今宵、あの藤の下にて君を待つ。

第16話 鬼憑きの藤

　数年前まで、唐棣（はねず）の屋敷はこの郷（さと）で一番の名家だった。

　唐棣（はねず）家には美しいと評判の一人娘がいたが、その美しさゆえに藤のあやかしに攫われてしまったのだという。

　今は空き家となってしまった屋敷の庭には、その鬼が棲んでいたと言われる一本の藤の木がある。

　既に枯れ木と化したこの藤が花を咲かせることは二度とない。

　それでも今なお、この枯れた木は「鬼憑きの藤」と呼ばれ、人々から恐れられていた。

　月のない夜。

　時折、聞こえるのだそうだ。

　誰もいないはずの屋敷の庭で、楽しそうに囁き合う男女の声が。

　不思議に思って顔を向けると、枯れたはずの藤が見事な花を咲かせているという。

　はらり、はらりと揺蕩（たゆた）う、薄紫の波の中。

　藤の簪（かんざし）を挿した美しい娘と、娘に寄り添う緋（あけ）色の目をした白髪（はくはつ）の鬼。

　鬼に攫われたとも、自ら望んで攫われたとも言われているが、真偽のほどは誰にも分からない。

『薄紅（うすべに）』

『紫苑（しおん）様』

　愛を囁き、夜に咲く、妖しくも美しい薄紫の藤の花。

　さわさわと、風もないのに揺れている。