魔法にあふれる世界で、僕らは生きている

第10話 アトラス山

　どなり声で、アレスは、目が覚めた。

「よくも、テュポンを沈めてくれたな！」

アトラスが、サーベルを振りかざしている相手は、ヘパイストス。

「ヘパ！」と、考える間もなく、アレスは、飛び出した。その後で、魔法をつかえばよかった！と、後悔した。

光の矢を放てば、瞬時に、アトラスの手から、サーベルを叩き落とせたはず。

急なことで、頭より先に体が動いてしまった。

間に合わない。脳が、そう悟ったかのように、振り下ろされる刃が遅く見える。

刃が、ヘパイストスを斬り裂く寸前、アトラスの手足が凍りだした。

アトラスが動けなくなったすきに、アレスは、ヘパイストスを救出する。

その時、アトラスの背後にいる人物を、アレスは、見てしまった。

アレスは、足に根が生えたように動けなかった。

「祈ったほうがいいかもね。君の後ろにいるのは、死神だよ。」

大鎌が、夕焼けの空を斬り裂いた。空の裂け目からは、満天の星がのぞいている。

「クロウ、ナイス！」ゼウスは、アトラスの襟首をつかんで、「おまえ、ただで済むと思うなよ！アトラス！」と、タワーの頂上の天空へ通じる空の亀裂に飛び込んだ。

ふぅ……と、クロウは、ため息をつく。

「ゼウスのあの剣幕だと、アトラスは、無事じゃ済まないだろうな。おわったな。あとは、ゼウスに任せて大丈夫だよ。」

ふりかえると、仲間が、亡霊でも見るような目で、自分を見ていた。

クロウは、笑ってしまった。

「心配かけたな。奈落の底から、舞い戻ってきたぜ。」

「クロウ先輩！」アレスは、抱きついた。

「先輩が帰ってきた！」と、号泣するアレスの背中を叩いて、なだめるクロウも、仲間に、もみくちゃにされた。

ハデスが、やってくる。

「クロウ……。」

「ステュクスに、誓っちまったからな。ずっと、そばでおまえを支えるって。だから、俺だけ死んでるわけにいかなくてさ。」

ハデスの瞳から、涙がこぼれる。

「おかえり、クロウ。」ハデスが、クロウの肩を抱いた。

ハデスの手から、ぬくもりが伝わってくる。

また、ここに帰ってこられるなんて、クロウも思わなかった。

「ただいま………。」言った途端、クロウも泣いてしまった。

その時、雷鳴が轟（とどろ）いた。

離れ小島にそびえていた、雲までつきぬけていたタワーが、山に変わっている。

夕焼け空の亀裂から、ゼウスが、ミカエルをつれて帰ってきた。

ゼウスが言った。

「これからは、アトラスは、山として空を支え続ける。それが、俺を本気で怒らせた末路やで。」

空を支えるという重労働を2週間もしていたせいで、ミカエルは、すっかり、やつれていた。

ボロボロのミカエルを見た時、ガブリエルは、自分がしたことを反省した。

「ごめんなさい。私が、ミカエルをだまして、アトラスタワーにつれて行ったせいで。犯罪者の娘ってバレたら、相手にされなくなると思って……。どうせ嫌われるなら、とことん、ひどいことをしてやろうと思って……。本当に、ごめんなさい。」

何度も謝るガブリエルの口を、ミカエルは人差し指でふさいだ。

「知ってた。知ってたよ。戦死って書かれたカリュプソの書類を確認したのは、僕なんだから。血縁なんて関係ない。僕が愛してるのは、ありのままのガブリエル。」

ゼウスは、ミカエルが、なんかムカついて、「キザ野郎！」と、でこピンした。

「痛っ！ひどいです、お義父さん！」と、ミカエルが悲鳴をあげている。

それを無視して、ゼウスは、ガブリエルに言った。

「誰がなんて言おうと、ガブリエルは、ガブリエル。俺の娘やで。」

ゼウスは、ガブリエルを抱きしめた。

他に、なにもいらなかった。みんな、帰ってきてくれた。

それだけでいい。やっと、家族がそろった。

ガブねえ、ミカにい、おかえり！と、アレスとヘパイストスも、輪に入る。

お互いの存在を確かめるように抱き合う家族を、

アトラス山に沈む夕日が照らしていた。