彼等の綴る怪奇譚

九歳児-6／カナタノ

数ヶ月の時が経った。

教諭の自殺騒動も大分収まりを見せ。

夏休みに入った直後の頃だった。

「ねえ、今日暇だったりする？」

「……何、急に。」

唐突に鳴り響いた一本の電話。

その相手は、おおよそ予想はしていたけれど。

悠月からのものだった。

「宿題してたんだけど、どうにも気分が途切れちゃって。」

「それで僕に電話掛けてくるのもどうかと思うけど……。」

「別にいいでしょ？」

多分、何を言っても聞き流される。

溜息を吐いて、先を促した。

「……それで？」

「色々持って、来ない？」

それに。

頷く以外の返答は許されなかった。

◆

二度目の。

僕の自意識としては初めてちゃんと見る彼女の家。

それは、想像しているよりはこじんまりとした和風建築の家だった。

おっかなびっくり、玄関口を叩けば。

はぁい、という。

いつも聞いていた、あの声とともに戸が開かれた。

「遅かったね。」

「僕の家からの距離考えてくれると嬉しいんだけど。」

「淳（じゅん）の家の場所、私知らないもん。」

淳、僕の名前。

元々はもっと中性的な名前を考えられていたらしいのだけど。

結局こんな名前に落ち着いたのは、珍しく本家が主張した結果だったのだという。

曰く。

『もっと男子（おのこ）らしい、立派な名前を』とか。

僕としては、何方でも変わらない気がするのだけど。

案内されたのは、居間――ではなく、何故か彼女の部屋だった。

ふんわりとした、彼女の普段の匂いがして。

少しばかり、緊張を覚えた。

「じゃあ課題片付けちゃおうよ。」

……こんなことじゃいけない。

少しだけ考えを変えて。

僕がそう言って、課題を鞄から取り出そうとすれば。

「せっかく遊びに来たのにー？」

「あのね……。」

何処か面倒そうに、頬を膨らませた彼女の姿が炬燵机越しに見える。

家だからか、普段よりも少しだけラフで。

だから、というわけではないけど雰囲気も少しだけ違うように感じる。

「遊べると思ってゲームとか用意したのに。」

「後で苦労するのは悠月の方なんだけど……。」

「私はいいの。　見せてもらうから。」

誰に、というのを言外に含ませながらの彼女の言葉。

正直に言えば頬が少しばかり引きつったようにも感じる。

それを当てにしてるのか、このお姫様（仮）は。

「見せられるのは見せてもいいけどさぁ……。」

「何よ。」

「自分でやらなきゃいけないのがあるのは分かってる？」

自由研究とか、ポスターとか。

流石にこの辺は自分でどうにかしなきゃいけないのは。

流石に彼女も分かっていることだとは思うのだが。

「平気。　もう乾けば完成。」

「早いね！？」

それはそうよ、と彼女は笑った。

「私、計画立てるのだけは上手いのよ？」

実行できるかどうかは別問題なのかなぁ、とか。

最初から当てにされても困るんだけどなぁ、とか。

色々言いたかったけれど――――やめにした。

その笑みが見れただけで…………と。

そう思ってしまったから。