無能の少年は異世界転移者の弟子

第32話

「終わった……のか？　いや、それより今は……」

　鋭い目付きで、ヒトキはクロヒを見据えた。

　血のように赤い稲妻が、黒火の周りを走る。

　ヒトキから見ても、その姿はクロヒに似合わず、不気味だった。

「まさか、魔力依存症じゃなかったか……。というか、そりゃそうだよな。元からここに住んでるやつが、魔力を持たないのは、明らかにおかしい」

「クロヒ……くん？」

「スノウ、ミナ。一旦離れよう。流石に俺達の手には負えない」

「……うん、分かった」

　オズワルドの言葉に、スノウは渋々頷いた。

　スノウ達は、暴走を止めるとは言ったものの、まさかクロヒがここまでの力を持っているは思ってもみなかった。

　流石にこれでは迂闊に近付けない。

「クロヒ……」

　だが、メイはフラフラとクロヒに近付いていく。

「メイ！！　止めろ！　クロヒに近付くな！！」

　ヒトキがメイに慌てて注意するも、遅かった。

　クロヒはメイに鉤爪で斬りかかった。

「うっ！！」

　メイは何とか剣で抑えるも、あまりの衝撃に顔を顰めた。

　一瞬で手の感覚が失われるほど痺れた。握力も一気に奪われてしまう。だが、クロヒ攻撃は止まない。

「クロヒ！　起きて！　寝てたらダメだよ！」

　何とか攻撃をいなしながら、必死にクロヒに呼びかける。

　その声が届いているのか、全く分からない。だが、それでもメイは必死に訴え続けた。

「なんでこんなことしてるの！？　なんで！　私、こんなに頑張ったのに。クロヒか守られるだけじゃなくて、助けられるようになりたかったのに……」

　だが、クロヒの攻撃が鈍った。先程までの重い攻撃とは違い、何とかメイでも対応できるようになってきた。

　メイはそこに希望を持ち、更にクロヒへ訴える。

「クロヒ、クロヒなら私を助けてくれるって信じてる。守ってくれるって信じてるから」

　メイは剣を捨てて、隙を見てクロヒに飛び付いた。

　――途端、クロヒの攻撃が止まった。

「メイ……」

　そこには、黒い霧が漂っているも、いつものクロヒに戻っていた。

「クロヒ。私、強くなったよ。こんなに強くなった。私だって、クロヒを助けられるようになった」

　メイは、クロヒの見ていない場所で、ひたすら努力していた。

　聖剣使いとして覚醒してから、短期間で強くなる為に、ヒトキの元で厳しい特訓にだって耐えた。

　勉強も手を抜くことは決してなかった。魔法も学校で沢山勉強した。

　だから、メイの今があるのだ。

「そうだな。メイ、前と違って堂々としてる気がする」

　クロヒも、メイがどれだけ努力したのか。それは今のメイを見て理解した。

「でも、クロヒはもっと強くなったよね。これじゃあ、結局私は守られるだけだよね」

　それでも、クロヒはそれを超えて強くなっていた。それは単純な戦う強さだけでなく、精神面の成長だった。

　仕事をして、人とも繋がり、何度も窮地に立たされてはそれを跳ね返してきた。

　その一つ一つの積み重ねは、クロヒを人間として大きく成長させた。

「クロヒ、ありがとう。助けに来てくれて」

「おう！　いつでも呼んでくれよ！　俺が、メイを絶対に守ってやるからな」

　ヒトキも、クロヒの姿を見て、クロヒが大きくなったことを実感していた。

　クロヒを弟子にした理由は、守りたいものがあったから。

　だがクロヒのそれは、どうしてもメイに依存している節があった。

　メイと一緒にいたい、離れたくない。そんな、子供染みた考えがずっと頭の中に残っていたのだ。

　それが、今は大切な人を失いたくない、メイに幸せでいて欲しいという思いがメイを守ろうと動いていた。

　それが、ヒトキにとって嬉しかった。

「あ、そうだクロヒ」

「……どうした？」

　突然、メイの雰囲気が変わり、クロヒは疑問を覚えた。

「――そういえば、あの女の子達と仲良いよね」

「……んん？」

　おかししい。魔王なのは……俺だよな……？

　クロヒがそんな疑問を抱くほど、今のメイの後ろには怪しい何かが渦巻いていた。今までぶつけられたことの無い、初めてメイから向けられた感情だった。

　――クロヒは嫉妬という感情を知らない。

「私がさ、特訓してる間もだよね。ずっと、誰かのお見舞いに行ってたって。スノウって聞いたから、きっとあの子だよね」

「あ……ああ」

「酷い怪我してたみたいだし、最初は行くの分かったけど、何でそのあとも何度も何度も行くのかな……」

　メイ自身驚くほど、言葉が次々と浮かんできた。そして、それをひたすらタラタラと口から流れ出てくる。

「そりゃ、心配だし」

「心配……ねぇ」

　チラッと、メイはスノウの方を見た。

　クロヒは、少し寒気がした。

　そんな修羅場を、スノウは、こてんと首をかしげながら心配そうに見ていた。

「クロヒくん……。なんか、不穏な空気だけど、大丈夫なのかな」

「大丈夫。あれは全部クロヒの責任」

　ミナはバサッと斬り捨てた。

「そっかぁ。それなら仕方ないね」

「うん」

「……なんでだよ」

　スノウは、その原因が自分にあるとは知らない。今回はそのフレンドリー過ぎる性格がトラブルを呼び寄せてしまったようだ。