レクチャー・フォー・デビル

Epilogue.蒼天

二人、平たい地面の上で

　抜けるような青空が広がっている。

　日差しは強く、セカンドトリスはまるで春が来たような陽気に包まれていた。

　ベリアルは、パラダイス・ロストの屋上にいた。

　黒と赤のパラソルを差し、デッキチェアに寝そべって、優雅な昼下がりを過ごしている。

「……ここまで無防備でも、誰も殺しにこない。地獄ではありえないな」

　呟きつつ、何本目かのコーラの瓶を開ける。

　そうして瓶に口を付けようとしたが、それは天使の手によって妨げられた。

「――それで？　地獄側の対応は？」

　デッキチェアの側に立ち、冷えたコーラを手にしたラジエルが見下ろしてくる。

　ベリアルはけだるい表情のまま、テーブルからヘルフォンを取った。

「アザゼルを向こうに送った。あいつをどうするかは魔王次第だね」

「てっきり殺したのかと思ったけど」

「そりゃひと思いに殺してやりたかったよ。でも、あんな大物を簡単に殺すのは立場上許されないものでね。それに、あいつはいろいろと有益だ」

　片手でヘルフォンをいじりながら、ベリアルは肩をすくめる。

「他のエグリゴリの顛末、天界と接触した方法に、あのクリーチャーの製法……他にも使えそうな情報が目白押しだ。――だから、この通り」

　ベリアルは、ヘルフォンに映ったある画像をラジエルに見せた。

　まず、山羊の頭部を思わせる形をした灰色の霊素核が目を引く。それは発泡スチロールの箱に詰められ、何故か大量の氷の中に埋もれていた。

　そしてそれを見下ろし、得意げに笑うベリアルの自取り。

　画像には人間の言語でこう書いてあった――『霊素核冷凍したったＷＷＷＷ』

「アザゼルの霊素核を摘出し、然るべき方法で封印。それをとりあえず冷凍し、昨晩クール地獄宅急便で万魔殿宛てに送った。今頃はルシファーがレンジで解凍してると思う」

「……冷凍する意味あったの？」

「生ものじゃないか」

「そういう観点はなかったわ……」

　ラジエルはこめかみを押さえ、深くため息を吐いた。

　その隙に、彼女が持ったままのコーラにベリアルはそろそろと手を伸ばす。

「――それで？」

　しかし、コーラは遠ざけられた。

　わずかに眉を寄せるベリアルに対し、ラジエルは首を傾げる。

「貴女はこれから、どうするの？」

「どうする、ねぇ……」

　ひとまずはデッキチェアに寝そべり、ベリアルはキャンディのケースを取り出した。

　先日は空っぽだったそれには、赤いキャンディが満たされている。

　ルシファーが地獄からわざわざ送りつけてきたものだ。それを開けるでもなく、かしゃかしゃと振りながら、ベリアルはぼんやりと空を見上げた。

「君こそ一体どうするんだ？」

「しばらくは地上で過ごすことになりそうだわ。こんな体じゃ天界に戻るのは難しいし、戻ったところで出来る事は少ない……」

　ラジエルは渋い表情で軽く顎を揺らし、自分の背中を示して見せた。

　翼は――失われたままだった。

「もしかしたらラファエル様が……神とともに至高天へと去った天使の誰かが、手を差し伸べてくれるかもしれない。でも、それがいつになるかは……」

　ぎこちなく肩を回すラジエルをよそに、ベリアルはキャンディを一粒だけ口に運んだ。

「じゃ、私も地上にいる」

「……何故？」

「なんだ、忘れたのかい？」

　デッキチェアから立ち上がり、ベリアルはラジエルを見下ろす。

　無意識にか後ずさりする彼女を緑の瞳に映し、虚無の悪魔はいびつに笑った。

「君は私のペットだぞ？　勝手な行動は許さない」

「……じゃあ貴女、私が天界に帰ると言ったらどうするつもりだったの？」

「地獄に落とす。どんな手段を使っても」

「……あれだけいろいろなことがあったのに、それでも変わらないのね」

「そんなに簡単に変わるわけがないじゃないか。何兆年、悪魔をやってると思ってるの？」

　こめかみを抑えるラジエルに、ベリアルは涼しい顔で肩をすくめる。

「それにさ、君……私を再教育するんだろう？」

　その言葉に、ラジエルは動きを止める。

　腰の後ろに手を回し、ベリアルはにんまりと笑う。

　それはいつものうつろな笑みではない――いたずらっ子のような微笑だった。

「私を監視して、観察して、再教育する……途中で投げ出していいの？　先生ちゃん？」

　にやにやと笑うベリアルを前にして、ラジエルはこめかみを抑える。

　その唇が、緩やかな弧を描いた。

「……教え甲斐があるわね」

　晴れ渡る冬空と、セカンドトリスの街並みを背にして、ラジエルは勝気に微笑む。

　光輪もなく、翼もない。

　きっと誰も、彼女を地上に落ちてきた天使だとは思わないだろう。

　けれども陽光に煌めく青い瞳は、いかなる宝玉よりも――星よりも美しい。

　その瞳は、まぎれもなく神秘と叡智の天使のそれだった。

「貴女を教えて、導く――堕天使にもう一度善性を与えることができるか、興味があるわ」

「善性……ぞっとしないね。ま、やれるものならやってみなよ」

　ラジエルは笑みを深めると、さっきから持ったままだったコーラを差し出してきた。

　それを受け取り、ベリアルはすっかりぬるくなったコーラに口をつける。

　そして少し考えるそぶりを見せたあとで、飲みかけのそれをラジエルへと突き出した。

「――私は必ず君を地獄に落とす」　

　誓いめいた言葉を添えて。

　それをラジエルは静かな表情で聞き届けて、コーラを受け取った。

「――私は必ず貴女を天に還す」

　ささやき、天使はコーラに口をつける。

　そして、派手にむせた。どうやら、炭酸飲料を口にするのは初めてだったらしい。

　仰天の表情でコーラを見つめるラジエルに、ベリアルはたまらず吹き出す。

「ああ……愉快だ」

　抜けるように青い空の下――平らな地面の上。

　悪魔は至極満足げに、いまだ呆然としている天使の頭を軽く撫でてやったのだった。

　　　　　　　　　　　　　　Ｆｉｎ