにあった花木に白い花が咲いている。さっきから漂う香りはこの花だったらしい。

　カガリさんの香りと少し似た香りがするそれは、森の中を抜けてくる風に揺れていた。

　しっぽの攻撃から逃れるみたいにして花木に近づき、花を一輪、手折って戻る。

「本当に、ありがとうございました」

　そう言いながら、花を手渡した。

「梔子だね。花言葉を知ってる？」

「はい。……それでは」

「うん。またね」

「はい、また！」

　ポンと背中を押してくれた彼に、僕は振り返らずに走り出した。

　あっという間に、彼は遠くなっていく。

　時間と距離を置いて、確実に。

　そうして、僕は僕の役割や目的を果たす旅に戻る。

　これまで頑張ってきたんだし、これからも頑張らなくちゃいけない。

　あとどのくらい、頑張らなきゃいけないかはわからないけど。

　だからこそ。

　背中を押してくれた、大好きな人のためにも。

　立ち止まらない。

　僕はもう、○○をうたわない。