ハッピー♡ダイノサウルス

65

　ブルブル、ブルッという重いエンジンの響き、湧き上がるアスファルトの暑さ、吹きかけられる排ガス。

　あまりの息苦しさに、もう一度、気を失いそうになった。

　……「午前８時14分、登校途中の神崎理沙は、交差点で信号無視の車にはねられて死ぬ」

　角の建物の時計が目に入った。

　８時13分。

　慌しい人の流れ、行き交う制服の群れ。

　向こうから見覚えのあるセーラー服が来る。少し太めの、短いスカートの。

　やはり茶髪の女の子が、一緒に歩いていた。

　２人は、にぎやかにおしゃべりしながら近づいてくる。

　「現代」のおねえちゃんは、友達より先に、歩道から降りた。

　交差点に入ろうとしている。

　……「未来を変えるのは、お前だ」

　頭より、体が先に反応していた。

　圭太は交差点に飛び出していった。

　何も見えない。

　セーラー服のえりの、白いラインの他には。

　歩道の内側に倒れこんだ圭太たちの、顔をこするようにして、黒っぽいワゴン車が走り去っていった。

　時計の針は、８時14分を指していた。

「君、大丈夫か？　怪我はない？」

「そっちの女の子は？」

「なんて乱暴な運転なんだ」

集まってきた人々が、口々に騒いでいる。

「ありがとう」

　セーラー服の女の子が、半泣きの顔で、圭太を見た。

　それだけしか、言えなかった。

　わんわん泣きながら駆け寄ってきた友達が、圭太を押しのけた。おねえちゃんを、がっしりと抱きしめる。

　圭太は、はっとした。

「ここ、どこ？」

「君、大丈夫か？」

アタッシェケースを持ったサラリーマンが心配そうに聞く。

「どこか、ぶったか？」

「ぶってないよ。それより、ここは、どこ？　本町？　西町？　希望が丘は、どっち？」

「あっちだよ」

おじさんは指差した。

　圭太は走り出した。

　走って、走って、走った。

　でも、いくら走っても、見慣れた道は見えてこない。

　息が切れ、喉がからからだ。

　駄目だ。遅れちゃう。

　諦めることは、絶対出来ないのに。

　目の前が、ふうーっ、と暗くなった。

　「次は、お前の番だ」

　確かに、そう言う声を聴いた。

　１班に指名されて譲が着席すると、全員の目が、圭太に集まった。

　たった一人だけ突っ立っている、圭太に。

　最後まで、誰からも指名されなかった、圭太に。

　恐ろしいくらいの無言の時間が流れた。

　沈黙が肌に突き刺さって痛い。膝頭ががくがくと震えた。

　いっそ泣こうか。

　けれども、圭太は思った。

　……モーモは一度だって泣かなかったに違いない。

　……あれから、きっと。

　そして立派な恐竜になった。群の、リーダーになった。

　先生が、気まずそうに、咳払いした。

「えー、藤原圭太君は６班ということで。いいですね、６班さん」

　ぼそぼそと、いいです、という声があがった。

　圭太は、胸をそらせ、轟然と椅子に腰掛けた。

「じゃあ、席替えを」

　皆いっせいに立ち上がり、机と椅子を引きずって、自分の班の所へ移動し始めた。

「藤原には、友達がいないんだな」

　がたがたという音をつんざいて、ナツキの甲高い声が、教室に響き渡った。

　みんなの動きが止まった。

　圭太は、ゆっくりと目をあげた。

「それ、悪いこと？」

静かな声で、圭太は尋ねた。

「友達がいないって、悪いことなの？」

静かな声だった。けれど、その声は、クラス中に響き渡った。

　教室中が、しん、とした。

　マフラの吼える声が、時空を超えて響き渡ったような気がした。

　負けないよ。

　圭太は、轟然と胸をそらせた。