母に復讐（うらみ）の花束を

その4

　時刻は午後7時を過ぎていた。

　あの『宣言』が出されて以降、都内はどこの酒場も午後9時半までしか営業が出来ない。

　いや、『営業してはいけない』という訳でもないんだが、元来日本人は『要請』って言葉に弱いからな。

　事実上の『禁止』みたいなものだろう。

　眠らない町が聞いて呆れる。

　半分ブラインドの降りたウィンドウからは、薄く灯りが漏れていた。

　という事はまだ営業はしているんだろうが、恐らく客など入ってはいまい。

　俺は車を降りて（勿論自分で運転をしてきたんじゃない。いつものようにジョージに任せたんだ）、重そうなドアを押す。

　店の中には音楽が流れていた。

　シャンソンである。

　題名は知らない。

　物悲しい、男女の別れを歌った曲のようだ。

　客はいなかった。

　カウンターの奥に女主人、そしてモップで床を一新に磨いているのは、あの若い男だった。

『いらっしゃいませ・・・・と言いたいところだけど、そろそろ看板にしようと思っていたんですよ。』

　煙草を咥えたまま、物憂げな口調で女が言う。

　俺は構わず、カウンターの一番端に腰かけ、腕時計を眺めた。

『7時は過ぎてるな。だったら酒は出して貰えるんだろう。バーボン』

　俺が言うと、

　彼女は、灰皿に煙草を押し付け、ボトルを取り出して注ぎ、俺の前に置いた。

『それを空けたら帰って頂戴ね？』

『悪いがそういう訳にも行かないんでね』

　俺はグラスに口をつけ、半分ほど飲んだ。

『営業妨害よ。こっちは都の要請に従ってるだけじゃない』

『俺の顔を覚えていないか？』

　残り半分を呑み干し、俺はポケットから認可証とバッジを出してみせた。

『この間の探偵だよ。小泉早苗さん。』

　後ろにいた少年が動く気配を感じとった。

　俺は椅子を蹴って床に転げ、拳銃を抜き、身体を翻させる。

　振り返った俺の銃口から細い煙が立ち上っていた。

　すぐ後ろのあの少年、つまり戸川涼太が、腕から血を流して唇を震わせていた。

　彼の足元には、コルトのオート.32が転がっている。

『ガキにこんな拳銃（どうぐ）を持たせるなんて、随分仕込んだものだと言いたいところだが、あまりいい趣味とは言えんな』

『あんた、何者よ？』

『同じことをいわせるなよ。ただの探偵だ』

　床に落ちた認可証のホルダー、そして拳銃をしまい、代わりに携帯を出して合図を送った。

　待つほどもなく、影が二つ店の中に入って来た。

　戸川俊一・澄子の夫妻だ。

『涼ちゃん・・・・』

『涼太！』

　二人がほぼ同時に叫ぶように言い、少年の側に駆け寄ろうとする。

　だが、少年は顔を背けたまま、腕を抑え、後ろに退いた。

『俺の依頼人だよ。息子さんを探してくれってね。ついでと言っちゃ何だが、君のことも調べさせてもらったよ。小泉早苗さん』

　彼女は鋭い目で俺達の方を睨みつけたまま、カウンターを回り込んで、こっちへ出てきた。

『私の事覚えてる？』早苗は手に持っていたラッキーストライクのボックスから無造作に一本抜き出して火を点け、俊一と澄子の方を見る。

　氷のような、鋭い視線だった。

　だが、二人とも何を言われたかまるで理解出来ない、と言ったような表情を浮かべただけだった。

『・・・・そうよね。あんた達には、あたしはその程度の存在でしかないのよね。特にお母さんには』

　煙と共に出たその言葉には、鋭い棘（とげ）が含まれているようだった。

”お母さん”と言う言葉が出た瞬間、澄子があっと小声で叫び、口を押さえる。