☗“指す将”はじめました！☖ 〜「振り飛車党の美人系後輩」vs「居飛車党の美少女従妹」〜

☗『端歩は心の余裕』

「ほら、出来たぞー」

「おお、美味しそう！」

　悟が持ってきた鍋を見て、真菜が感嘆の声をあげた。

　鶏肉、白菜、豆腐、ネギ、しめじ等が綺麗に並べられており、湯気とともに伝わる温かな出汁の香りが食欲をそそる。

　デスティニーランドのお土産のお礼として悟が夕飯を奢ってくれると言うので、双葉は真菜と無言の意思疎通を図り、悟の家で鍋パーティーを開くこととなった。

　真菜が全く料理をできないことは計算外ではあったが、悟が手際よく調理を済ませ、あっという間に美味しそうな水炊き鍋が出来上がった。

「それじゃ、いただきます」

　ダーツで身体を動かしたせいか、いつもより特に美味しく感じる。

　それとも悟の料理の腕が良いのだろうか。

「あったかい鍋食べてると、冷たいビール欲しくなりますねー」

　真菜が白菜を頬張りながら言った。

「ああ、ビールなら冷蔵庫に少しあるぞ」

「あれ？　先輩、飲めないんじゃ？」

「んー、どうしても眠れないときとかにちょっと飲んだりしてたから」

　眠れない夜。悟にもそんなことがあるのか。

「でも最近は全然飲むこともないし、飲みたかったら飲んでくれていいぞ」

「それなら遠慮なくいただきますね」

「……サトルちゃん、お酒弱いんだっけ」

「弱いっていうか、すぐ眠くなるんだよ。酒自体は嫌いじゃないんだけどな」

「そうそう、私の歓迎会のときでしたっけ。幹事の先輩が居酒屋で寝ちゃって大変だったんすよね」

「いや、あれは課長が俺のウーロン茶をウーロンハイとすり替えたんだよ」　

「あはは、そうだったんすか」

　自分の知らない悟の一面を知るのは楽しくもあり、寂しくもある。

「ぷはあ。やっぱ鍋にはビールですよね！」

　グラスを傾け、真菜が心底幸せそうな顔を見せる。

　双葉には全く理解できないが、よほど美味しいらしい。

「……せっかくだから俺も少しもらおうかな。ほんの少しな」

「お、どうぞどうぞ」

　真菜の美味しそうな顔につられたらしい。

「でも……考えてみたら不思議ですよね」

　真菜が缶ビールを悟のグラスに注ぎながら、ぽつりと言った。

「こうやって三人で同じ鍋をつつくなんて」

　たしかに真菜の言う通りだ。ほんの数ヶ月前まで全く知らないもの同士だったのに、悟を通した“将棋”という縁だけで、今ここにいる。

「はい、ここで一つクイズです。先輩、双葉ちゃん。将棋の実現可能な局面の数って、どれくらいあるかわかりますか？」

「んん……考えたこともないなぁ」

「ええと、無限大……ってことはないか。すごくたくさん、としか分かんないです」

「答えは、だいたい10の68乗から69乗、なんですって」

「全然想像つかないですね」

「ね。宇宙に存在する原子の数が10の80乗くらいらしいから、それよりは少ない感じ」

　途方もなさ過ぎて余計に想像がつかない。

「面白いのが、漢字で表す一番大きな数を無量大数（むりょうたいすう）って言うんですけど、それがちょうど10の68乗なんですよ」

　無量大数。

　数字の桁を表す言葉として、数学の教科書のどこかでそんな名前を見た気がする。

「“無量大数よりも少し多いくらい”っていうのが一番カッコいい答えですね」

　なるほど。たしかに格好いい。

「だから対局中に出会う局面っていうのは、それだけの数があるうちのたった一つってことなんです。将棋の局面は一期一会なんですよ！」

　真菜が空になったグラスを握り、そう力説する。

「あ、それって……現実も同じ、ですよね」

　これまでずっとぼんやりと考えていたこと。

　それが、真菜の話を聞いて形になった気がする。

「もし、私がサトルちゃんと将棋をしていなかったら……」

　今となってはもう想像もできない。

「もし、サトルちゃんがマナさんに将棋を教わってなかったら……」

　けれど、そんな未来もあったのかもしれない。

「こうやって三人でお鍋を食べる日なんて、きっと来なかったでしょうね」

「双葉ちゃん……」

「…………すぅ」

「って、先輩寝てる！　うそでしょ！？　私達がせっかくいい話してたのに！」

「えぇ……ほんとに寝てる……」

「先輩ー、寝るならお布団行きましょー」

「ん」

　真菜が肩を揺さぶるが、悟はまったく起きそうにない。

「……南條さぁ……将棋教えてくれて、ありがとうなぁ」

「え、ど、どしたんすか先輩、いきなり」

「双葉ぁ……あのとき将棋に誘ってくれて、ありがとうなぁ」

「な、なんで、そんな、サトルちゃん」

「…………すぅ」

　悟は完全に熟睡してしまったようだ。

　無防備に能天気な寝顔を晒している。

　真菜と顔を見合わせ、同時に吹き出してしまった。

　ひとしきり笑ったあと、真菜と二人で鍋や皿の後片付けをした。

　悟の大きな身体を寝室まで運ぶのは真菜と二人でも難しいので、悟はそのまま寝かせている。

「じゃ、せっかくだし先輩が起きるまで指そっか」

　真菜がいつの間にか悟の駒と盤を持ってきていた。

「お酒飲んでるのに大丈夫なんですか？」

「こんなの飲んだうちに入らないよ。全然へーき」

「じゃあ……手加減しませんよ」

「当然」

　この先、悟や真菜との関係がどうなるかなんて分からない。ずっとこのままの曖昧な関係ではいられないかもしれない。

　それでも。

　だからこそ。

　今の局面を大事にしていきたい。

「よろしくお願いします」

　そんな想いを胸に、双葉はゆっくりと歩を突いた。

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　☗双葉の将棋格言講座☗

　『端歩（はしふ）は心の余裕』

　玉を囲うとき、その端の歩を突いておく。

　たったそれだけのことで、終盤に追い詰められそうなときに玉がスッと逃げられるんだよね。その一手のおかげで、逆転することだってある。そういう話だよ。

　生きてればいろんなことがあると思う。そんな大した経験があるわけじゃないけど、私だってそれくらいはわかるよ。

　だからさ、何が言いたいかっていうと……んっと、なんて言えばいいのかわかんないけど……。

　これからも……ずっと将棋を指していこうね。

　きっと、それが私たちの“心の余裕”になると思うから。

　《　終　局　》