『ワイルドキャット・カンパニー』 ～俺達、過疎ゲー、ゲーマーズ～

最終話 『ワイルドキャット・カンパニー』 ～俺達ゲーマーズ～ その２

　そして、ミケだけど、彼女はこの２年間で英語を勉強して普通に喋れるようになっていた。その勉強につき合った俺を褒めたい。

　それと、ミケに恋人が出来た。相手は俺。そう、俺。だって、ミケしか女性の顔が分からないんだから仕方がない。

　あの人工頭脳との戦いで、突然ミケの顔が認識出来たけど、俺は何時ものようにすぐ忘れると思っていた。

　だけど、何故かミケの顔だけはずっと記憶に残り続けた。

　理由は分からない。一応、精神科医の叔母に相談してみたけど、彼女も原因は分からなかった。このヤブ医者め。

　今でも変わらず、時々俺を汚物でも見る様な目で見るが、どうやらこれは俺に対する求愛信号だったらしい。

　それを教えてくれたねえさんに「そんな求愛信号、誰も理解できねえよ」言ったら、逆に気付けない俺が叱られた。解せぬ。

　だけど、ミケと付き合っていくうちに、何となく俺もミケに愛情を感じ始めた。世の中不思議な事もあるものだ。

　そんなある日、ミケから両親に会ってくれと頼まれた。

　どうやらミケの両親は、彼女がアメリカに行くことに反対しているらしく、その説得を俺がしなければいけないらしい。何それ、ハードルの高いミッションだな。

　俺がミケの両親と会った時、最初にミケが自分の恋人と紹介したから、父親から射殺すような目で見られた。時と場合を考えて物を言え。

　逆に母親は、俺の顔を見るなりミケに向かってサムズアップ。どうやら、母親はメンクイらしい。

　そして、話をしているうちに、俺が棚ぼたの億万長者と知った父親は、クルっと掌を返して娘をよろしくと頭を下げた。良いのかそれで？

　何となく結婚の報告みたいな感じになったけど、とりあえずミケのアメリカ行きの了承を得ることが出来た。

　だけど、その話し合いの結果、何故か俺とミケはアメリカで同棲を始めるらしい……？

　最後に俺について話そう。

　『ワイルドキャット・カンパニー』の経営はインフィニティに投げっぱなしにして、今までと同じく普通に大学へ行き、体を鍛え、ゲームで遊んでいた。

　増えた事と言ったら、AAW2の中で皆と会って、俺達が作るゲームについて打ち合わせをするぐらい。

　大学生なんだから遊んだって良いよね。就職活動？　税金対策で会社を作ったら社長になりましたが何か？

　そして、気づいたら『ワイルドキャット・カンパニー』の時価総額が５億ドルを軽く突破していた。

　アメリカへ行く前日、テレワークでインフィニティと話をしていた時、その金額を聞いて思わず茶を吹いた。

「うわ！　汚な!!　……それだけ父さんの作ったVRシステムと開発ツールが凄いって事だよ」

　モニターの中のインフィニティが、俺が噴き出す様子を見て身を後ろに引いたけど、モニター越しだから気にするな。

「さては報告書を読んでないね。一応社長なんだから、目ぐらい通して欲しいな」

　面倒くさくて、読んでません。

「卒論で忙しかったんだ」

　そう言い訳をするとジト目で見られた。言った瞬間に嘘がバレたらしい。

「去年の段階で２億ドル超えてましたけど？　まあ、すぴねこ君だし仕方がないか。今、簡単に説明するね」

「ああ、頼む」

　インフィニティの報告によると、俺が特許を取得した後でインフィニティは、VRシステムのライセンスと製品の製品販売。それと、そのVRシステムを開発するツールを製品販売していた。

　その開発ツールは、ある程度の開発知識があれば、あらゆるジャンルのゲームを作れる、夢の様なネットワークシステム開発ツールだった。

　VRシステムを販売すると、既存のVRシステムは忘れ去られ、ビショップの作ったVRシステムに切り替わる。

　それはゲーム業界だけでなく、軍事、医療、大学など様々な企業と国が購入した結果、VR全体に革命が起きた。

　そして、そのVRシステムを独占販売していた『ワイルドキャット・カンパニー』は、たった２年で５憶ドル以上の売り上げを得たらしい。

「と言う事だよ。分かった」

「ああ、十分分かったというか、会社の時価総額以外は全部知ってたよ」

　そう言うと、インフィニティが肩を竦めた。

「それならそうと先に言って欲しかった」

「お前と話をしたかったんだから、仕方がない」

「そう言うのは、僕じゃなくてミケに言って。それじゃ、以上で報告は終わり。皆、アメリカで待ってるから、寝坊して飛行機に乗り遅れる事のないようにね」

　そう言うと、モニターからインフィニティが消えた。

「さて、茶漬けでも食うか」

　目的地に着いて車から降りると、冷たい風が俺の頬に触れて髪を靡かせる。

　季節は春だけど、雪の残るモンタナの大地は白く空は雲で覆われて、灰色の空が寒さをひきたてた。

　雪の大地を歩き、ビショップの眠る墓の前に立った。

　そのビショップの墓は、丘の上にあって大きな湖が見下ろせる奇麗な場所に立っていた。

「よう、元気だったか？　ああ、死んでたな」

　墓石に積もった雪を払いのけ、持ってきた花束を墓石の前に添える。

　そして、屈んで立膝をつくと、眠るビショップに向かって話し掛けた。

「お前が死んで２年。やっとゲームが出来たよ」

　そう。この２年間で、俺とインフィニティ、ワイルドキャットの皆、そしてケビン達を含めた全員が協力して１つのゲームを作りあげた。

　ゲームのジャンルは、SFとファンタジーが混ざったMMO。

　敵はファンタジーに登場するようなモンスターだけど、プレイヤー側は超能力、銃、接近戦闘だってある。と言うか、接近戦闘が一番強い。

　最初の内は普通のMMORPGにしたけど、それだけだと飽きるから、レベルがカンストしたプレイヤー用にRvR（国対戦）のコンテンツを用意した。

　このゲームの最大の売りは、インフィニティによるゲームディレクターAI。

　ゲームディレクターAIは、プレイヤーレベルに合わせてシナリオ込みでクエストを自動で生成。

　クエストにNPCを参加させたりするし、プレイヤーがレベルよりもプレイスキルが高ければ、敵の強さを調整して報酬を上げる。

　逆に、クエスト中にサボっているプレイヤーが居れば、経験値を減らす。

　そして、RvRだと数のバランス調整などを行い、プレイヤーがずっと楽しめるように作った。

　３カ月前に始まったオープンベーターテストの評価は高く、噂だと正規版のリリースを待つユーザーが世界中に居るらしい。

「『ビショップ・ザ・ゲーム』。タイトルにお前の名前を付けてやったよ。恥ずかしいだろ、ザマァ」

「皆、元気だよ。ケビンを含めて全員性格破綻者だ。ちなみに、お前の作ったインフィニティもその内の１人だ」

「これでお前の夢は全部叶えたのかな？　人の遺志を継ぐってのは面倒くせえな。まあ、俺はこっちで元気でやってるよ。お前も天国で元気でいろよ」

　ビショップに言いたい事を言って立ち上がる。その時、雲の間から一条の光が差して俺と墓石が輝いた。

　突然の事に驚くが、ビショップが天国で見ているのだろうと思って笑みを浮かべた。

　そして、報告も済ませたし帰ろうかと背を向ける。

「ありがとう」

　突然聞こえた声に慌てて振り返ると、墓石の上で光に包まれたビショップの幻影が笑っていた。

「……あ」

　自然と涙が流れて、ビショップを掴もうと手を伸ばす。

　だけど、俺の腕はビショップを掴む事なく、彼は微笑みながら光に包まれて消えていった。

「……また来るよ」

　伸ばした手で涙を腕で拭うと、墓石に別れを告げて霊園を後にした。

「んーー。さて、帰るか！」

　大きく伸びをして、気持ちを切り替える。

　『ビショップ・ザ・ゲーム』の正規リリースは明日の予定。

　そして、既にワイルドキャットの皆とはゲームで遊ぶ約束をしていた。

「やるとしたら接近攻撃型か？　だけど、RvRだと弱いんだよなぁ……」

　ゲームを作ったけど、やっぱり俺達はゲーマーだ。

　面白いゲームがあれば、それに飛びつき皆でワイワイ遊んで馬鹿になる。

　それは、子供でも、大人になっても変わらない。

　だって、それが人生というゲームを楽しむという事だから。

FIN