魔法にあふれる世界で、僕らは生きている

第11話 星祭り

　アザゼルは、心で泣きながら、「お祭り、楽しんできてね！」と、スピリアをおくりだした。

スピリアが今頃、ガブリエルと楽しく遊んでいると思うと、ため息が出る。

お祭りに行かずに、家でギターを弾いてるやつなんて、僕くらいなんだろうな………。

堕天使は、天界を追放された身。

天界の地を踏んだ瞬間に、雷に撃たれてしまう。

といっても、アザゼルは、天界を追放されるようなことなんて、なにもしていない。

起訴されたのは、まったく、身に覚えのない罪だった。

それでも、裁判で、自分の無実を証明できなかったために、

堕天の印として、アザゼルは、翼を焼かれてしまった。

「天軍の参謀だったから、きっと恨みをかったんだろうな………。」

誰に言うわけでもなく、アザゼルは、つぶやいた。

　暇だから、曲をつくろうと歌詞を考えていたけど、こんな気持ちの時に作る曲なんて、人間不信とか世界の滅亡みたいな曲しかできないから、やめた。

ハデス、クロウ、スピリアと自分。いつも4人で暮らしている大きな館に、ひとりぼっち。

自分がたてる音しか聞こえないのが寂しくて、ラジオのアプリを開いた。

タイムリーに、翼を失って飛べなくなった天使の曲が流れてきたから、アザゼルは、スマホを床に叩きつけようかと思った。

ゲームをしていた時、スマホに通知がきた。メッセージは、ミカエルから。

『焼きそばとか、お好み焼きとか、たこ焼きとか、いろいろ買ったから持っていくね！』

「ミカエルー！！」と、アザゼルは、天井をあおいで叫んだ。

やっぱり、持つべきものは、友達！！

　数分後、自分を孤独から連れ出してくれる救世主が、冥府に降臨した。

呼び鈴が鳴ったから、玄関を開けると、「あっくん！こいつら、ちょっと！なんとかして！」と、ミカエルが、食べ物を奪おうとする魔物たちから逃げていた。

「だめだよ、みんな！それ、僕らのだから！」

アザゼルの一喝で、ケルベロス、マンティコア、グリフォン、フェンリルが、諦（あきら）めて散っていく。

「ミカちん、やせちゃったね。」

「さすがに、2週間も飲まず食わずで空を支えるのは、つらかった。」

「なに買ってきたの？」と、アザゼルは袋の中を見た。

フランクフルト、ポテト、たこやき、お好み焼き。焼きそばもある。

アザゼルは、舞いあがって、「すげー、いっぱいじゃん！」と、歓声をあげた。

つけっぱなしのテレビに、ミカエルが気づいた。

「ゲームしてたの？」と、ミカエルの目が輝く。

休みの日は、一日中、ゲームをしてしまうほど、ミカエルは、ゲームが大好き。

当然、強いから、アザゼルは、いつも、ボコボコに倒される。

今日も、そうだった。でも、楽しかった。

アザゼルは、焼きそばを「うまいっ！」と、ほおばった。

そして、時間を忘れて、朝まで遊んだ。

　今日の海のレストランは、特別にオープンカフェになっている。

刈り入れ時で、アルテミスとアルゴスは、忙しそうにピザを焼いている。

クロウは、マルゲリータを食べながら、野外ステージで、ハデスが演奏する幻想即興曲を聞いていた。

子どもの歓声が聞こえる。射的で、父親に景品をとってもらって、子どもが喜んでいる。

クロウは、幼いハデス、ポセイドン、ゼウスを子守りしていた頃を思い出した。

懐かしいな。あれが欲しい！って、ハデスにせがまれて、

俺も、あんなふうに、おもちゃをとってやったな。

射的してる間に、ポセイドンが、かってにいなくなってて。

ポセイドンを探して、人混みを歩いてたら、ゼウスに、タランチュラのゴム人形を投げつけられて、驚かされたっけ。

やんちゃな3人組にふりまわされる日々は、大変だったけど、あれはあれで楽しかったな。いや、今も、ふりまわされてるか………。

と、思い出にひたっていたら、クロウは、肩に違和感をおぼえた。

肩にのっていたのは、8本の毛むくじゃらの足の物体。

絶叫して、椅子から転げ落ちるクロウを見て、耀、奈月、妃乃、神龍は、大爆笑だった。

今の動画に撮った？と、はしゃいでいる魔道士たちに、

「おまえらー！」と、クロウが、悲鳴混じりに叫ぶ。

プロメテウスは、笑いをこらえている。

「あかんって、クロウ！そういう反応するから、いじられるんよ！そんなに驚いてくれたら、ゲームの景品にゴム人形もらうたびに、しかけてやろうって思うもん！」

プロメテウスが、たこやきをほおばる。

その瞬間、カモメが猛スピードで、テーブルに滑空した。

からっぽのパックを見たプロメテウスが、「俺のたこやき！」と、悲鳴をあげている。

「こら、ジョナ！」と、トリトンが、またしても人の最後の一個を横取りしたジョナサンを叱った。

その光景を見て笑っていると、ヘパイストスは、肩を叩かれた。

ダイダロスが、封筒を持っている。

「イカロスの手紙。事故の後、イカロスの遺品を整理してた時、部屋でみつけた。ここに書かれてることが本当に起きたら、ヘパにも見せようと思ってたの、思い出してさ。」

「にいちゃんの手紙……？」と、ヘパイストスは、封筒を開いた。

『この手紙が読まれるということは、予言通り、事故が起きてしまったんだね。サザンクロスの事故は、父さんのせいじゃないよ。運命の女神に、最初から仕組まれていたんだ。モイライの泉で、僕は未来を見てしまった。すべてわかったうえで、僕はサザンクロスに乗ったんだよ。ヘパイストスが大人になったら、いつか、サザンクロスが眠りから覚める時が来る。その日を、僕は、サザンクロスの中で待っているから。戦艦テュポンを沈められるのは、サザンクロスだけなんだ。だから、どうか悲しまないで。テュポンを沈めるという使命を果たすために、先に逝ってしまったことを許してください。』

手紙を読んで、ヘパイストスは、胸が熱くなった。

「俺が、またサザンクロスに乗ること……イカロスにいちゃんは、わかってて、ずっと待っててくれたの？ダイちゃんは、この手紙、事故の後に読んでたんだよね？てことは、サザンクロスがテュポンを沈めるってこと、ダイちゃん、もしかして知ってた？」

ヘパイストスの問いに、ダイダロスは首を振った。

「そんなの覚えてないよ。テュポンの封印が、いつ解かれるかまで、わからなかったし。手紙のことを思い出したのは、サザンクロスが覚醒した時かな。サザンクロスは、パイロットがふたりいないと動かないからね。この手紙に書いてあるとおり、イカロスは、サザンクロスの中で、ずっとヘパちゃんを待ってたんだね。」

「イカロスにいちゃんは、テュポンを沈められたから、エリュシオンにいる自分の半身に会って、転生するんだって。転生したら、写真に話しかけても、イカロスにいちゃんに、もう俺の声は届かないんだよね。なんか、寂しい。」

「イカロスがここにいたってこと、俺たちが忘れなければいいんだよ。声が届かなくても、イカロスとの思い出は、確かめられるじゃん。俺たちは不老の身だから、ずっと、いっしょにいるのが当り前みたいに感じるけど、実は、そうじゃない。みんなでいっしょにいる時間を大切にしよう。今日は、お祭りなんだし、たくさん思い出つくろうよ、ヘパちゃん。」

かけがえのない息子を失って、なんとも思わないわけじゃない。

イカロスを失って、ダイダロスの心に、ぽっかり穴があいた。

その穴を埋めるのは、イカロスとの思い出。

いつまでも悲嘆にくれていたら、イカロスの父親として面目が立たない。

イカロスは、二度もヘパイストスを守り抜いた。

サザンクロスの暴走事故の時。

そして、サザンクロスが、テュポンを道連れに火口に沈んだ時。

もしも、テュポンがあのまま沈まずに、街へ行っていたら、今頃、星祭りどころじゃなかった。

誇りに思う。自分の命を投げ打ってまで、たくさんの命を守りとおしたイカロスを。

おまえは、最高の息子だよ………と、ダイダロスは、心の中でつぶやいた。

　演奏が終わって、ハデスがテーブルに帰ってくる。

座ろうとした時、隙間なく、びっしりと願い事が書かれたアレスの短冊が見えて、「よくばりやなー！」と、ハデスは笑った。

「俺、一番、上に吊るす！上の方が、星に願いが届きそうだから！」と、アレスは、浮遊魔法で飛びあがって、高い所に短冊を吊るしにいった。

隣だったから、耀は、トリトンの短冊が見えてしまった。

「悪事をたくさん暴けますように……？」と、声に出して読んだ耀に、せやで！と、トリトンは、うなずいた。

「バレなければいいって、悪いことしてる人が世の中たくさんおるから。そういう人のせいで、真面目に生きてる人が馬鹿をみないような世界にしたい。そのために、俺、探偵やってる。」

「プロちゃん、俺の見せてあげようか？」と、ダイダロスが、自分から短冊をプロメウスに見せた。

「恐竜の次は、宇宙？君は、どこに向かってるの？」

好奇心の化身みたいなダイダロスに、プロメテウスは、肩をすくめている。

時空移動船をつくる前のダイダロスの願い事は、恐竜に会いたい！だった。それが、地球外生命体に会いたい！に、変わっている。

ダイダロスが言った。

「銀河系の果て、いっしょに見に行こうよ。宇宙人と動画撮れたら、楽しそうじゃん。なんか、わくわくしてきた。俺が宇宙船の設計図を書いたら、プロちゃん、システムのプログラミングしてくれる？」

「設計図、書いたらな。」

「宇宙船のデザインは、俺が考えるよ。」と、アポロンが話に混ざってきた。

「じゃあ、船体は、俺の出番やね！」というヘパイストスの発言をきいて、あ！と、アポロンは思い出した。

「出番と言えば、ヘパのステージって、俺の前じゃん！舞台そで、そろそろ行こう！」

アポロンが、ヘパイストスをつれて行く。

　自分の短冊を吊るそうとした時、クロウは、偶然、先に吊るされてあったポセイドンとゼウスの短冊を見てしまった。

「なに？あいつらの願い事？」と、ハデスも見た。

「ふたりも、同じようなこと書いてるね。」と、ハデスは、

「この平和が、ずっと続きますように。」と、自分が書いたことをつぶやきながら、短冊を吊るした。

「おまえもか。」

ティタノマキアという悲惨な戦争を経験したクロウも、平和の大切さは、骨身にしみている。

クロウ、ハデス、ポセイドン、ゼウスは、以心伝心しているみたいに、同じ願い事を書いていた。

　戦艦騒動が一件落着して帰宅すると、顔を見るなり、レイアに驚かれた。

「どうしたの！みんな、爆撃にあったみたいに、ボロボロで！」

ハデスたちは、口をそろえて、こう言った。「階段から転んだ。」

「俺、やっと、魔法がつかえるようになったよ！」と、ヘパイストスが話したことで、レイアにも呪いの件がバレた。

ゼウスは、こっぴどく叱られた。

「自分の子に呪いをかける親なんて、世界中探したって、あんたくらいや！」

と、ゼウスだけ悲鳴があがるくらい、レイアに、手荒に傷の手当てをされた。

その出来事を思い出して、ハデスは笑っている。

「ポセイドンもゼウスも、俺らに願い事を読まれてるとも知らないで、今頃、のんきに飲んでるやろな。特に、ゼウスは。」

酒をあおっているゼウスの姿が、クロウも想像できた。

「松岡博士も、いっしょらしいし。バルコニーで騒ぎながら、花火あがるの待ってんじゃねえの？」

別れの曲が、聞こえた。

野外ステージへ目を向けると、ヘパイストスが、譜面係のアポロンに見守られながら、一生懸命、演奏している。

クロウは、ハデスをふり向いた。

「ヘパが、がんばって弾いてるから、応援してあげなきゃ。」

「せやね。」

クロウのあとに、つづこうとした時、ハデスは、空をかける流星に気づいた。

ヘパイストスの想いが届いたかのように、流れ星がひとつ、

夜空を走った。

Fin…………………