☗『端歩は心の余裕』
「ほら、出来たぞー」
「おお、美味しそう!」
悟が持ってきた鍋を見て、真菜が感嘆の声をあげた。
鶏肉、白菜、豆腐、ネギ、しめじ等が綺麗に並べられており、湯気とともに伝わる温かな出汁の香りが食欲をそそる。
デスティニーランドのお土産のお礼として悟が夕飯を奢ってくれると言うので、双葉は真菜と無言の意思疎通を図り、悟の家で鍋パーティーを開くこととなった。
真菜が全く料理をできないことは計算外ではあったが、悟が手際よく調理を済ませ、あっという間に美味しそうな水炊き鍋が出来上がった。
「それじゃ、いただきます」
ダーツで身体を動かしたせいか、いつもより特に美味しく感じる。
それとも悟の料理の腕が良いのだろうか。
「あったかい鍋食べてると、冷たいビール欲しくなりますねー」
真菜が白菜を頬張りながら言った。
「ああ、ビールなら冷蔵庫に少しあるぞ」
「あれ? 先輩、飲めないんじゃ?」
「んー、どうしても眠れないときとかにちょっと飲んだりしてたから」
眠れない夜。悟にもそんなことがあるのか。
「でも最近は全然飲むこともないし、飲みたかったら飲んでくれていいぞ」
「それなら遠慮なくいただきますね」
「……サトルちゃん、お酒弱いんだっけ」
「弱いっていうか、すぐ眠くなるんだよ。酒自体は嫌いじゃないんだけどな」
「そうそう、私の歓迎会のときでしたっけ。幹事の先輩が居酒屋で寝ちゃって大変だったんすよね」
「いや、あれは課長が俺のウーロン茶をウーロンハイとすり替えたんだよ」
「あはは、そうだったんすか」
自分の知らない悟の一面を知るのは楽しくもあり、寂しくもある。
「ぷはあ。やっぱ鍋にはビールですよね!」
グラスを傾け、真菜が心底幸せそうな顔を見せる。
双葉には全く理解できないが、よほど美味しいらしい。
「……せっかくだから俺も少しもらおうかな。ほんの少しな」
「お、どうぞどうぞ」
真菜の美味しそうな顔につられたらしい。
「でも……考えてみたら不思議ですよね」
真菜が缶ビールを悟のグラスに注ぎながら、ぽつりと言った。
「こうやって三人で同じ鍋をつつくなんて」
たしかに真菜の言う通りだ。ほんの数ヶ月前まで全く知らないもの同士だったのに、悟を通した“将棋”という縁だけで、今ここにいる。
「はい、ここで一つクイズです。先輩、双葉ちゃん。将棋の実現可能な局面の数って、どれくらいあるかわかりますか?」
「んん……考えたこともないなぁ」
「ええと、無限大……ってことはないか。すごくたくさん、としか分かんないです」
「答えは、だいたい10の68乗から69乗、なんですって」
「全然想像つかないですね」
「ね。宇宙に存在する原子の数が10の80乗くらいらしいから、それよりは少ない感じ」
途方もなさ過ぎて余計に想像がつかない。
「面白いのが、漢字で表す一番大きな数を
無量大数。
数字の桁を表す言葉として、数学の教科書のどこかでそんな名前を見た気がする。
「“無量大数よりも少し多いくらい”っていうのが一番カッコいい答えですね」
なるほど。たしかに格好いい。
「だから対局中に出会う局面っていうのは、それだけの数があるうちのたった一つってことなんです。将棋の局面は一期一会なんですよ!」
真菜が空になったグラスを握り、そう力説する。
「あ、それって……現実も同じ、ですよね」
これまでずっとぼんやりと考えていたこと。
それが、真菜の話を聞いて形になった気がする。
「もし、私がサトルちゃんと将棋をしていなかったら……」
今となってはもう想像もできない。
「もし、サトルちゃんがマナさんに将棋を教わってなかったら……」
けれど、そんな未来もあったのかもしれない。
「こうやって三人でお鍋を食べる日なんて、きっと来なかったでしょうね」
「双葉ちゃん……」
「…………すぅ」
「って、先輩寝てる! うそでしょ!? 私達がせっかくいい話してたのに!」
「えぇ……ほんとに寝てる……」
「先輩ー、寝るならお布団行きましょー」
「ん」
真菜が肩を揺さぶるが、悟はまったく起きそうにない。
「……南條さぁ……将棋教えてくれて、ありがとうなぁ」
「え、ど、どしたんすか先輩、いきなり」
「双葉ぁ……あのとき将棋に誘ってくれて、ありがとうなぁ」
「な、なんで、そんな、サトルちゃん」
「…………すぅ」
悟は完全に熟睡してしまったようだ。
無防備に能天気な寝顔を晒している。
真菜と顔を見合わせ、同時に吹き出してしまった。
ひとしきり笑ったあと、真菜と二人で鍋や皿の後片付けをした。
悟の大きな身体を寝室まで運ぶのは真菜と二人でも難しいので、悟はそのまま寝かせている。
「じゃ、せっかくだし先輩が起きるまで指そっか」
真菜がいつの間にか悟の駒と盤を持ってきていた。
「お酒飲んでるのに大丈夫なんですか?」
「こんなの飲んだうちに入らないよ。全然へーき」
「じゃあ……手加減しませんよ」
「当然」
この先、悟や真菜との関係がどうなるかなんて分からない。ずっとこのままの曖昧な関係ではいられないかもしれない。
それでも。
だからこそ。
今の局面を大事にしていきたい。
「よろしくお願いします」
そんな想いを胸に、双葉はゆっくりと歩を突いた。
・・・・ ・ ・・・・・・………─────────────………・・・・・・ ・ ・・・・
☗双葉の将棋格言講座☗
『
玉を囲うとき、その端の歩を突いておく。
たったそれだけのことで、終盤に追い詰められそうなときに玉がスッと逃げられるんだよね。その一手のおかげで、逆転することだってある。そういう話だよ。
生きてればいろんなことがあると思う。そんな大した経験があるわけじゃないけど、私だってそれくらいはわかるよ。
だからさ、何が言いたいかっていうと……んっと、なんて言えばいいのかわかんないけど……。
これからも……ずっと将棋を指していこうね。
きっと、それが私たちの“心の余裕”になると思うから。
《 終 局 》
☗“指す将”はじめました!☖ 〜「振り飛車党の美人系後輩」vs「居飛車党の美少女従妹」〜 穂実田 凪 @nagi-homita
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