ダルマ

ダルマ

　終電も過ぎ去り、商店街も店終いをし始めた頃、阿久雄吾と財前晴夫は路地裏の居酒屋を出た。

　お互いかなり酒が入っており、何を思ったのか、神社でたちしょんをしようという話になり、最寄りの神社へ向かった。

　その神社はダルマの神様を祭っているらしい。ダルマの神様ってなんだ？　と雄吾は思ったが、調べるほど気にはならなく、結局よくわかっていない。

「おい、雄吾。ここらでいいんじゃないか」

　晴夫はいい具合に木で囲まれた場所にいた。確かにそこなら人にも見つかりにくそうでいいかもしれない。

「いいね」

　雄吾もその場所に行き、お互いにチャックを下す。

「波動砲発射！」

「クロス！」

　用を足すと、とりあえず駅に向かうかと、神社を出た。来た道を戻ろうと一歩踏み出すと、

「……神様を……汚す者……いずこ……」

　という声が聞こえた。その瞬間、体に衝撃が走る。地面が揺れているようだ。

「地震か⁉」

　背後に何か気配を感じる。

　ただならぬ気配。

　何なんだ？

　どうやら晴夫も感じていたらしく、二人は恐る恐る、後ろを見た。

「……成～敗～‼」

　ダルマだった。真っ赤なダルマだ。大きさは二メートルくらいありそうだ。その巨大ダルマが二人を見下ろしていた。

「「ああああああああああああ！」」

　既に走り出していた。さっき居酒屋があった道を目指す。

「成敗～‼」

　再びダルマの声が聞こえ、雄吾は走りながらも思わず振り返る。

「ひっ！」

　ダルマが転がりながら二人を追いかけてきていた。しかもすごくスピードが速い。追いつかれるのは時間の問題だ。

　雄吾は加速しながら考える。晴夫もに走る。真夜中で人が少なかったのは不幸中の幸いだったかもしれない。ぶつかる心配をせずに走ることができる。

　どうにかダルマをまく方法がないか。

「どっか、曲がれば、いいん、じゃ、ないか？」

　隣で晴夫が息を切らしながら提案した。

「確かに！」

　あの大きさだ。相当な質量だろう。だとすると、急なカーブなどはスピードを落とさない限り、曲がり切れないはずだ。

「「あの角を曲がろう！」」

　しかし、お互いが指を指したのは十字路の真逆の方向だった。けれど、ここで選択を考えている時間はない。二人は自分の指した方向へ曲がる。

「ああああ～‼」

　後ろから晴夫の声が聞こえ、慌てて振り返る。

「行き止まりだった！」

「何、急いでこっちに——」

　言い終える前にダルマがやってくる。このまま通り過ぎてくれれば……そんな思いは届かなかった。

　二人が別れた十字路の中心でダルマは急停止した。そしてゆっくりと顔を晴夫の方へ向ける。

「う、嘘だ‼　来るな‼　助けて、雄吾おおおおお‼」

　——ドスン。

　壁にダルマが衝突すると同時に、パキパキという何かが折れるような音を雄吾は聞き逃さなかった。

「……晴夫？」

　返事はない。返事の代わりにダルマが顔を雄吾に向けた。

「うっ……」

　思わず声が漏れる。

　ダルマの腹には毒々しい赤い色の肉塊がこびりついていた。

「成敗」

　ダルマの目が雄吾を捉える。

　あいつは考える時間も、悲しむ暇もくれないようだ。

　雄吾は走り出した。

「成敗～！」

　角を曲がるのが駄目ならばどうすればいい？　どうすれば奴から逃げられる？

　酔いはとっくに冷めていた。雄吾は脳を人生で一番回転させる。やがて、一つの可能性を導き出した。

　奴が入ってこられないような建物に入れば勝てるゲームだ。

　雄吾はそう思い、周辺にいい場所がないか探す。すると、『地下駐車場』という文字が目に入る。

　奴も入れるかもしれないが、その駐車場の上はビルだ。階段なり、エレベーターなりがあるだろう。そこまで逃げきれば！

「うおおおおお！」

　ダルマもスピードを上げていたので、雄吾はありったけの力を使い加速する。

　駐車場に入る。非常階段を見つけ、一直線。奴も追いかけてくる。もうすぐ後ろに迫っている。

　雄吾はヘッドスライディングで階段に飛び込んだ。同時にダルマの顔が大きな音を立て入口に挟まった。

　それでも、念のため、三階の踊り場まで避難しておくと、ダルマの転がる音が遠ざかっていった。ようやく諦めてくれたらしい。

「はぁ～……」

　雄吾はその場に崩れ、胸が擦り減るくらいに撫で下ろした。

　×　×　×

　雄吾は屋上の扉を開けた。あの後すぐに駅へ向かわなかったのは、ダルマが入り口で待ち伏せしているのを恐れたからだ。屋上からであれば、見下ろして入口の様子を窺える。それに少し遠くまで見渡せるので、ダルマが周辺にいるか、否かもわかる。

　雄吾は早歩きでフェンスまで行き、入り口を覗く。

ダルマの姿は見当たらない。ほかの場所にもダルマらしき姿は見当たらなかった。

「ふぅ～」

　再び溜息をつき、一歩下がると、背中が何かとぶつかった。

「まさか、だよな」

　雄吾は1グラムあるかないかの希望にすべてを懸け、振り返る。

「成敗～！」

「うあああぁぁああぁあああ‼」

　フェンスに手を掛けようとすると、手汗をかいていたのか、滑ってしまい、勢いあまって体が浮く。

　その後はダルマの顔がだんだん遠ざかっていくだけだった。