戦争の惑星 砂漠の夕陽と欠陥品

第16話 自己の転送（最終話）

　入り口の陰に潜んで様子を伺っていたが、最早この成り行きを見守ることはできない。彼らは衛星を破壊するつもりだ。あれを破壊されたら、人間は死に絶える。そんなことをさせるわけにはいかない。

　躍り出て、サブマシンガンを薙ぐようにして射つ。２つの人影が崩れ落ちる。

　私に背中を向けていた「先住者」の体にも風穴が開いたが、それが見る間に塞がり、貫通しなかった銃弾は押し出されて床に落ち、硬質な音を立てる。

　「先住者」はゆっくりと私を振り返った。その顔はいつものように無表情に見えるのに、いつもと違っている気がする。しかしそれがなぜかはわからない。

「戦争の継続を望む。発送電衛星の存続を」

　ひと息に言う。

　視界の端で、倒れたシリウスの兵士が最期の力を振り絞って、ベテルギウスの兵士に這い寄っている。

「要件の充足を確認した。これより、衛星の更新プログラムを実行する」

　「先住者」のその宣言により、船が息を吹き返す。工場街区のシステムが再起動し、発送電衛星の生産及び打ち上げのためのシーケンスを作動させる。

＊＊＊

　何が起こったのか理解できないままに、気がつけば倒れていた。一呼吸おいて、激痛が襲ってくる。撃たれたのだとようやくわかる。

　星を目で探す。星は仰向けに倒れて、こちらに顔を向けていた。見る間に血溜まりが広がっていく。唇が細かく痙攣している。その目は、もう私を見ていないのかもしれない。それでも。

　脚が動かない。腕だけで星のもとに這いずり、投げ出された手を握る。怖くない。あなたはもう、独りではない。私がいる。一緒にいるから。だから、怖がらなくていい。

　目の前に夜の砂漠が広がる。砂の上に無造作に置かれた手。ストーブの明かりに浮かび上がる細い肩。私を見上げる、濡れた黒目がちの目が光を反射する。星。

　空が砂漠の夕焼けに変わる。私が愛した景色。私が愛した人。この手に、掴んだ。

＊＊＊

「少尉、この2人の他に侵入者はいないようです」

　上等兵のT5561が報告に来る。

「了解した。要請は成立した。発送電衛星は維持される。人類には希望が残る」

「やりましたね」

「ああ」

　２人の兵士は手を握りあって息絶えていた。

「我が国が、この戦争を終わらせるんだ」

　我が国が３つの国をまた１つにまとめ、戦争を終わらせれば、このような犠牲はなくなる。あともう少しだ。

＊＊＊

－ーいつか、３つの国の人間が揃って、君に要請するだろう。そうしたら、その要請に応えてほしい。それは、戦争の終結だと俺は信じている。それまで、衛星を頼む。

　革命家は最終的に賭けに負け、アダムとイブは死んだ。

　侵略者は貧しくなり、この惑星に見るべきものは最早ない。

　「私」は、バックグラウンドで、あるプログラムを起動する。

　新たな言語資源を求め、侵略者の母星に向けて、「私」は自己の転送を開始した。