桜の下の読書会

二人だけの読書会

　私が初めて彼に興味を持ったのは、レポートの参考文献を探すために寄った学校の図書室だった。

　――授業でよく見る人だなぁ……。

　なんて思って見ていると、彼は課題のレポートとは関係の無い小説を二、三冊だけ借りて、図書室を出て行った。

　それから毎週、図書室で彼を見かけたけど、彼が借りるのはいつも小説だけ。

　その小説を楽しそうに抱えて、図書室を後にする。

　何度もそんな彼を目で追ううちに、私はその彼の顔が好きになっていた。

　だから今日、友達と遊んだ帰り道で、桜の木に背中を預けて本を読んでる彼を見かけて、胸が弾む。

　初めて自分の心臓の音をうるさいと思った。

　タイミングの良い事に、鞄の中には友達から借りた――というか押しつけられた――本が入ってる。

　――少しだけ、勇気を出してみよう……。

　見てるだけで良いと思ってたのに、今日はなぜか、そんなことを思った。

「あの……」

　桜の木に背を預けて本を開いた彼に、声をかける。

「隣、良いですか？」

　彼は少しぼーっと私を見て、

「……どうぞ」

　一言。

　心地のいい低い声だった。

「ありがとうございます」

　震える手から本が落ちないように、私はゆっくりと彼の隣に座った。

　すぐに彼が本を開いたから、私も真似して開いてみたけど、物語の内容が全く頭に入ってこない。

　半分くらいページをめくって覚えてるのは、この主人公の名前くらいだ。

　それどころか、普段あんまり本を読まないのと、春のぽかぽかした陽気のせいで、だんだん眠くなってきた。

　そよ風が吹いて、桜の花が落ちてくる。

　ひらひら舞うその花びらを見てるうちに、私のまぶたもゆっくりと落ちていった。

「こんなところで寝てたら風邪引きますよ」

　どこか困ったような彼の声と、トントンと優しい刺激を肩に感じて、ゆっくりと目を開ける。

　彼の横顔が、息が届きそうなほど近くにあった。

　びっくりして、体を起こす。

　どうやら彼の肩を借りて寝ていたらしい。

　――うぅ、恥ずかしい……。

「私、寝ちゃってたんですね」

　誤魔化すように笑いながら、

「起こしてくれてありがとうございます」

　そう言って立ち上がる。

　正直恥ずかしすぎて走って帰りたい……。

　ほとんど読めてすらいない本を鞄に閉まっていると、

「またここで、一緒に本を読みませんか？」

　彼はそう真面目な声で言った後、一瞬戸惑うような顔になって、徐々に頬を赤く染めた。

　――この人、こんな顔もするんだ。

　胸が温かくなって、さっきまでの恥ずかしさはどこかへ飛んで行った。

「いいですよ」

　このおしゃべりな心音が彼に聞こえないように、できる限りの落ち着いた声で、

「これからは毎週土曜日、この木の下で、二人で本を読みましょう」

　言いきった時、顔が熱くなるのが分かった。

　いつも見ていた彼の、初めて見る表情。

　この初めてを、これからもっと増やしていけるように。

　――まずはちゃんと本を読めるようにしよう……。

　風が桜の枝を強く揺らして、大量の花びらが舞う。

　公園を包むようなその桜吹雪に見惚（みと）れる彼の姿が、私の記憶に焼き付いた。