白と黒の偏差値

最終話 始点

　茶々堂の扉を開けると、相変わらずベルの音が真っ先に出迎えてくれた。

　常葉は右奥のテーブル席に目をやると、予想通り、知った顔と知った後頭部が見えた。

　店主のお婆さんも常葉の姿を見て分かっているようで、何も言ってこない。

　常葉は二人のところへ近づいていくと、

「あれ？」知った顔が声を上げた。「常葉先輩じゃないですか」

「えっ？」知った後頭部がこちらを振り返る。「何で？　早すぎない？」

　諏訪と藍川が常葉の姿を見て驚いている。

　常葉がどちらの隣に座ろうか、なんて些細なことで悩んでいると、諏訪が「荷物預かりますよ」と言ったのでカバンを渡す。すると諏訪は隣の席に預かったカバン置いた。

　藍川の隣に座るしかなくなった常葉は、藍川に断りを得るジェスチャーを手で行なって腰掛けた。

「で、早すぎるでしょ」

「別にそんなことないよ」

「どんなお話をしてきたんですか？」

「他愛もない話。そんな積もる話もないよ。かつての会話っぽいことをちょこっとしただけ」

「それでいいわけ？」

「満足だよ。いつも通りが戻ってきたって感じがする」

　常葉の言葉に、藍川は少し考えたようだったが、すぐに「そう」と言って前を向いた。

「でもよくここに私たちがいるって分かりましたね」

　諏訪が感心したように大袈裟に声を上げる。

「そりゃ分かるよ。ＰＶ作ってる間だって散々ここで会議したわけだし」

「……まあ、言われて見ればそうですね」

「で、何しにきたわけ？」

　藍川がこちらに視線すらよこさずに聞いてくる。

　常葉はその言葉を受けて姿勢を正すと、二人の顔を交互に見た。

「ねえ、またさ……この三人で何か創ってみない？」常葉は少し早口になる。「動画じゃなくても、何だっていい。僕たちにしか創れないものが、きっとあると思うんだ」

　常葉の問いかけに対し、藍川は少し口角を上げて優しく微笑み、諏訪はパッと笑顔を咲かせるだけで、二人ともそれ以上、何も言わなかった。

　けれどそれは、常葉の想像通りでもあった。

　答えはもう出ているらしい。

　だったら、次の問いを。

「じゃあ次は、何を創ろうか？」

「わざわざそれを言うために来たわけ？」藍川はそう言いながらも、笑っている。

「でも話し合う前に、まずは注文を決めないとですね」諏訪が机にメニューを広げた。

　――明日のテストは成り行きに任せよう。

　常葉はそう心の中で呟きながら、メニューを眺め始めた。