社畜たちへの史上最大のムチャブリ。――中世イタリアで、三年半生き延びろ

8章（10）

　そこは五階だった。

　本社ビルの最上階で、社長室と応接間、会議室、それに経営戦略局のオフィスがある。いま僕の立つ位置から、自分の机が見えている。

　最初の違和感は臭いだった。

　まるで、空気中に薬品がばら撒かれているようだ。

　三年半、まったく違う環境にいたせいだろう。機械や衣服の化学繊維や芳香剤が発する香りを、体が不自然なものだと判断している。

　一歩、聖具室の外に出た。

　振り返ると、石造りの小部屋が消えて、不愛想（ぶあいそう）なエレベーターのドアに変わっていた。

　現実に頭がついていかない。

　何をするんだっけ。　

　――月島さんの社員証を渡す。

　誰に？　

　――晴川に。

　やってはいけないことは？

　――寄り道。

　自問自答しながら、オフィスの出入り口で立ち尽くしていた。

「あれ、課長？　局長と打ち合わせに行ったんじゃ……？」

　部下の林が僕に気づき、怪訝（けげん）な顔で声を掛けてきた。

　八（は）の字眉（じまゆ）のせいで一見とても気が弱そうだが、芯はしっかりしている青年だ。

　早い段階で命を落とさなかったら、中世イタリアでも活躍したに違いない。

「どしたんすか、髪型とか服とか――えっ、つーか、なんか急にマッチョになってません？　課長ですよね？」

　ちょっとしたパニック状態だ。

　僕が逆の立場だったら、同じ反応をしただろう。

「長くなるから、今度話すよ」

「あー、なんかヤバそっすね……」

　林はまだ動揺していたが、かかってきた電話の対応で会話が途切れた。

　ゆっくりしている時間はない。

　ここでするべきことは――

　自分の机のサイドチェストから、魔法瓶と封筒を取る。

　鞄を探り、財布から千円を抜き取って席を離れた。

　廊下に出たところで、社長室の方から歩いてきた虎丸さんとすれ違った。

　ぞろぞろと部下を引き連れている。村越の姿もある。

　激しい動悸に襲われた。

　体感では、つい十五分前まで命のやりとりをしていた相手だ。

　虎丸さんが振り向きざま、怒鳴った。

「茶山、おい、くっせえなおまえ！　野良犬か！　風呂入ってんのか」

　そう言われるのも当然だ。中世イタリアでは服を洗う洗剤などなかったし、風呂は数日に一度。そのうえ、激しい戦闘で汗をかき、血を浴びてきたばかりだった。

「……すみません！」

　肩越しに謝り、早足で次の目的地に向かった。

　晴川は、寄り道をせず自分に直行しろと言った。

　それに従うつもりはない。

　階段を使って一階下に降りる。

　管理局のオフィスに、弓鳴がいた。

　やけに化粧が濃いと感じたのは、さんざんすっぴんの顔を見ていたからだろう。

　ＰＣ画面を睨み、キーボードを叩いている。

　とても不機嫌そうだ。

　彼女は三年半を一緒に過ごした弓鳴真記ではない。

　それでも――

　生きている。

　ただその事実だけで、涙がこぼれそうになった。

　その他にも、局長の席に朽木さんが、経理の部署に杉田由香が、広告宣伝部に田島日南子がいる。そういえば彼女は、教皇軍との最後の戦いで亡くなったのだった。

「茶山くん。どうした？」

　朽木さんが僕に気づいて声を掛けてきた。

　口調に警戒心が覗（のぞ）いている。

　経営戦略局の人間は、けっして愉快な用事ではやってこない。

「弓鳴……さんに、少し用事が」

　そう言うと、弓鳴が顔を上げて僕を見た。

　その目に、鮮やかな敵意が閃（ひらめ）く。

　僕は弓鳴に近づくと、小声で言った。

「おまえだけだ」

「……っ、それ！　なんで知ってるんですか！」

　弓鳴が目を丸くして、椅子から立ち上がった。

「そっか……茶山さん……、そう、だったんですね」

　何か誤解が生じている気がする。

「その話は、また今度」

「ぜひ」

　明るくうなずいた弓鳴の顔が、見る間に曇っていく。

　いま弓鳴は森口の死を僕のせいだと思い込み、『腐れ七三』と呼んで憎んでいるはずだ。

　趣味の話で瞬間的にテンションが上がったものの、すぐに冷静さが戻って、忌々（いまいま）しい気持ちになったのだろう。

「じゃあ、また――」

「あ、茶山さん！」

　去りかけた僕を、弓鳴が呼び止めた。

　机の引き出しを開け、そこから取り出したものを僕に差し出す。

　プラスチックの蓋がついた小瓶だった。

「ちょっとした問題が発生しているというか……、臭いです。試供品でもらった香水、使ってください。つけすぎなければ、そんなに甘ったるくならないやつなんで」

　真面目な顔で言う。

　思わず笑ってしまいそうになった。

　無礼と親切の共存。

　これぞ弓鳴真記だ。

「ありがとう」

　僕は小瓶を受け取り、オフィスを出た。

　なにいまの？　経戦の茶山課長だよね？　雰囲気違くない？　なんで弓鳴ちゃん？

　管理局員たちのざわめきが聞こえてきた。

　今度は屋上に移動した。

　大量に並べられたエアコンの室外機を縫って進み、開けたスペースに出る。

　渋谷駅前のビル群が青空を塞いでいる。

　壮観だ。

　この街の空も、フィレンツェと同じように狭い。

　僕は室外機の台の端に座り、魔法瓶のコーヒーを飲んだ。

　苦い。

　ずっと夢見ていた味だ。

　ようやく達成感と安堵がこみあげてきて、全身が震えた。

　感傷に浸るのは早い、と慌てて気を引き締め直す。

　ひとつ、ずっと疑問に思っていたことがある。

　そのことを携帯のメモに書き残し、何度も振り返ってきた。

　異変が起きた初日。本社ビルが川に水没し、社長と再会したとき、僕はこんな風に怒鳴られた。

　『月島たちは死んだ。おまえが死んだら経営戦略局は全滅だぞ』

　月島さんは地下の電気室で死んだ。

　その後すぐに地震があり、僕と弓鳴がエレベーターの秘密の機能を起動させた。

　ビルごと中世イタリアに飛んだのは、そのタイミングのはずだ。

　ビルはアルノ川に落ち、低層階は瞬く間に浸水しただろう。

　その状況で、地下の電気室に移動し、月島さんの遺体を確認したのは誰だ？

　それができる人がいただろうか？

　ただでさえ、普段は一般社員が立ち入ることのない場所だ。

　パニックになった状況で逃げ込む社員がいるとは思えない。

　ここから先は、僕の推測でしかない。

　あのとき、月島さんは、二人いた。

　一人目は、経営戦略局の社員たちと朝礼に出ていた。そこでタイムトラベルに巻き込まれ、僕を除いた部下たちと一緒に溺れ死んだ。

　社長はそれを目撃した。

　だから、『月島たちは死んだ』という表現をしたのだ。

　では、二人目は――僕と弓鳴が最期を看取った月島さんは何者なのか。

　この疑問は、次の仮説と繋がる。

　晴川の言う『未来のお役所』は、同時代に同じ人間が二人いることを認めない。つまり、時間旅行者を物理的に排除しているのではないか。

　社員証を渡したあと、眠れば意識と体が煙のように消えてなくなる、なんてことが本当にあり得るだろうか。僕たちは中世イタリアに飛んで、生身のまま三年半も生きていたというのに。

　晴川はこの時代の現地職員として時間旅行者を監視し、ときに処理を行っている。そう考えると、二人目の月島さんが殺された理由も納得がいく。彼は未来からきていた。目的が何であれ、存在自体が罪だった。

　そもそも、晴川の遺言はどこか奇妙だ。

　寄り道をするな。

　直前で裏切り行為をしたのに、僕たちが素直にその忠告を聞くはずがない。

　しかも、伝言役の弓鳴によれば、それを何度も繰り返していたという。

　不自然だ。

　これは晴川からのメッセージではないか。

　殺されたくなければ、自分のところには来るな。

　本当はそう言いたかったが、彼女の立ち場ではそれを口に出来なかった。

　だから、伝え方に仕掛けを忍ばせた。

　この後、僕はどうすべきか。

　できることは限られている。

　僕がこのまま月島さんの社員証を持っていても意味がない。

　歴史は上書きされず、明日には同じ悲劇が繰り返されるだろう。

　おそらくタイムマシーンが使われたこと自体、既に感知されているはずだ。

　月島さんか晴川のどちらかが、僕を探し始める。

　その二人なら、晴川を選ぶ。

　僕は根っこの部分で彼女のことを信用している。

　ただ、いまから会う晴川は、三年半を一緒に過ごした相手ではない。

　だから、先に保険を打っておく。

　この録音を終えたあと、晴川に社員証を渡す前に郵便局に行き、携帯を自宅に郵送する。人間が物質として移動できているのだから、携帯が自動的に消滅するようなことはないだろう。

　膨大な記録――

　これさえあれば、三年半の間に起こったことを、自分に伝えられるはずだ。

　最後に、これを聴いている僕へ。

　この三年半、いろんなことがあった――本当にいろんなことが。

　中世イタリアでの生活は苦難の連続だった。

　でも、何とか生き延びて、再び二十一世紀に戻ってきた。　

　僕は、仕事をやり遂げた。