社畜たちへの史上最大のムチャブリ。――中世イタリアで、三年半生き延びろ

【終章】社畜騎士団

終章

　信じられないことが起こった。

　会社に、もうひとりの僕が現れたのだ。

　ただ、似ているのは顔の造りだけで、髪型も服装もまったく違っていた。

　その男に対面した部下の林は、こう証言した。

「目がギラギラしてて、自信がありそうでした。日焼けして、ガタイも良くて、ちょっとカッコ良かった。あんなの課長じゃない！」

　興奮のあまり看過できない本音を語ってしまっているが、ともかく、その男は僕ではない。その時間、月島局長と三階の生産局に行き、カンボジアの工場用地視察の件で打ち合わせをしていたからだ。

　『僕』――僕の偽者（にせもの）は、サイドチェストから魔法瓶を盗んでいった。腹立たしいことに、コーヒーの趣味まで似ているらしい。問題なのは、次に取った行動だ。『僕』は四階の管理局に行き、総務部の弓鳴真記に声を掛けたのだった。

　弓鳴のことは知っている。

　人目を引きつける容姿と、『狂犬』と呼ばれるほど激しい性格の持ち主。

　しかし、これまで言葉をかわしたのは挨拶（あいさつ）程度で、まともに会話をしたことはない。そもそも、入社年次が十年も離れている。一番分からないのは、会話の内容だ。マンガの話で盛り上がっていたという。

　それから、奇妙なことが立て続けに起こった。

　月島さんが打ち合わせの後に外出し、そのままオフィスに戻らなかった。

　社長が出席する会議まですっぽかしたのだから、尋常ではない。

　何十回も携帯を鳴らしたが、月島さんには繋がらなかった。

　翌日、会社（コローレ）のブラックな企業体質を告発する記事がネットを騒がせた。

　社長は火消しに躍起（やっき）になり、怒りの矛先（ほこさき）は、突然姿を消した月島さんに向けられた。

「あいつが犯人だ！　絶対に逃がすなよ！」

　月島さんは住んでいたマンションを引き払い、携帯の類も解約していた。すべて事前に計画していたのだろうか。

　同じ日に、オフィスに差出人不明の郵便が届いた。

　宛名の筆跡には、見覚えがなかった。

　中に入っていたのは、薄汚れた携帯。

　自分の携帯とよく似ていた――カバーについた傷の位置まで。

　薄気味悪かったが、好奇心に負けて触ってみると、僕の指紋でロックが外れた。

　怖くなった。アプリや連絡帳が僕の携帯とまったく同じだったのだ。

　違うのは、保存されていた大量の記録。

　まず興味を引かれたのは、携帯の持ち主が最後に撮った写真だ。遺跡のようなところで、男女が並んで映っている。

　男の顔を見て、あっと声が出た。

　日焼けした、僕によく似た男。

　会社に現れた『僕』――彼がこの携帯の持ち主に違いない。

　そして女は、弓鳴真記によく似ていた。僕に体を寄せて、ピースしている。柔らかな笑顔は、会社で見かける無愛想（ぶあいそう）な表情とまったく違う。

　二人は、とても親密な関係に見える。

　圧巻なのは、大量の音声データだった。

　自分の声、他人の声、物音。

　文章の記録も少なくはないが、『僕』は主に音声で記録を残していたらしい。　

　僕は毎日それを聞くようになった。

　仕事の移動中に。

　休みの日に喫茶店で。

　眠る前に。

　次に、文字に起こしてみた。

　重複する部分を削り、前後を入れ替え、意味が通るように言葉を足して。

　それは、会社のビルごと中世イタリアに飛ぶという荒唐無稽な物語だった。

　物語の中で弓鳴がイタリア語では歴史と物語が同じ『ストーリア』で表されると言っていたが、何度も聞き、自分で文字にすることで、次第にそれが実際に起こったことのように思えてきた。中世イタリアの匂いが、風が、会話が、思いが、自分の脳裏に再現された。実際にあった歴史として、もうひとつの人生として、体の中に染み込んできた。

　図書館で本を借りたりインターネットで検索して、フィレンツェの歴史を調べてみた。そこには、まったく『僕』たちの痕跡がなかった。

　あの最後の音声記録のあと、『僕』はどうなったのか。

　ひとつの可能性が思い浮かんだ。

　僕はその裏付けを取ることにした。

　×　×　×　×

　会社を告発するリーク記事は、二弾、三弾と続報が出て、騒ぎが大きくなった。

　あの『物語』が事実だとすれば、仕掛け人は朽木さんということになる。新卒の内定辞退者が続出し、ＳＮＳでは、一躍（いちやく）ブラック企業の代名詞になってしまった。

　社長は神経を尖（とが）らせた。

「おい、何かアイディアを出せ、局長代理！」

　月島さんが失踪したため、僕は課長のまま、局長代理の肩書きを与えられていた。

　思いついたことを素直に提案した。

「若手を中心にしたチームで商品を開発して、その製品を大々的に売り出すのはどうでしょう。古い体質の会社というイメージを一新する効果があると思います」

「若手？　誰だ」

「人数が多くて、様々な部署を横断している『黄金世代』がいいと思います」

　社長は少し考えたあとで、うなずいた。

「一週間以内に企画書を出せ。ろくなアイディアが出なかったら、その話は終わりだ。ムーブ！」

　両手を叩いて、去っていく。

　僕はさっそく『黄金世代』の社員にメールを出し、五階の会議室に呼び出した。

　遊馬、匠司、晴川、それに弓鳴。

　物語の中で評議会を形成していたメンバーだ。

　会議室の前の廊下で待っていたら、弓鳴が一番乗りでやってきた。

「茶山さん！　あの、ですね……」

　勢いよく切り出したものの、急に歯切れが悪くなった。

　人の目を気にしたのか、あたりを見回してから意を決した様子で続けた。

「すみません、すごく変な話をします。少し前、オフィスに私が持っているのとそっくりな携帯が届きまして。切手は貼ってあるけど差出人が書いてないし、気持ち悪くてしばらく放っておいたんですが、自分のパスワードで開（ひら）けて……、そしたら中に、三年半分の記録があって」

　弓鳴の携帯のことは、『僕』の記録の中では何も触れられていなかった。

　ということは、やはり――

「もしかして、中世イタリアの……？」

　弓鳴が目を丸くして、嬉しそうに手を叩いた。

「そうです、それです！　良かった、茶山さんも記録を残していたんですね」

「……君は、それが実際にあったことだと思う？」

　弓鳴は真剣な顔でうなずいた。

「だって私、この時代に戻ってきた『茶山さん』に会いましたから」

　そうだ。『僕』は、危険を冒して弓鳴に会いに行ったのだ。

　弓鳴は急に目を伏せた。

「な、なんか、自分がしたことじゃないのに、照れますね……。あの……、最後の夜に、私たち、一線を越えちゃって――」

「越えてないよね？」

　思わず、大きな声が出た。

　弓鳴が顔を紅潮させて反論する。

「完全にラインオーバーですよ！」

「待った、君の言うラインってどんな線？」

　言いながら、笑いが込み上げてきた。

　『僕』と『彼女』はこんな風に中世イタリアで言い合いをしていたのだろうか。不思議だ。中世イタリアでの出来事は、僕たちの実体験ではなくただの記録に過ぎないのに――いま、互いの言葉の奥に、微かな熱がある。

「そ、それは、だから一般的に……」

　弓鳴が答えかけたとき、エレベーターの扉が開いた。

　同時に乗りあわせたらしく、残りのメンバーが揃って降りてきた。

　弓鳴が早口で言った。

「今度、お茶しながら、情報のすりあわせをしませんか。私の記録は、教会に行く前で終わっているんで、その後どうなったのか、すごく気になって」

　『彼女』の目から見た三年半は、どうだっただろう。

「うん……、ぜひ」

「候補日、メールします」

　弓鳴が言い、同期たちに手を振って先に会議室に入っていく。

「お疲れでーす……」

　遊馬は整った顔に複雑な表情を浮かべている。

　彼ら同期の中では、僕はおそらく、森口透の敵（かたき）のままなのだ。

　晴川が僕だけに聞こえる声で言った。

「妄想はあんまり大声で話さん方がええよ」

　僕は手で晴川を制止した。

　他のメンバーが会議室に入ってから、小声で聞く。

「晴川、おれは郵便局に行けなかったんだな？」

　経営戦略局のスタッフは、社内のデータを閲覧（えつらん）できる強い権限を持つ。

　僕は晴川の採用試験時のエントリーシートを調べた。携帯が入っていた封筒に書かれた文字と、筆跡が一致していた。郵送したのは、『僕』ではなく晴川だ。ということは、『僕』は――

　晴川が苦笑いをして言った。

「茶山さん、会社を出たあと、ツッキーに追いつかれたんや。すぐ分かんねん、自分の社員証やから。寄り道すなって念押ししたのに……、なんで？　真記ちゃんから伝言聞いたやろ？」

「……君のところに直行していたら、どうなった？」

「まあ、最終的に死んでもらったとは思うけども」

「同じだろ！　……というか晴川、君はもしかして記憶が丸々――」

「茶山さんの持ってた社員証、ウチが表示方法を変えたやん？　そんときに、いろいろ仕込ませてもらいました。あ、敵（かたき）は討ったで、キッチリな。説明不足だったんは謝るけど、遺言通り携帯も送ったんやし、これで貸し借りナシにしましょ」

「……携帯を送ったのは、仕事の規律違反にならないのか？　君は、わざわざ弓鳴の遺体から携帯を回収して同じことをしたんだろ？」

　晴川が、舌をペロッと出した。

「違反も違反。ウチら共犯者ですよ」

「そこまでして……、ありがとう」

「ちゃうねん、ホント言うと茶山さんはついでやねん。真記ちゃんのためや。誰より苦労したし、ウチのことも最後まで信じてくれたし。ささやかな思い出を残してあげるくらいは――二人で楽しむ分にはええんちゃうかなと思って」

「……君は、なんだかんだいって優しいよな」

「気づくの遅いわ。……ま、引き続き、よろしゅうに頼んます」

　晴川がふてぶてしく笑って、頭を下げた。

　×　×　×　×

　五分遅れて、会議が始まった。

　まず最初に、森口透のことについて触れた。

「先に言っておきたいことがある。君たちの亡くなった同期の死におれが関係しているという噂。あれはデマだ。対応したのは社長と月島元局長で、おれは一切関わっていない」

　遊馬と匠司が、困惑顔で視線をかわした。

　事情を知っている女性陣は、何となく気まずそうにしている。

「でも、今日集まってもらったのは、そのことを釈明したいからじゃない。仕事をするうえで、わだかまりはなくしておきたかった」

「仕事って、このメンツで何をやるんですか。新卒採用向けの紹介動画とか？」

　『物語』でそうだったように、遊馬が話の流れを作ってくれる。　

「君たちには、商品を開発してもらいたい」

　これには、全員が驚いたようだ。

　弓鳴が素朴な疑問を投げかけてきた。

「かなり唐突ですね。本当に製品化前提の話なんですか？」

「ああ、そうだ。どうせなら、世界一の靴を作ろう」

　世界一という単語に、晴川が笑った。

「どしたん、茶山さん。テンションおかしない？　そもそも靴って雑に言うてますけど、カテゴリーは？」

「特に指定されていない」

「丸投げってことですか」

　匠司の口調には、ひとかけらも友好の意思を感じなかった。

「たとえば、バイオ素材を使ったスニーカーはどうだろう。植物由来とか」

「バイオ素材……？」

　匠司の目が輝いたのを、僕は見逃さなかった。

　遊馬が腕組みして、首を傾（かし）げる。

「企画会議を通りますかね。こう言っちゃなんですけど、ウチの局のボスが黙っているとは思えないな」

「虎丸さんは、おれが押さえる。これは社長案件だから、押し切れるはずだ。プロジェクトマネージャーは、弓鳴にやってもらいたい」

　弓鳴が、びくっと体を震わせた。

「はっ？　私？　……なんでですか」

「できるだろ？」

　中世イタリアで自分がしたことを知っているなら、僕が指名した理由も分かるはずだ。

「本気ですか？　でも……」

　助けを求めるように、隣に座る晴川を見る。

「会社が絶賛炎上中やから、若手の活躍を宣伝に使って火消しがしたいっちゅうことやろ？　ほんで、茶山さんはウチらを踏み台に、出世すると」

　辛辣（しんらつ）な指摘だが、口調が軽やかで、そこまで悪意は感じない。

　僕はうなずいてみせた。

「そうだ。おれは出世したい。出世しなきゃ、何も変えられないからね」

　遊馬が机に身を乗り出した。

「変えるって、何をです」

「この会社の空気。古い体制。ダメな規則。……ひとつの製品開発が、いろんなことを変えていくきっかけになるかもしれない」

　まずは、部署を横断した仕事を成功させる。　

　出世し、役員になり、会社の仕組みをひとつずつ変えていく。

　他の役員と――たとえば宮間さんと協力し、足場を固めて機会を待つ。

　そしていつか、社長を倒す。

　この戦いは、社長との約束でもある。

「君はどう思う？　そんな靴を作れるか？」

　僕は匠司を見た。

　匠司は真っ直ぐに僕を見返してきた。

　鼈甲（べっこう）ぶちのメガネに触れ、位置を直してから、小さく手を挙げた。

「――やりたい。やります」

　そうだ、匠司。君は靴を作るだろう。

　ここがいつでも。どこでも。

　あの『物語』の中で、そうしたように。

「よーし、乗った！　賢太郎がやるんなら、やりますよ、おれも」

　遊馬が元気よく拳を突き上げた。

「待って、そもそも匠司、スニーカー作れるの？　専門外じゃないの？」

　弓鳴はまだ不安そうな顔をしている。

「匠司ならやれるって。いっちょウチらの代でやったろうや！」

　晴川が弓鳴を煽って、手を挙げた。

　同期たちの視線が、弓鳴に集まる。

「……みんな、ノリだけで言ってない？」

　弓鳴が仲間たちを見回す。

　いつしか、会議室の空気が熱を帯びている。それぞれの目の中に、これまでとは違った光がある。

　弓鳴が僕に向かって挑戦的な笑みを浮かべた。

「失敗しても、茶山さんが責任とってくれるんですよね？　それ、ちゃんと言ってください」

　携帯を取り出して、僕に向ける。

　ピッ、と電子音が鳴る。

　そうだ。君はそうでなくては。

「責任はおれが取る。さあ、仕事をしよう」

　プロジェクト名は決めている。

　『カヴァレリア』――意味は、騎士団だ。

　僕たちは、力いっぱい物語を生きた。

　今日、ここから、この会社の新しい歴史を始める。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(終わり)