いつもテストは俺が勝つ

後編 教室のルリ先生

　夕方の教室。

　生徒は全て帰宅した後であり、窓からは赤い西日が差し込み、寂しげな雰囲気も漂う中。

　岡野ルリは、一人でテストの採点をしていた。本来ならば職員室で、あるいは自宅に持ち帰って行うべき業務だが、こうして自分の受け持つ教室でやるのが、彼女のスタイル。生徒たちも理解してくれており、遅くまで教室に残る者は一人もいない、というのが彼女のクラスだった。

「よし！ 今回は、みんなバッチリね！」

　採点が進むにつれて、ルリの表情が明るくなる。最近、クラス全体の成績が落ちていたからだ。テストになると教室が重苦しい空気に包まれて、それで生徒が実力を発揮できなくなっている、という噂まで流れていた。

　もちろんテストである以上プレッシャーが生じるのは当然であり、それゆえの重苦しさもあったはず。でも、その程度の話ではない、と生徒たちは主張した。

「先生、あれは瘴気ですよ。ほら、ラノベに出てくる魔族が発するような……」

　とまで言う生徒もいたが。

　あいにくルリは、若者向けの漫画やラノベには詳しくなかった。彼女が関心あるのは、現実に存在するかもしれないオカルト関連であり、完全なフィクションの世界には、あまり興味がなかったのだ。

　しかし。

　生徒から『瘴気』と言われた時、彼女にはピンと来るものがあった。

「もしかして、霊的な理由なのかしら？」

　今。

　採点を続けていたルリの手が止まる。

　次の答案は、名前すら書かれていない、全くの白紙だったからだ。

「これは……」

　顔を上げるルリ。そこには、複雑な表情が浮かんでいた。

　そのまま、教室の隅の机に視線を向ける。机の上には、花瓶と一輪の花。

「安田くん……」

　その席だった生徒の名前が、自然と口からこぼれた。

　安田は、ほぼ毎回トップというくらいの成績優秀者であり、明るくて気立ても良い生徒だったが……。数ヶ月前、休み時間に道路へ飛び出して、車に轢かれて早逝したのだった。

「……やっぱり、あなただったのね」

　思えば、クラス全体の成績不振は、安田の事故と同じ頃に始まっていた。彼の死を悲しんで勉強が手につかない生徒は、ゼロではないとしても、少なかったはず。それよりも、瘴気と言われるほど教室の空気がおかしくなるのは、成仏できない安田が悪霊となって漂っているせいなのではないか……。

　そう思ったルリは、年下の従姉妹（いとこ）に相談したのだった。

　もともとルリが霊的なものを信じているのは、一族の先祖に霊能力者がいたからだ。ルリ自身の霊能力は皆無だが、その従姉妹（いとこ）は、強い霊能力を持っていた。隔世遺伝であり、生まれつき髪が茶色なのも、その証なのだという。

　彼女が、数日かけて学校周辺を調べた結果、

「おそらく、その生徒なのだろうね。確かに一人、成仏できずに学校へ通い続けている幽霊がいるよ」

　という報告を持ってきて、さらに、解決策まで提示してくれた。

「学業が自慢の生徒だったんだろ？ ならば、テストで満足させてやるのがいいんじゃないかな。テストになると教室の雰囲気が悪くなるのは、その時だけ、彼の悪霊化が強まる証。その辺りに、未練があるんだろうね」

　安田は、自分が死んでいると気づいていないのではないだろうか。ならば、机の上に追悼の花瓶があったり、答案用紙が配られなかったりするのは、イジメられていると思っているに違いない。そこを何とかすれば、問題は解決するはず。

　それが、従姉妹（いとこ）の考えだった。

　そして、今日。

　言われた通り、テストの時間には花瓶をどけて、彼の分の答案用紙も用意した。花瓶は今、机の上に戻っているが、それは彼の死を悼む気持ちで、テストが終わってから改めて置いたものだった。

　そう、ルリの中には確かに、彼の死を悼む気持ちはあるのだ。

　しかし。

「安田くん……。もう、あなたは死んでしまったの。申し訳ないけど、あなたの居場所は、ここではないのよ」

　いくら生前は優秀な生徒であっても、死後、他の生徒の邪魔をするならば、もはや悪霊だ。ルリはクラス担任として、生きている生徒を守る義務がある。

　安田を成仏させることは、安田自身のためだけでなく、他の生徒のためでもあり……。

　改めて、今回の実力テストにおける、みんなの点数を眺めながら。

「悪霊との戦いに、ようやく私は勝ったのね」

　ルリは心の中で、そのようにまとめるのだった。

（「いつもテストは俺が勝つ」完）