【新訳】超・初心者（スーパービギナー）の手引き - 全職業スキルレベル1のままで最強を目指す男 -

第24話 そして時が動き出すように、ラッツは駆け出した

　メノアが自室として割り当てられた部屋に戻った、昼下がりの出来事だ。

　どうもフィーナいわく『傷が治るまでは絶対安静』らしく、目覚めてからもベッドに居ることを強制された。俺は眠っている時間が長かったので、警戒しているようだった。

　……と言っても、もう治っているんだけどな。

　だから、俺はベッドの上で特に理由もなくごろごろしていた訳なのだが。

「ラッツの目が覚めたって聞いたんだけど！？」

　そう言いながら勢いよく扉を開けたのは、我らが下チチークである。

　まさか、俺の事を心配して来てくれたのだろうか。フィーナの自宅と思わしき場所でベッドに寝転がっていた俺は、なんとなくその光景に感動してしまった。

　この場所がフィーナの自宅であるという事を差し引いても、これは嬉しいことだ。

　きっと、チークも俺が目を覚ました事に喜んでくれるに違いない。

「ラッツ！！」

「おお、チーク。俺は無事だぞ」

「御託はいいから一発殴らせて！！」

　んん。喜びが一周しすぎて愛が鞭と化しているが、これは一体どういう状況かな。

　涙ながらに入ってきたチークが、謎の金属と思わしきアイテムを見せる。

　見た目、黄金色でとても綺麗な色をしているのだが、それはあちこち曲がっていて、とても何かの道具とは思えない形をしていた。

「何だよこれは」

「あんたに！！　貸した！！　ハンマーよ！！」

　目の前でチークに大声でそう言われて、俺は暫しの間、時を止めた。

　ハンマー……？

　俺は、過去を思い返す。

『チーク！！　お前の持ってる武器の中で、一番硬いのってなんだ！？』

『えっ、ええっ！？　武器！？』

　……ああ、ちょっと思い出してきた。

『私の、鍛冶で使うハンマー。レアアイテムだから、たぶん一番硬いと思う』

『良いのか？』

『使って良いから、みんなを助けて』

『分かった。任せろ』

　あーあーあーあーあー。

　そういえば借りたな、ハンマー。ビッグ・ルーウォーを倒すのに全力すぎて、借りた事さえすっかり忘れていた。

　そうか。そういえばこれを持って、俺はメノアの強化魔法込みでビッグ・ルーウォーを打ち破ったのだ。

「ありがとな、おかげでビッグ・ルーウォーを倒せたよ」

「くっ……その件があるから、いまいち怒るに怒りきれないのよね……！！」

　まあ……確かにこんなになってしまったら、もうこのハンマーを修復するのは難しいだろう。俺は苦笑して、チークに言った。

「悪かったよ。まあ、ハンマーは弁償するから許してくれ」

「五百万セルするけど払えるの？」

　俺の時は、再び止まった。

「……そんなに高いんですか？」

「ローン組んで買ったのよ！？　パアよパア！！　これがないと武器も作れないのに！！　パアよ！！」

　目尻に涙を浮かべながら謎のテンションで語るチークに、俺は若干引いていた。

「そりゃ、払えねえな。いつもの俺なら」

「いや、私だってあの状況では仕方なかったとは思ってるのよ！？　でもね、割り切れる事とそうじゃない事ってやっぱりあるのよ！！　だからね、一発殴らせて！？」

　今回、アイテムカートの件といい武器を作らせた事といい、一番後に残る苦労を背負ったのはチークだ。確かに、そうなる気持ちも分からないではない。

　俺はテーブルに置いてあった小切手をチークに渡した。

「まあいつもの俺なら払えないんだが、今日の俺は払えたりする」

「ちなみに嫌だと言っても殴……えっ？　あんたこれ……」

「シルバードさんにもらったんだ、ダンドを止めてくれた報酬ってことで。みんなで分けてくれって話でさ」

　チークは衝撃の眼差しで、小切手を見つめた。

「ほ、ほんと？　……嘘じゃない？　あんたいつも嘘ばっかりだから」

「嘘だと思うなら返してくれて構わないぞ」

「うそうそうそ！！　ちょっと待って！！」

　ごくり、とチークは喉を鳴らして、明後日の方向を向いて考え始めた。

「私のハンマーが五百万セルで、残りが五百万よね。そしたら、それをラッツと私とレオとフィーナちゃんと……メノアさん？　で、五人で分けたら良いわよね。よし、一人あたり百万ね」

　チークのハンマーが異様に高額だったせいで、わりと現実的な数値になってきた。

「あっ、でもフィーナちゃんは雇われだったんだっけ？　どうしよう、みんな治療を受けてるし、全体から引くべきかな？」

「それには及びませんわ」

「ひいぃっ！？」

　唐突にチークの背中で声がしたと思ったら、いつの間にかフィーナが入ってきていた。至近距離からの声に、チークがすくみ上がった。

　気配消すの巧すぎだろ。本当に聖職者なのか。

　フィーナはどす黒い笑みを浮かべて、いやらしい目で俺を見ている。

「もちろんわたくしの治療代金は、ラッツさんが一人で払ってくださるのですよね？」

「あー……まあ、いつかな」

　いくら吹っかけられるんだろう。正直、こいつの手を借りたのは本当に正解だったのか怪しい。

　今日のフィーナは休みだからか、聖職者の格好をしていない。白いフリルのついたボタンシャツにピンクのフレアスカート。いかにも女の子、って感じの格好だ。発している言葉以外。

　フィーナはベッドに寝ている俺の上にまたがり、四つん這いになって俺を見下ろした。長い銀髪をかきあげる仕草がどこか艶めかしい。

「当然、百万セルごときでは払いきれませんものね。うふふ……わたくしの犬となるラッツさん……素敵ですわ……」

「いや待て。確かにツケで頼んだが、俺はお前の犬になるとは言っていない」

「なんならご主人様をペロペロしてもよろしくてよ？」

「えっ？　……どこをペロペロしてもいいの？」

「おいそこのエロ犬」

　思わず興味を惹かれた所で、チークに殴られた。

　しかし、今回はこいつの世話になりっぱなしだったからな。いまいち反論できない。

　どうせ治療代金なんてフィーナの言い値だ。百万セルだろうが一千万セルだろうが、今となっては言ったもん勝ちである。

　……今度、ちゃんとヒーラーの時間あたりの相場、調べておこう。

「フィーナちゃんも、あんまりこいつの事からかわない方が良いよ？　いつか本気にするよ」

「えっ？」

　チークがそう言う頃、フィーナはすでにシャツの第一ボタンを外していた。

「私、フィーナちゃんってもっと清楚なポジションだと思ってたよ……」

「失礼。もう少し清楚に迫る事を意識いたしますわ」

「……付き合いきれないので換金してきまーす」

「おいチーク。お前にはフィーナを止める役割があるだろう。おい待て行くな！！　待て！！　まってー……」

　行ってしまった。

　やばい。チークなき今、この部屋には俺とフィーナの二人しか居ない。俺の初めてが危うい。

「あ、そういえば」

　この体勢から繰り出されるこのセリフも中々に珍しいな。

「……なんだよ？」

「フルリュさんのお母様が来ていまして、今日発たれるということで、今屋上にいらっしゃいますが」

「それを早く言えよ！！」

　慌ててジャケットを掴んで、ベッドから離れる。出入口の扉まで走って、フィーナに聞いた。

「屋上どっち！？」

「……右に行って、突き当たりですわ。心配しなくても、お見送りはメノアさんがしていますけど」

　あれ。フィーナが少しむくれている？

　気のせいだろうか。

「俺も行くよ。一応、最後まで見届けたいからな」

「では、ご案内いたしますわ」

　すぐにフィーナはいつも通りの穏やかな笑みに戻って、ボタンを直した。フィーナに導かれるままに、屋上に向かって走る。

　まだ間に合うだろうか。階段を上がって、屋上に続く扉を開いた。

「あ、ラッツさん！！」

　扉を開けると、すぐにフルリュが気付いて、俺達の所に走って来た。

　フルリュの妹、それからフルリュによく似た、大人びた雰囲気のハーピィが立っている。フルリュと同じ、金髪にエメラルドグリーンの瞳。あれがきっと、フルリュの母親なんだろう。メノアも一緒だ。

　屋上に出ると、周囲は森ばかりだった。ここは……気を失って運ばれたから気付かなかったけど、この家はセントラル・シティからは少し離れた丘に建っているようだった。

　フルリュは俺の所に走って来るなり、俺の両手を握った。

「ごめんなさい、まだ寝ていると聞いたもので、無理をさせてはいけないかと」

「ああ、いや。一応言い出しっぺだからな、見届けたいと思って」

　フルリュの家族も、俺の所に来た。一番背の高い、フルリュの母親。近付いて見ると、完成された容姿に思わず見惚れてしまう。

　ハーピィって、こんなに綺麗になるものなのか。フルリュも可愛いと思ったが、こうも整った顔立ちだと、もはや絵画か彫刻のように見える。

「このたびは、娘が大変なご迷惑をおかけしてしまい……申し訳ございませんでした」

「あ、ああー、いや、いいんすよ俺がやりたくてやっただけだから。無事に助け出せてよかった」

　こんな人から丁寧に話されると、なんだかどんな言葉を選んで良いのか迷う。シルバードさんの時とはまた違った雰囲気だ。

　フルリュの母親は、穏やかな微笑を崩さずに言った。

「人間界では、私達を助けるのは禁忌かと思いましたが」

　それを聞いて、俺は思った。

　人間の間でルールになっているものは、人間以外の生物から見ても、ルールになっているんだ。

　このセントラル・シティに人間ばかりがいるのは、きっと……そうやって、他の色々な生物、人間が『魔物』と呼び蔑んでいるものが、気を利かせて居なくなっているが故の結果なんだ。

　薄々感じていた事ではあったけど。改めて、そう思った。

　だから、俺は言った。

「禁忌だ。……少なくとも、今はまだ」

「そうですよね。ご自身のお立場も、大切になさってくださいね」

「良いんだ、俺は。やりたくて、やっているんだ」

　この世界は、常識で満ち溢れている。

　でも、俺達が常識だと思っている事の中には、最善ではないものが沢山ある。

　だからきっと、もう一度初心者の目で、それを見直さないといけないんだ。すべてをイチから、いや、ゼロから見直していくことで、きっと世界はもっと良くなっていく。

　俺は、フルリュに握手を求めた。

「また、どこかで会おうぜ」

　フルリュは少し目尻に涙を浮かべて、握手に応じた。

「はいっ。私、ラッツさんに会えてよかったです」

　フルリュの母親は魔法を唱えた。目の前に光の柱のようなものが出現した。

　母親と、妹。そして最後に、フルリュが光に呑み込まれていく。

　フルリュは最後まで、俺に手を振っていた。

　やがて光が消えてなくなるまで、俺はそれを見ていた。

　ふと、メノアが言った。

「よかったな」

「そうだな」

　色々、大変だったけど。

　俺は、作ろう。

　俺だけの、『超・初心者の手引き』を。

　◆

　深夜。朝方まではまだ少しだけ時間のある、夜の出来事だった。

　俺は慎重に窓を開き、後方を確認。綺麗に浮かび上がる満月を見て、ほくそ笑んだ。マッシュルーム・マウンテンの一件でチークに取り寄せてもらった、先端にフックのついたロープを窓枠に引っ掛ける。

「なあ……本当に行くのか？」

　正装に着替えたメノアが、気まずそうな顔でそう言った。

「当たり前だろ。よりにもよってフィーナの家に寝泊まりでしかもヒモとか、これから何を要求されるか分かったもんじゃねえ」

「しかし、泊めてくれた礼くらいは……」

「言ったら逃げられなくなるだろーが！」

　おっと、いけない。声が大きいと、どこかの部屋で寝ているフィーナが起きてしまう。俺は静かに慎重に、リュックを背負ったままでロープを下った。仕方なく、メノアも付いて来る。

　着地して、ロープを窓枠から外すために短剣を鞘ごと投げた。爪が外れ、短剣と一緒に落ちてくる。キャッチして、すぐにそれらをリュックの中に戻した。

「さーて、新たなる旅立ち、って所だな」

　チークから報酬の百万セルも貰った後だし、準備は万端だ。

「フィーナ殿、怒ると思うな……」

「せめて、金が貯まってからな。金欠の時から連れ回してたら、俺達一生フィーナの下僕だぜ」

「むう……」

　いまいち納得していないメノアだった。

「なんだよ。俺は、親父を探す。メノアは、仲間の所に帰る。どっちも、ここに居たら達成されないだろ？」

　腕を組んで、メノアはため息をついた。

「……わかった、わかった。行こう」

「よーし、そうと決まればまずはセントラル・シティを出る所からだな。あ、森のダンジョンはしばらくやめような。俺じゃ勝てる気がしない。迂回しよう」

「私も、あの森は嫌だな……我ながら、よく無事で生き延びたものだ……」

「しかも全裸でな」

「もうそれ言うのやめてくれないか！？」

「あっはっはっはっは！！」

　笑いながら、走り出す。

　セントラル・シティには、夜明け前の冷たい風が吹いていた。俺はリュックにありったけの荷物を詰めて、セントラル・シティを駆け出した。

　ダンジョンに入らず、ここから向かう事ができる道は――まあ、どこでもいいだろう。どんな事でも何とかなる気がしてしまうのは、夜明け前のテンションがそうさせているのか、どうなのか。

「それで、どこに行くつもりなんだ？」

「とりあえず南に行ってみようぜ」

「おお、南に何かあてがあるのか？」

「あったかそうだなと思って」

「そんな理由！？」

　何はともあれ、俺達の旅は今、あらためて始まったのである。

to be continued...