光の聖戦士〜夢幻世界の秘跡と現れた助言者〜

第9話

「…どうかしら」

　上手く出来たか不安そうに開けた穴を凝視しているミカエラは、優しい手付きで患部を拭いた。

　気になって手で触ろうとするが、今はダメだという。

　「数日は腫れるかもしれないわ…今日は刺激しない様に耳飾りの飾り部分を全て外して、穴を塞ぐ金具だけ入れておく方が無難かも」

　「いや、腫れても良いから、そのまま着けてくれないか」

　かえって今の流れと勢いで付けてしまいたかった。

　「いいの…？」

　「あぁ。気にしないでそうしてくれ」

　サリードは多少の痛みはなんとも思わない。

　今も、じんじんとするだけで、殆ど痛みはなかった。

　「…じゃあ、調子が悪くて外したくなったら、念の為うちの店にでも寄って。金具を外すのはすぐだから」

　ミカエラは耳飾りを一つ指で摘むと、しっかり消毒水で磨いた後、用意していた軟膏を塗った。

　そうして左耳にゆっくり芯を通す。

　また同じ作業を繰り返し、右耳にも通した。

　「…それなりに似合っていると良いんだが…」

　少し重みを感じる両耳に気を取られていると、まじまじと真剣に顔を見つめてくる彼女とぱっと目が合う。

　サリードは気恥ずかしさに少し俯いた。こんなに近くまで顔が寄ることは殆ど無い。

　「…どうしよう…」

　「…？」

　彼女の困惑した声に、何か問題でも、と焦って顔を上げた。

　「なにが…」

　「……想像以上に似合ってる！」

　途端に彼女は口に手を当て、頬を染めた。

　それをみて、サリードは一瞬、言葉が出なくなってしまった。　　

　「…あ、あぁ。ありがとう、大事にするよ」

　お互いむず痒いような恥ずかしさに、これ以上気の利いた言葉も出ない。

　しかし、なにか心の底に蝋燭が灯る様な暖かさに包まれ、愛しげにミカエラに微笑んだのだった。

　夕食はサリードが作った豆の入った粥と、軽食屋で買っておいた茹で肉を使い、ミカエラが煮込みを作った。それを2人で仲良く食べる。

　サリードは休日前夜以外はあまり酒を飲まない。

　飲んでも、寝酒だ。疲れすぎて眠れない日に睡眠導入の為に飲んだ。今夜も酒はお互い飲まず、少しだけ食後に贅沢な焼き菓子をかじる。

　この国ではお馴染みの、蜂蜜と小麦粉、卵を使った甘いパンである。中は干した果物が所々に点在し、食感と見た目を華やかにしていた。

　それを食べ終わると、机でお茶を飲みながらなんとなく会話が続き、明日に控える聖霊降臨祭の話になった。

　「ねぇ、明日は遅くまで帰らないの？」

　先程から風が出てきて、雨粒は激しく窓を叩き始めていた。

　「…そうだな。おそらく」

　この悪天候なら、明日は式典の広場の足場も良くないだろう。降臨祭で騒めきごった返した関所警備に入るサリード達も、怪我人が出ないか、より一層注意しなければならない。

　それに申し訳ないと思いながらも、仕事を休んで祭りを一緒に過ごすつもりはなかった。誰かに見られでもしたら、彼らに厳しく責められるだろう。

　そうなれば、ミカエラとこうして会えなくなってしまうかもしれない。

　「俺のことは気にせず、職場の人や友達と楽しんで」

　そう言いつつ、己の胸の内にも蓋をして、サリードは彼女の寂しげな顔を見ないことにした。

　自分の心は彼女のものだが、彼女の心と身体は自分のものにならない。

　なってはいけない。

　彼女の幸せの為に―――。

　だから、我慢せねばならない。

　その強い意志が、揺らぐことはなかった。

「さあ、俺は寝支度をするよ。この天候だと明日は忙しくて大変そうだから早く寝るよ、…すまない」