クレオパトラが聞いている

クレオパトラが聞いている

　お風呂から出て、リビングに入ると、カーペットに不自然な膨らみにあった。

　また、クレオパトラが隠れているんだ。私はそっとそのカーペットに近付き、その膨らんでいる部分をめくった。

　にゃーと弱々しく鳴きながら、クレオパトラが出てきた。白地に、黒と灰色の縞々の長い毛をゆっくりと揺らす。

　びっくりした時に、カーペットに潜り込む癖があるので、歴史上のある逸話からこの子はクレオパトラと名付けられた。不安を紛らわせてあげようと尻尾を掴もうとしたら、するりと逃げてしまった。

「どうしたの？」

　クレオパトラはリビングの隅に座って、じっと見据えている。何か言いたげな彼女に問いかけても、緑色の宝石のような瞳でこちらを見据えているだけだ。

　もう一度近付くと、おでこを撫でることができた。

　指の間で、柔らかな毛を梳（す）いていく感覚がとても気持ち良い。長毛種なんて、毛がたくさん抜けて、夏は暑苦しくて大変なだけだと思っていたけれど、この子と触れ合って、その考えを改めた。

　そんなクレオパトラは顔を上げて、私の右手首を嗅いでいた。私が絶えず手を動かしているので、無理な体勢になっても必死に追いかけている。

「クレちゃん、いい子いい子」

　しばらくして、私はクレオパトラの元を離れた。

　そのままリビングから廊下に出ると、開いたドアの隙間を、クレオパトラが一瞬で通り抜けた。

　クレオパトラは廊下で曲がって脱衣所に走っていったので驚いた。私もその後追いかける。

　電気の点けっぱなしのお風呂場のすりガラスのドアを、クレオパトラはひっ掻いてた。水が苦手なはずなのに、どうしたんだろうと思って気が付いた。

「ちゃんと閉めていても、聞こえていたんだね」

　猫ってなんて耳がいいんだろうと、感心してしまう。

　私はバスローブを脱いで、裸になった。籠の中の折りたたまれたバスタオルを手に取る。

　お風呂場のドアに近付くと、クレオパトラは私をよけて、洗濯機の横に隠れた。顔だけでこちらを見ている。その目は、怯えているようにも責めているようにも見える。

　お風呂場の中には、背中にナイフが刺さったまま俯せになった、彼の姿があった。もう息はしていない。

　一緒にお風呂入ろうと言った時に、怒ってないんだねと喜んでいた彼の髪を梳く。後ろでは、クレオパトラがまたガリガリとドアに爪をたてていた。

「クレちゃん、ご主人のこと心配してるよ。モテモテね」

　私はそう言って、タオルで挟んでいた鋸（のこぎり）を、彼の二の腕に当てた。