量産されたおっさん。あるいはカスタムお父さん

第15話（3－3） ＯＫもう一度だ。

　可愛らしい女の子の、一時の気の迷いということはよくあるものだ。

　そういうときは、頭を冷やしてやるに限る。

　俺はそこらを一周して、女の子を送り出すことにした。我ながらいいことをした。

　さて、次はどこに行こうか。

　静かな月夜の海岸、サイドカーに乗せてやって一緒に走る。頭は冷えてくれるだろうか。

　瞬間視線をやれば、真っ直ぐの、疑いない瞳が俺を見つめている。

　過去の同型機のデータが俺の中にも生きている。生身だった頃からのそれが、ずっと。

　いくつものそんな瞳が、俺を見つめていた。

「懐かしい感じだね」

「何がですか！」

　俺は昔話をしようとした。昔、昔、大昔……。

「まあ、色々あったのさ」

　俺の記憶は薄れない。人間と違うんだから当然だ。もう、とっくに死んでしまった、いくつもいくつもの娘たちが、俺を呼んでいるのを感じる。

　だから、話を誤魔化した。

　簡単に口にできるような話じゃなかった。

　女の子を校門前で下ろし、俺はサイドカーに背を預けて目を瞑った。

　沢山の俺が、俺に声を掛けている。

――この娘を守るのは、俺でいいのか。

――悪魔と言われようと戦うだけだ。

――生身かそうでないかなんて、俺には関係ない。

――俺の事はパパと呼べ。

――今すぐ宇宙へ、戻るんだ。戻るんだ、なんとしても。

　サイドカーの影から沢山の腕が伸びてきて、俺を引っ張り始めた。

「ああ、分かっているさ」

　俺は呟いて、昔いた娘が教えてくれた魔法術式を書き上げた。手の中にブラスターが出現する。

　直後に血を吐いたことを思い出す。腹に穴を開けられ、父と嘘をついていた娘に泣かれたことを思い出した。

――君は死なないよ。君は永遠に、娘を守るんだ……

　あれは、呪いだったのか、なんなのか。

　いや、どうでもいいか。

　俺はサイドカーを走らせた。頭の冷えた女の子の幸せを心から願った。

　俺に本当に心があるのかは自信はなかったが、それでも。

　ＯＫもう一度だ。