母に復讐（うらみ）の花束を

その5

　小泉早苗は、元の姓を『中村』といい、彼女の父親は親代々の教育者で、父親も小学校の教頭と校長を長年勤めていた。

　無口で勤勉で、優しくて物静かな紳士・・・・それが父親だった。

　早苗を産んだ母親は、彼女が生まれてまだ一歳にもならぬうちに病気で亡くなった。

　だからその顔を知らない。

　物心ついて目の前に居たのは、今目の前にいる女性・・・つまりは戸川澄子だった。

　要するに父が再婚をしたのである。

　先妻を亡くした後、周囲の勧めで見合いをした、町立の図書館で司書の仕事をしていた女性だったという。

（実母の遺影が無かったのは、父が新しい妻を慮（おもんばか）ってのことらしい）

『”彼女”が実の母親ではないってことは、何となく分かっていたわ。でも私にとって母と呼べる人は彼女だけ、そう思おうとしたし、そうあるべきだと信じていた』

　その後、歳の離れた弟と妹が相次いで生まれ、平穏無事な生活が続いた。

　物静かで優しい父。

　分け隔てなく接してくれた”彼女”・・・・何も起こらなかったし、起こる筈もない。

『そう、あれを見るまではね・・・・』早苗の語尾が震えた。

　一本目を灰皿に押し付け、二本目に火を点けた。

　澄子がはっとしたような顔になり、俊一が彼女の肩を抱きしめる。

　床に倒れている涼太は、青白い顔を持ち上げ、両親と早苗の顔を代わる代わる見た。

　早苗が”あれ”を最初に目撃したのは、高校に上がって間もなくの事だった。

『その日私はひどい頭痛がしたので、学校を早退したの。家に帰ってみると、玄関に鍵がかかっていた。”彼女”は専業主婦だったから、いつも開いていたのに』

　不思議に思い、庭にまわってみると、カーテンがほんの少し開いていて、そこからリビングの様子が覗けた。

　薄暗い部屋の中、ソファに”彼女”がいた。

　だが、一人ではない。

　男、それも父ではない男・・・・遥かに年の若い、早苗とは十歳も離れていない・・・・と、一緒にいた。

　早苗は半分しか喫っていなかった二本目を灰皿に押し付け、唇を噛み締めた。

『何をしていたんだね？』

　俺の言葉に、彼女は鋭いまなざしで俺を見た。

『何を？男と女が二人きりなのよ』と、唇を震わせて答えた。

　俺は戸川夫婦の方を見た。

　澄子は両手で顔を伏せている。

『・・・・もう、止してくれませんか？』

　夫の俊一が絞り出すような声を、喉の奥から出す。

　俺は彼を制し、

『残酷なようですが、彼女の話を聞くべきだ。いや、聞かなくちゃならないと思いますよ』と言った。

　その時から早苗は変わった。

”彼女”を母さんとも、ママとも呼ばなくなった。

他人のような眼で眺め、極力話をしないようにした。

そうしながら、”彼女”の行動を密かに観察した。

時々学校をエスケープし、密かに家に戻り、”彼女”を観察した。

”男”は”早苗が観察をする日、必ず訪れた。

当り前だが、することは決まっている。

初めは密やかに、しかし次第に大胆になってゆく。

見終わった後、早苗は抑えがたいほどの嫌悪感に襲われた。

たまらなくなって、近くの児童公園に行き、吐く。

そんなことを度々繰り返していた中で、彼女は”初めての経験”をした。

制服のまま、ベンチに座っていた時、見知らぬ男に声を掛けられたのである。

別に愛でも何でもない、ただの自暴自棄からだった。

しかし、誰も気が付かなった。

　また、時が流れていった。

　状況が完全に変わったのは、高校二年に進級したばかりの頃である。

　外出していた”彼女”が、”その男”と一緒に、ある日曜日、家に戻って来た。

　彼は当時まだ大学四年生、二人は親子といっても良いくらいの年齢差だった。

　父を前にして、最初に切り出したのは”彼女”だった。

『自分達は愛し合っている。だから離婚して欲しい』

　二人は並んで座り、片手を握り合っていた。

　実に自然な口調で言ったのだ。

　そうして”彼女”が父の前に離婚届けを差し出す。

　その瞬間、”彼女”は片手で軽く下腹部を撫でた。

　父はいつもの物静かな様子を全く崩すことはなく、黙って二人の話を聞き、

　そして一言だけ、

『分かった』とだけ答え、そして署名をし、判を捺（お）した。

　弟たちは二階の部屋にいた。

　早苗はリビングのすぐ外の廊下に立って、一部始終を見ていたが、

”彼女”が下腹部を撫でた時、全てを悟った。