青春ストーリー大特集！〈ドキドキ編〉

Episode.2 咽返る魅惑のキャラメル②

2-3　バレンタインの夜、未紅の部屋

　その日の夜、未紅は晩（ばん）御（ご）飯（はん）もろくに食べず、すぐに自分の部屋に閉じこもった。

　夜（よる）遅（おそ）くに帰ってきたパパに「はい」とチョコを渡（わた）したら嬉（うれ）しそうにしてくれたけれど、すぐに厳しい顔で「男の子にチョコなんてあげてないだろうな。不純異性交遊なんて、まだ早いぞ」と言ってくる。

　とたん、蒼真くんと樹里先輩のことを思い出して「そんなの分かってる！」と言い捨てて、また部屋に戻った。

　なのに、「そうか、そうか。未紅にはまだ早いよな」なんて、パパは嬉しそうにしている。

（娘（むすめ）が失（しつ）恋（れん）して泣いてるっていうのに、パパの馬（ば）鹿（か）！）

　この一か月間、あんなに楽しかったのに。

　朝も、すごくどきどきしていたのに。

（もう、最悪）

　今まで生きてきて、いちばん最低な一日だった。

2-4　バレンタイン翌日、教室にて

　バレンタイン当日は学校全体が騒（さわ）がしかったけれど、一日経（た）つと元に戻（もど）る。

　もう女子はチョコを隠（かく）し持って緊張することもないし、男子も女子をちらちらと見ながら意識することもない。いつも通りの朝だった。

「リリコ、昨日は本当にごめん!!」

　一時間目がはじまるまでの短い時間。

　生徒たちが教室で雑談するなか、未紅は手を合わせてリリコに頭を下げる。

　リリコが「やだなぁ、未紅ちゃん、昨日から何回も聞いたよ」と苦（く）笑（しよう）した。

　昨日、未紅は混乱しすぎて、リリコを待たずに帰ってしまったのだ。

（気付いたら鞄（かばん）を持って電車のなかにいたんだよね……）

　自分でもどれだけショックだったんだと突（つ）っ込みたくなる。

　いそいでリリコに連（れん）絡（らく）したが、リリコは「気にしないで、明日学校で」と返信してきたのだ。

　そして会った今朝の電車から、未紅はリリコに謝り通しだ。

「ほんとにもういいよ、未紅ちゃん。……それより、どうしてあんなに慌（あわ）てて出て行ったの？」

「それは──」

（……リリコになら話してもいいよね？）

　自分で自分に問いかける。

　見てしまった、樹里先（せん）輩（ぱい）から蒼真くんへのチョコレート。

　それで湧（わ）いてしまった、不安な気持ち。いやな気持ち。

（ぜんぶリリコに話したい。そうしたらすっきりできる気がするもの。……話そう！）

　覚（かく）悟（ご）を決めて話しかけたとき、教室がざわついた。

「あれって」「なんで文系棟（とう）に!?」「かっこいい！」

　女子生徒を中心に声があがる。

　なんだろう、と未紅が顔を上げると、リリコが顔を赤くして「うそ……」とつぶやいていた。

　リリコの視線が向かっているのは教室の扉（とびら）付近だ。

（誰（だれ）か来たの？）

　つられて、未紅も目を向ける。

　そこにいたのは。

「────見つけた」

　蒼真くん、そのひとだった。

（蒼真くんがうちのクラスにいる!?　なんで？）

　おどろきすぎて、未紅は声が出ない。

　なのに。

　つかつかと蒼真くんが教室のなかに入ってきた。

　そして話しかける。

「あのさ」と。

　未紅にむかって。

（蒼真くんが私に話しかけてる……！）

　あの蒼真くんが、どうして未紅に話しかけているのか。

　理由が全く思いつかないし、現実とは思えない。

（まつげ、長いんだ）

　未紅としてはそんなことしか考えられない。

　目の前に、蒼真くんの整った顔が近づく。

　間近で見ても、蒼真くんはやっぱり恰（かつ）好（こ）良くて。

　きれいな黒い瞳（ひとみ）に、未紅が映る。

「バレンタイン、ありがとう」と、やわらかい低音が未紅の耳にひびいた。

「え……」

（受け取ってくれたの？）

　しかも、お礼をわざわざ言いに来てくれたっていうんだろうか。

　未紅には信じられない。なにもかも。

　だけど。

　蒼真くんは未紅の混乱なんて知らない顔で、照れくさそうに目を伏（ふ）せた。

「……良ければ俺と付き合ってくれませんか？」

（えええええええええ！）

　声にならない絶（ぜつ）叫（きよう）をあげて、未紅は硬（こう）直（ちよく）した。

■□■

（蒼真くんが私に告白？　う、うそでしょ）

　信じられない。

　まったく、ぜんぜん、信じられない。

　だって相手は、あの〝蒼真くん〟なのだ。

（スポーツ万（ばん）能（のう）で成績も良くて学校一恰好良くてファンクラブまであって……

　……そんな蒼真くんがどうして私に!?）

　もう、何か裏があるとしか思えない。

　未紅の気持ちは急（きゆう）上（じよう）昇（しよう）したり急降下したりで大変だ。完全に冷静さを失っている。

　だけど、やっぱり他人から見ると未紅の表情は分かりにくいらしく。

　なにも言えずに突っ立っている未紅に、蒼真くんは「ごめん」と傷付いたような顔をした。

　きっとたいていの人が思うように、怒（おこ）っているように見えたのだろう。

　蒼真くんが言う。

「俺、かってに突っ走っちゃって。いやなら──」

「そ、そんなことない！」

　とっさに未紅の口からついて出た言葉だった。

（言っちゃった……！）

　恥（は）ずかしくて顔が熱くなる。

（でも……事実だもん、言ってもいいよね？）

　自分で自分に言い聞かせる。

　蒼真くんと付き合うのが嫌（いや）なんて、そんなわけない。

　そんな女の子、きっとどこにもいない。

（それに私は蒼真くんが好きなんだもの）

　どういう偶（ぐう）然（ぜん）か、奇（き）跡（せき）なのか未紅には分からない。

　だけど、このチャンスをみすみす逃（のが）したくはなかった。

　未紅の言葉に、蒼真くんが目を見開く。

「じゃあ」と、蒼真くんが息を吸い込んだのが分かった。

「俺と、付き合ってください──！」

「……！」

　きっぱりと、まっすぐなまなざしで言われて未紅の胸がいっぱいになる。

（本当に、本当なんだ）

　夢じゃない。

　それが嬉（うれ）しくて、でもやっぱり信じられなくて、もう何もかも限界で。

　はい、の代わりに、未紅はコクコクと首をたてに振（ふ）る。

（声なんて出せない。こんなとき、なんて言えばいいのか分かんないよ……！）

　体中が熱くて何も考えられないのだ。

　すると。

「良かった……！」

（え？）

　ほっとした声で言って、蒼真くんが笑（え）顔（がお）を見せた。

　嬉しそうに、幸せそうに。

　とても、楽しそうに。

（蒼真くんのこんな嬉しそうな笑顔、はじめて見た……！）

　どちらかというと、いつも無表情なイメージのほうが強い。

　ときどき未紅が見た笑顔だって、もっと大人っぽい優（やさ）しい笑みだ。

　相手をいたわってくれる、癒（いや）しの微笑（ほほえ）み。

（だけど、いまの蒼真くんはまるで子供みたい）

　安心しきって、全身で喜んでいる。

（蒼真くんも、こんな表情するんだ）

　知らなかった蒼真くんの表情。

（それを見せてくれたのは……私が、付き合うことにＯＫしたから？）

「……っ」

　むずむずと、心臓の反対側のあたりから何かが這（は）い上がってくるような気がする。

　もしかしたら、これが〝おもはゆい〟っていう気持ちなのかもしれない。

（嬉しいような、恥ずかしいような）

　自分の存在で蒼真くんが違（ちが）う面を見せてくれたのだとしたら。

　そんなにも、蒼真くんに影（えい）響（きよう）を与（あた）えているのだとしたら。

（……そんなの、ときめいちゃう……！）

　どきどきしすぎて、何も聞けない。

　蒼真くんが「あらためて」と、未紅をまっすぐに見た。

「俺は２年６組、蒼真怜」

「あ、私、２年２組の初音未紅」

　蒼真くんにつられて、未紅も自己紹（しよう）介（かい）をする。

　初音未紅、と、蒼真くんが未紅の名前をくりかえした。

（蒼真くんが私の名前を呼んでくれてる……！）

　それだけで、夢の世界みたいだ。

　朝の予（よ）鈴（れい）が祝福の鐘（かね）に聞こえる。

「じゃあ初音さん。これから、よろしく」

　誠実そうな声で言われ、未紅はぼうっとした頭で、またこくこくとうなずいたのだった。

<続きは本編でぜひお楽しみください。>