アイセカイドル。

アイドルのいない世界

　この世界には本当にうんざりしていた。

　私の家系は数少ない魔力を持っている一族だ。

　それ故、危険な森での狩りと仲間たちの守護は、私たちの大きな仕事だった。

　森が危険だと言っても、私たちも生物であり、何かを殺して食べなければ生きていくことはできない。だから私たちエルパソの民が生き残るには、誰かがその宿命を背負い、危険を犯す必要があった。

　私の両親は私が小さいときに森で死んでしまった。

　狩りに出ていたときに、あっさりと目の前で魔物に殺された。

　あっさりといっては失礼かもしれない。でもあっさりとしか表現できないくらいに、人が殺されるときは一瞬であり無情なものだ。

　首と胴体が切り離されて食い尽くされる。

　今でもそのときの魔物の黒い邪悪な目は、私の脳裏に焼き付いて離れない。

　私はそれを見て、抵抗することなく逃げ回った。

　私よりも強く逞しい人間が殺されたのだ。

　勝てるはずがない。

　生物としての格を見せつけられた私は、両親の仇を果たすことはなかった。

　それから何年か経って、私は両親と立場を入れ替わりながらも、変わらない生活を送っている。

　魔力、魔法、剣術は年齢と共に上達していたけれど、森の邪神を倒すほどの力にはなっていないだろう。

　エルパソの民にも変化はなかった。

　あれだけ強く、私たちの希望でもあった両親が殺されたにも関わらず、だ。

　神が降臨することを願い、毎日神殿に向かって祈りを捧げている。

　こんなことを街では口にはできないけれど、神様がいるなんて本当は嘘だと思う。

　その祈りを捧げる行為は、私たちが劣等民族で、そう信じたくないための惨めな現実逃避だとさえ感じていた。

　本当は、もっと生き残りたいのであれば、魔法とは、魔物とは何か、それを研究して自分のものとし、他力本願ではなく、自分たちで希望を勝ち取ることを追求するべきだ。

　生きるとは与えられるものではなく、本当はそういうものではないか？

　けれど、そんな風に私が彼らを断罪することはできないだろう。

　何故なら私も彼らとは何も変わらないのだから。

　本当はあのとき、私は背を向けず、邪神に立ち向かうべきだったのだ。

　両親は私よりも強いから勝てないと、現実を都合よく塗り替えたのだ。

　彼らが変わらず祈りを捧げることと、無下に何もすることなく今を生きる私は、結局は似た者同士なのだろう。

　魔法を使える人間がどんどん殺されていっても、私も私たちも変わらず年月が経った。

　私もいずれは両親と同じように殺され、そしてエルパソの民も滅びていくことだろう。

　たとえ奇跡が起きたとしても、そんな人間たちの夢には届かないはずだ。

　そんな考えの人間だから、神殿に得体のしれない何かが現れたときには本当に驚いた。

　しかも、現れたのは５人の人間だった。

　長老をはじめ、エルパソの民はそれを神と信じ切っている。

　確かに見慣れない肌の色をしていて、服装も何か変だ。

　魔力もこの国の人間ではあり得ないぐらいあり、知らない言葉を話している。

　特別な何か、とは認めざるを得ないが、私よりも大分幼く映る人間であり、いくら魔力があるといっても簡単に斬り殺せそうなくらいだ。

　そんな人たちを『女神』と称して、邪神と戦わせようと長老たちは嘆願した。

　私は心の中で嘆いた。

　確かに神の伝承は魅力的であるし、無力な人間が力を借りようとするのはまだ理解できる。

　だが、彼らはいつになっても人任せなのだ。

　自ら剣を取ろうとは決してしない。

　彼女たちはその願いを聞いて戸惑っていた。

　私たちは『アイドル』だと称していたが、それは言い得て妙である。

　本来なら我々にとっての『偶像』であり、とんだ皮肉めいた総称だ。

　そんな彼女たちの必死な振る舞いを見ても、長老たちは自分の信じたいことを信じてしまう。

　私が哀れな気持ちでその様子を伺っていると、彼女たちの一人がいきなり魔法を使い、壁を破壊した。

　その光景を見て、私は何かをしなければいけない気にさせられた。

　それは彼女たちが私より幼い故の庇護欲かもしれないし、奇跡を起こす魔法の力かもしれない。

　違う。私が無力だったから、そこに夢を見たのだ。

　このままいけば、人の良さそうな彼女たちは願いを聞き入れてくれるだろうし、哀れにも無関係な私たちのために死んでいくことだろう。

　そんなことをさせてはエルパソの民は本当に生きる価値がないし、私は曲がりなりともこの国の守護者だ。

　死ぬのは私や、エルパソの民だけで十分だ。

　だから、少しだけ力を借りて彼女たちには生き残ってもらい、哀れな私の死に様を見届けてもらわないといけない。

　こういう人間がいたという証を残したい。

　それはワガママで、それこそ彼女たちに無関係なのだけれど、それくらいの融通は神様が聞いてくれてもいいだろう。

　これまで私だって無理矢理、神の試練に付き合わせられてきたのだから。

　でも、何故だろう。

　彼女たちは、疑うことを知らない目で私を信じてくれる。

　私が苦労して身につけた技術も、あっと言う間に習得していった。

　年齢を確認すると、私と変わらないくらいだった。

　それを聞いて驚いたけれど、彼女たちも驚いてくれた。

　優しい言葉を掛けてくれたし、抱きしめてもくれた。

　何より笑顔が太陽みたいに眩しかった。

　いつからだろう、私が夢を見なくなったのは。

　悪夢なら何度も見た。

　私が繰り返し魔物に喰い殺される、そんな夢だ。

　ひょっとして、本当の夢の中というのはこういうところなのだろうか。

　そうなのであれば、夢が覚めたときに、こんな優しい夢を少しだけでも思い出せたら素敵だと思う。