……那辺？

……那辺？

　圧倒的で純粋な明澄が、彼と彼の視界のほとんどを占めて果てるところを知らず、しかし無限に拡がりつつも、どこか不快な矩形の交わりが平衡を失い、ありえない角度で傾いでいるような得体の知れなさがある。

　彼の左手と彼の右手では、作り物めいた太陽――のようなものが、この世界をこんこんと照らし、現実のものと同様にくっきりと彼らの影を刻みつける。

　脚下は硬くひんやりとして、そのくせ肌になじむような感触だった。

　静謐は、はてることがない。

　どこかの誰かがねじれた感覚で、世界の余分なものをすべてとりのぞいた空間を巧妙に真似て、もうひとつ創ったかのようであった。　　

　なぜ自分はこんな得体の知れない異様な――と形容するしかないような場所にいるのだろうか。

　自分の他には眼の前にひとりの男しか存在しておらず、何もかもまぶしすぎる中で、互いに彼だけが自分に近い存在に思えた。

　不可解なことに、彼らは身に何もまとっていない。

　両者ともに老年と云っていいだろう。

　まぶたの下や頬はむくみ、メイクで上手に隠していたろう顎のだぶつきも、はっきりと見てとることができる。艶を失った皮膚はぶよぶよと弾力なく、くすんだしみが容赦なくへばりつき、下腹はみっともなくたるみ、その下にぶらさがる陰茎は縮こまっているように見えた。

　彼は眼の前の彼のことを、おたがい世界中の誰よりもよく知っていた。直接、顔をあわせたことはないが、彼のデータはうんざりするほど、頭の中に入っている。

　不快な男だった。彼の容貌が、国籍が、人格が、言動が、信仰が、財力が、服のセンスから女の口説き方、ジョークのセンス、飼っている犬にいたるまで、すべてが気に入らなかった。 何より、彼の職業が彼の神経を逆なでにする。

　理解できないのは、どうしてあの大統領が、ここにいるのかということだ。

　あの――高慢で

　思い上がった

　愚劣で

　卑怯な

　気の違った暴君が

　暗愚な狂人が

　――どうして

　――なぜ

　――私の眼の前に

　――この私の眼の前に

　―― いるのだ？

　大統領は互いに、眼前の大統領をねめつける。嫌悪と不満に満ちた視線が絡みあう。なぜか、彼らはお互いに眼の前の男が、自分がよく知っている人物本人であることを疑っていなかった。

　と――絡みあっていた視線がうろたえたように不意にほつれ、別の一点へ推移した。自分たち以外の何物も存在などなかったその場に、何かをみとめたのは、一体どんな感覚だったのだろうか。

　 そこに――“それ”はいた。“それ”――としか云いようのない“それ”が。

　今の今まで、そこには“それ”などいなかった。なのに今は、この世界の一部のようにいる。

　若いとも知れない。閲しているとも知れない。男とも知れない。女とも知れない。ただ人の形をして。

『ふたりともようこそ、歓迎するよ』

　“それ”はにこやかにふたりの大統領に微笑みかけた。このまばゆい世界にふさわしい、ほんのわずかの穢れもない微笑みだった。

　思わず顔を見合わせようとしたふたりは、あわててお互いから眼をそむけた。 とたんに、理解できないこの状況に対する怒りがわいた。

　怒りは怒声となった。

「何だ、お前は！？」

「ここはどこだ！」

『ふたりともそんなにいきり立たないで、落ち着いて』

　“それ”は片手をあげて、にこやかにふたりをなだめる。何とも知れぬ“それ”ではあったが、自分たち以外に人の形をしたものが存在している事実は、彼らの心にわずかにゆとりを生じさせた。

「落ち着けだと？私はここがどこなのかと訊ねているのだ」

「それよりも、服ぐらいないのか？」

　 もう一方も負けじと貧弱な胸を張る。

『決まりがあってね。ここに来る者は、その身ひとつだけっていう』

「お前は着てるだろうが」

『そりゃそうさ。私は説明役だから、服ぐらい着ていないと体裁が悪いだろ？』

　大統領はふんっと鼻の先でせせら笑う。

「ふざけている場合じゃないんだ。もう帰らせてもらえないかな……そう、服は返してくれ」

『私もふざけてるわけじゃないよ。ちなみに服はないよ』

「私を誰だと思っているんだ」

『わかっている。だから君たちは招かれたんだ』

「招かれた？」

『今から説明するよ。大事なことだから、よく聞いてもらえるかな』

　“それ”の言葉は、どこまでも快活だ。

『まずひとつめ、ここは君たちのどちらが正しいかを決める場所だ。ふたつめ、それは君たちが自分で決めること。みっつめ、君たちはもう元の場所にもどることはない』

　きっと自分は何とも云いようのない顔になっていたに違いない、とひとりは思った。なぜなら眼の前の男がそうだったからだ。

「意味がわからんのだが？」

　ひとりの大統領が戸惑いながら、ようやく口を開いた

『云ったとおりだよ。君たちは――』と、ふたりの胸元を指さす。『互いに神の名を以って、正義を行使しようとして争った』

　彼らはとまどいの表情を浮かべた。

『人は相反する正義を与えられることはないんだよ。だからどちらかが間違っているんだ』

「ぶ、武力制裁のことを云っているのか！」大統領は猛然と叫んだ。「あれは解放の戦いだ、聖戦だ！」

「学校や病院まで爆撃しておいて、何が聖戦だ！大義などあるものか！」

　もうひとりの大統領が声を荒げる。

「黙れテロリスト！」

「貴様のやっていることは虐殺だ、侵略だ！」

　怒りに震える指が互いを弾劾する。

『ほら、話は平行線だろ？』“それ”は困ったように苦笑する。『だから君たちは招かれた。正義を口にするのなら、それを証明しなければならないんだよ。どちらが正しいか、納得するやり方で決めるといい。』

　 状況が理解できないとまどいと怒りで、眼がくらんだ。何だこんな訳のわからないばかげた話は。

　しかし、ひとりの大統領が感情を押し殺しつつ、眼の前の“それ”を説き伏せようとするように語りかけたのは、この事態の得体の知れなさだった。

「私はもちろんだが……こいつも自分が間違っているなんて考えるわけがない。こんなことは無意味と思わないか？」

　もうひとりも、苦虫をかみつぶしたような顔でうなずいた。

『そうかい？話しあってみれば？』

「決まるわけがない！」

『民主的に投票してみたら？』

「ふざけてるのか！」

『クジではどう？』

「それで勝って、何の意味がある？」

『そうかなぁ？わりと公平だと思うけど？』

「敗けてもみとめるわけないだろうが」

『じゃ駄目だね……それなら、殴りあいってのは？』

「ばかを云え。そんなこと、できるわけないじゃないか！」

『君たちにお似合いの決め方だと思うんだけどねぇ』

「……もういい、茶番はたくさんだ。四の五の云ってないで、私を帰しなさい」

　話がかみ合わないことへのとまどいが、強くなりはじめていた。

『だからそれは無理だって』

「そんなばかな！とっとと元にもどせ！」

「悪い冗談はよせ。本当はここから出られるんだろ？」

『君たちは二度と、元の場所にはもどれない。ここはどちらが正しいかを決める場だよ。この状況を脱することができるという条件は、君たちが証明すべき正義から純性を奪う』

　“それ”の朗らかな笑みは消えない。

『元の世界にもどることはできないんだから、心置きなく自分の正義を主張したらどうだい？ここなら誰のじゃまも入らない』

　自分の正気が、端から少しずつほころびていくような、理性が自分の手のとどかないところに、漂っていきそうな錯覚をおぼえて、彼らはあわてて引き寄せた。

「ふざけるな！私がやったことは正しい、こんなやつとくらべられてたまるか！ 」 「うるさい！」もうひとりの大統領が、ひきつった笑いを見せる。「この狂った独裁者が！貴様のようなばかが支配してる国なんぞ、跡形もなく消し去ってやればよかったんだ」

「本性をあらわしたな、この人殺し野郎が。貴様が死ね！」

　興奮のあまり、声のかぎりにふたりの大統領はののしり合いをつづけた。

　その様はもはや、神の恩寵を受けて世界の秩序を正し、正義の軍隊を統べ、邪悪な敵を討つ神罰の代行者などではまるでない、弱々しい生き物にすぎない。虚飾を剥ぎとられ、強力な権力も財力も武力も何も手にしていない裸の彼らは、ぶざまに老いた、ただの肉塊であった。

『私が決めるんじゃないんだよ。どちらが正しいかを決めるのは、当事者である君たち自身だ』

「そんなことして、私に何の得があるというんだ！」

『君たちどちらかの正義が証明される。純粋に。素晴らしいじゃないか。でも、もうそんなに時間はないよ。あの太陽が沈めば、君たちが正義を証明するためにあたえられた、この世界も永遠に消失する。君たちの世界は、君たちなど初めから存在しなかったことにして均衡をとる』

　太陽――のようなものは、いつの間にか位置をずっと下方に移し、下端はもう少しで、この世界の地平線にふれようとしていた。

　まばゆさはいつの間にか失せ、落陽が彼らの身体をさびた朱色に染めはじめている。均整を欠いたふたりに影が長い。

　“それ”の、そのほんのわずかの染みもみとめられない笑みが、彼らの胸をぞくりと震わせ……その時本当に初めて、ふたりは自分たちがいるその場所が、夢でも幻でもないということを、突然に悟った。

『私の話は以上だよ。さぁ、後はふたりにまかせるよ』

「待て！もどせ、私を元の場所にもどせ！」

「置いていくな、帰せ！」

　ふたりの顔が歪んだが、彼らの懇願など“それ”はまるで意にも留めなかった。

『ふたつの正義の正当性を判断するには、主張している本人に決めてもらう。最良の方法だよ。君たちが望む方法で決めればいい――決めるのは君たちさ』

　その言葉の響きにかき消されていくように“それ”は、もうふたりの存在などほんの少しも顧みることもせず、静かに世界に溶け込み完全に消失し……そしてふたりの大統領のみが、その世界にとりのこされた。

　消失の後に、聲だけがただ、たゆたっていた。

　ふたりの大統領は身動きひとつできず、呆然と立ちつくしていた。二匹の老いた男がそこにはいた。

　最初に訪れた時より、はるかに密度の濃くなった沈黙が、世界に充満している。　太陽の半分はすでに完全に地平に呑みこまれている。

　ふたりの身体も、真っ赤に染まっている。

　影が長く、濃い。

　今はもうはっきりと知覚できる。世界は時――それすらも本物なのか？――に比例して縮みつつあった。日没という形でこの世界が消失するというのは、信じたくないが、きっと本当だろう。

　かつて世界でもっとも富める者のひとりであった彼らは、身にまとう無花果の葉ただ一枚さえ持たない。 世界でもっとも貧しき者よりなお、彼らは何も持たない。

　重苦しい孤独があった。今までの人生で感じたこともない、異質でうすら寒い孤独だ。脂汗が今は肌にまとわりついたまま冷えていく。

『決めるのは君たちさ』

　“それ”の聲が耳から離れない……

　落日の赤はますます濃くなっていくのに、ぞっとするような薄暮の気配が漂いだしていた。もうむこう側はかすみ、この偽りの世界に存在するはずのない夜が訪れはじめている。

　この世界の時の最後の幾雫かが、恐ろしいほどの速さで尽きようとしていた。終焉にむかっている。

　……すさまじい喪失感。

　 眼の前の同じ境遇の男がねめつけている。怒りと憎悪に満ちて、しかしすがりつくような血走った眼で。

　ここには、自分とこの男しかいない。

　ふたりが手に入れることができるかもしれないのは、もうたったひとつのものだけだ。しかし誰も見ていない場所で、まとう意味はない。

　だが……なじみ深く魅力的な感情が、心の奥底から湧き出て身体中に満ちていく。互いが相手の双眸に、それをみとめた。

　そう……

　こいつだけは赦せない。

　そうだ。

　とても簡単なことだった。はじめからそうすればよかったのだ。

　どこか遠くで、人の形をしたものの、絶対にありえるはずのない嘲笑が、高く高く聴こえてくるような気がした。

　どちらが先に動いたのだろうか？

　……鬼のような形相の大統領が奇声をあげ、見る間に大統領の視界をいっぱいにふさぎ、気がついたら、組み合っていた。

　やみくもに眼の前のたるんだ腹を殴りつけると、顔面に熱い感触があった。ぬるりとしたものが鼻腔から流れ出たのを感じた。

　互いの指がゆるんだ。突き放す。 息が苦しい。

　やつの唇がぱっくり割れ、赤黒い血が染みている。自分も鼻血を流しているはずだ。

　動いた！　つかみかかる。

　生ぬるい汗ですべる、畜生！

　眼の前のぶよぶよの身体。

　縮こまった陰茎が、躯の動きに合わせて、股間で激しく動くのが滑稽で、嫌悪をもよおす。

　 髪の毛をつかみやがった、つかんで殴ってきやがる。汚ねえ野郎だ。

　 ……

　……口の中で、いやな音がした。舌に妙に固いものがあたる…… こいつ、俺の歯を折りやがった？　この野郎……

　一番近いところにあった、やつの身体のどこかにかみついた！

　くそっ！俺がかみついてるのに、何で殴ってくるんだ……神も信じていない、この虐殺者が！

　ひきはがされた。

　でも口の中には、やつの身体の一部がのこったままだ。どこかわからんが、ざまぁみろだ。

　……

　殴る、蹴りあげる、やつの身体のどこかにあたる、俺の身体のどこかにあたる。

　……痛っ……鼻が……やつは？

　この地球の上にはびこり、たかだか七十億かそこらの……

　……何で俺がこんなめに？

　狂ってるのはこいつ……

　ひょっとしたら、これまでもこんなやり方で……？

　喚くな！

　俺は間違っちゃ……

　殺して、こいつ……神は……苦しい、息がつまる……

　手がすべる。何で俺たちがこんな……おかしくないか……

　……誰だ、俺の上にのしかかって…… ふざけるな、こいつのせいで……

　なんて汚ねえ面してやがる、眼も、鼻も……

　つぶれて……汚ねえ！　血を俺の上にこぼすんじゃ……

　……眼の前ののどを、思いっきり……

　手の中で、ぬるぬるした、ぐにゃぐ……血？

　……したくびの感触。

　こいつを思いっきり握りつぶして……

　おい、何でお前の手が、俺のくびをそんなに……苦しいじゃないか、あたまが割れそうだ。

　こいつだけは、絶対に……

　……

　真っ赤？　こいつの顔、真っ赤、あぁ……血？

　太陽、いつの間にあんなに、小さく……畜生、もう沈んでしまうじゃないか？

　……赤い。

　それまでにこいつ……

　……息苦しい、世界がせまくなった？肩にまでふれそうなぐらい、せまって……つぶれ……

　だから、こんなに赤い……？

　……ちがう、この野郎が俺の首を……息が……でき……

　……

　……え、何だ？　何か云ったか？

　誰だ、耳元でわめ……うるさ……お前のせい……

　……神？　くそ、喰らえ、だ！　世界……？

　……正しい……俺？　誰？……こいつ？　何？

　……意味がない、どうして……俺たちはこんな……なぁ、お前……

　正ぎ……？……滑稽だ。

　……苦し、世界がこんなに小さくなっ……つぶれ……

　……太陽。

　もうすぐ、沈……何も、かも真っ赤に染まって……消えていく ……？

　……あぁ……

　……俺も、こいつも……世界も……消えて……何も、かもが……

　何もかも、何もかも……何もかも……

　何もかも、何もかも……

　何もかも……

　何も……

　な……

　……

　……

　……

　……

（了）