魔術師のキスじゃ満たされない

2-EX 雛鳥の君

　ネイヴィー・ブラッドを無事グレゴリーに納品したら、あいつは晴れやかな笑顔で謝辞を述べてきた。

「いやーありがとう！　まさか本当にネイヴィー・ブラッドを手に入れるなんて。目撃証言があったとはいえ獰猛すぎて近付けなくてさー、みんな苦労してたみたいなんだよ。さすが俺の見込んだ友人だ」

「褒めても何も出ないぞ」

「つれないこと言うなよ、心からの賛辞だぜ？」

　顔をくしゃりとさせて笑ってみせるグレゴリーにこれ以上話すこともないと思い、俺は早々に話を切り上げた。

　魔術師だから、友人だから。そんなラベルに意味はない。ハーピーを疲弊させて捕獲するなんて魔術師（おれ）でなくても出来ることだった。

　要するにあいつは俺との「おつきあい」が欲しかったんだろう。顔を見たかったのもあるとは思うが。

「ところで」

　本題はここからだろう。

「いつになったら戻ってくるんだい？　君におあつらえの工房ならすぐに手配できるよ」

「何度聞いても答えは同じだ」

　キッチンに消えたシャルを思う。人の寄り付かない辺鄙な森の奥に工房を構えた理由。

『ヴィンセントは都会に工房を構える予定はないんですか？』

　シャル。

　ネイヴィー・ブラッドは星空の色に似ていますね、と言っていた。それと同じ色をした髪と瞳。夜を溶かした群青色。

『ないな。人が多い場所は煩わしくてかなわん』

　嘆息をして、向かいに座る旧友を見る。ロマンスグレーの瞳は真剣だが、俺と目が合った瞬間諦めたように笑った。言わずとも伝わったらしい。

「そういうことだ。次はもう少し金になる話を持ってこい」

「今回も報酬は弾んでるんだけどね……わかったよ、ヴィンセント。今日は帰るとしよう」

　グレゴリーがダークブラウンのジャケットを手に取った。

「……なあ、ヴィンス」

　帰り際。グレゴリーは珍しく気弱な声で呟いた。

「俺は、君とまた仕事がしたいよ」

「そうだな。俺もお前との商談を楽しみにしている」

　グレゴリーは泣いているみたいに笑った。