光の聖戦士〜夢幻世界の秘跡と現れた助言者〜

第10話 深夜 黒風白雨

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　――― 寝入ってしばらくした深夜。

　庭木の枝を揺らし吹き荒れる風音が止まない中、サリードは両耳の熱さに目が覚めていた。

　（…熱いな）

　耳たぶを中心に、全体が熱を帯びている。

　そっと触ってみるが、酷く腫れているような感じは無い。まあ、大したことはないのだろう。

（少し、水で冷やすか…）

　じつの所、寝る前から疼くような不快な痛みとは違う、妙な熱さを感じていた。

　なにかこう、強い光に当たっている様な鋭い熱感だ。

　起き上がった暗闇の中、目が慣れるのを待つと、隣で眠るミカエラを起こさない様に慎重に寝台を降りる。

　先程からガタガタと戸を叩くようなうるさい風音が、外で降り頻る雨と風の強さを物語っている。

　夜半前から急に天候が悪化し、なかなか回復しないのだ。

　まるで、何かに対し怒っている様な天気に、明日の仕事に影響がなければいいがと思わず窓の方を見つめた。

　そして、ひんやりとした壁に手をつきながら扉まで近づくと、ふと隙間からぼんやりと明かりが漏れている事に気がついた。

　（……ん？）

　小さな異変に、どきりと動きが止まる。

（…まさか、誰かいるのか？）

　思わず身体が身構える。

　就寝時、二人とも全て明かりは消したはずである。

　夜中、明かりをつける必要があるとすれば、物を探すとき、あるいは用を足しに行く時くらいだ。

　では、誰が明かりをつけたのか。

　疑念に、自然と緊張が走った。

　試しに意識を集中して耳を澄ましてみるが、扉の向こう側にある居間からは、物音は一切聞こえない。

　しかし、この辺りは治安が良くない為、金目の物が盗まれたりする事は頻繁にある。

　サリードも早々に余計な思考を止め、そうだろうと見当をつけた。

　だが問題だ。

　ここにミカエラがいる分、もし物盗りが数人いたら分が悪い。

　おまけに、剣も玄関だ。

　部屋の窓から出て玄関まで戻ってからだと、彼女に危険が及ぶかもしれない。

　とにかく、扉の下から漏れてくる明かりに人影が横切る様子がないか、きちんと確認した方がよい。

　そう考え、気配を潜めながら静かにかがみ、隙間を覗く。

　しかし…。

　（去ったあと、…か？）

　仕事柄、人の気配を察するのは上手いが、今は無い、というか、感じられない。

　明かりをつけっぱなしで去るなんて、気づいてくれと言わんばかりで何かおかしい気もするが、向こう側をきちんと確かめなければどうにもならない。

　もう一度、立ち上がって扉に近づけた耳を澄ます。

　音がしない事を確認すると、意を決してゆっくり扉の取手を掴んだ。

　「…サリード？どうしたの？」

　―――その時、ミカエラの声が静まり返っていた空気を裂いた。