ハッピー♡ダイノサウルス

66

　雨上がりの校庭に、たくさんの歓声が響き渡る。

　気の早い連中が、ランドセルも下ろさずに、足でキックベースボールコートの線を、なぞっている。

「ウ・ラ・オ・モ・テ！」

　先生が来る前に。

　大急ぎでチーム作りが始まる。

　ボールは、いつの間か倉庫から持ち出されていた。

「いーれーて」

　ランドセルを背負ったまま、一応、圭太はつぶやいてみる。

　返事はわかっていた。

　……「無理、拒否、却下」

　いやな言葉だな。何度聞いても慣れることができない。

「いーよ」

ナツキが答えた。

　圭太は、びっくりした。

　初めてだったのだ。

「守備が一人足りないんだ。外野ね、お前」

コート中央に立ったまま、こっちを見もせずに、ナツキがいう。

「いいの？　本当に？」

「早く！」

　もちろん、圭太は、へたくそだった。

　外野に来るボールは力も強いし、空高くから落ちてくる。

　圭太に取れるわけがない。バウンドしてころころ転がるボールを、必死で追った。

　攻めでも、すぐにアウトになった。何度かファールを繰り返して、やっとのことで蹴ったボールは、ひょろひょろとファーストホームの方へ転がって行った。

　「こらーっ、早く帰れーっ」

　それでも、職員室の窓から５年生の先生が叫ぶまで、圭太は友達と遊ぶことができた。

＊

　「下手くそ」

校門を出たところでいきなりそう言われて、圭太はびっくりした。

　おねえちゃんだった。

「見てたの？」

　さすがに決まりが悪かった。

　へへへ、とおねえちゃんが笑った。

「でも、よかったじゃん。友達と遊べて」

「そだね」

　逆らわずに、圭太は答えた。

　「ねえ、おねえちゃん。本当に人類は、あと100年で亡びるのかな？」

　見渡す限りの薄茶色の砂地。

　乾いた風。舞い散る砂ぼこり。

　白蛇から見せられた映像を、圭太は、忘れることができない。

　おねえちゃんは、肩をすくめた。

「本当なら、あたしは死んでいたんだよ。でも、あんたが変えた。あたしの未来を」

　……「一つ変われば、次も変わる」

　竜王の言葉が、耳元で聞こえた気がした。

「つまり、そういうこと」

　おねえちゃんは、圭太の方へ、手を突き出した。

「何、これ？　ケータイ？」

　古いガラケーだった。

「うん。これ、まだ使えるから。公共の電波が飛んでるとこでなら。この辺だと、＊＊＊で使える」

　おねえちゃんは、コンビニの名を挙げた。圭太のクラスメートの、お父さんが店長をやってる店だ。

「何かあったら、電話して」

「何かって……」

受け取るのを、圭太はためらった。

　けれど、強引におねえちゃんが、おしつけてくる。

　「本当なら、あたしとあんたは出会わなかった。だから、今度は、あたしがあんたの未来を変える」

　……「一つ変われば、次も変わる」

　「大人は力が強いから。ひどく殴られたら、困るから」

　母さんのこと言ってる。

　圭太の体が、かあーっとなった。

「いらないよ。自分のことは自分で守る」

「ダンにはスーがいたよ。外に助けを求めることも必要だと思う。私に何ができるかわからないけど、大騒ぎだけは得意だから！」

　そうだった、と、圭太は思い出した。おねえちゃんが騒ぎ出すと、すごくうるさい。

　パールピンクのケータイには、恐竜のストラップが揺れていた。

「それ、Ｔレックスだから」

　おねえちゃんがダメ押しをする。

　とうとう手を伸ばし、圭太は、ケータイを受け取った。

　おねえちゃんが、にやりと笑った。

「そいつも、スーっていうんだ」

「恐竜の進化は、まだ、終わっていない」

思わず、圭太はつぶやく。

　これも、竜王の言葉だ。

「うん。圭太のおかげで、せっかく命拾いしたのに、あと100年で死ぬのは、私、いや。だから、鳥と共存しなくちゃね！」

　鳥たちは、生き残りの天才だ。

「鳥が恐竜に戻ったら、もっといいね！」

圭太も言った。

　もしかしたら。

　再び恐竜の登場もあるかもしれない。

　その時、人類は、恐竜と共存の道を歩むのだ。

　心が晴れ晴れするのを、圭太は感じた。

fin

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