だけど死ねない

７

　──そして、今に至る。

　部屋の隅には座るところがなくなった霊の彼女が佇んでいる。出会った当初と見た目は変わりないはずだけど、僕には彼女が日に日に綺麗になっていると思えた。

　僕は、若干殺風景になった部屋の中央で彼女の物だったアンティークな白い小ぶりの椅子の上に立ち、天井からぶら下がるロープの輪っかに首をくくり、不安定な足元で身体を揺らしている。

　傍には彼女がいる。

　このままの状態でいるのもいい加減に終わりにしよう。

　今度の今度こそ覚悟を決めて、僕は足元の椅子を蹴り飛ばした。とたんに首元のロープには僕の身体の全体重がのしかかり、水の中にいるわけでもないのに呼吸をすることができなくなった。

　意識が飛びそうになりながら、苦しみにもがいていると、やはり失敗作のＤＩＹであったのか、天井の穴に通したロープはするりと抜けて、ロープにぶら下がっていたはずの僕の身体は床に叩きつけられた。

　首にはロープが締まっていないはずだけど、しばらく呼吸ができなかった。

　ようやく新鮮な空気を肺に取り込むことができて、でもすぐに嗚咽した。

　この時また新たな矛盾に気付いた。

　これまで屁理屈を並べて死ぬことを必要と感じていたけど、どうやら僕の身体は自然と死ぬことを拒んでいたようだ。それに死にきれなかったこの無様な状態に「助かった」と心底思ってしまった。

　すると「ふふふ」と微かに女性の笑い声が聞こえた。

　部屋の隅に佇む霊の彼女が笑っていた。

　初めて彼女の声を聞いて、僕は驚いた。

　ただその髪の隙間から覗く笑顔が、これまでにない、悍（おぞ）ましく恐ろしいものに僕は感じた。

　そして彼女は消えた。

　僕には分からない。僕にはまだ「死」は程遠いものかもしれない。