無能の少年は異世界転移者の弟子

第31話

　クロヒ達が荒野へ向かっている中、戦場は激化の一途をたどっていた。

　メイやヒトキを先頭に、魔物達を倒していく。2人とも広範囲攻撃を駆使して、数をどんどん減らしていった。

　形勢は明らかにヒトキ達が優勢。だが、ヒトキは疑問が拭えなかった。

　何故、魔物しか居ないのだろう。ドクトルのメンバーで1人くらい指揮をとっても良かったのに、ただ魔物が暴れているだけだ。

　……何か別の狙いがあるのか？

　様々な可能性を、ヒトキは模索した。別方向からの奇襲は、それらしき気配が一切なかった。

　王国へ奇襲は問題ない。戦力の大半は国に残してある。

　それなら一体……。

「うっ！」

　ヒトキが考えていると、突然メイの腕が突然誰かに掴まれた。

「見つけましたよ。次期聖剣使い」

「離してっ」

　メイが剣を振り、掴んでいた腕は解かれる。

「いやぁ、まさか奇襲とはね。お陰で、魔物も滅茶苦茶。もう、数も殆ど居ませんね」

　丁寧な言葉遣いに、独特な容姿。メイはその姿に見覚えがあった。

「もしかして、村を襲った……！？」

　勘づいたメイに対し、嬉しそうに指を鳴らしてから、ピエロは指をさした。

「そうです！　覚えてらっしゃいましたか。しかし、名前を言ってませんでしたね。私はドクトルのナンバー2。ヨハンと申します。さて、今度こそついてきてもらいましょうか」

「メイ今行く……くそっコイツら！！」

　ヨハンの姿を見たヒトキがメイを助けに行こうとするが、魔物達が邪魔をして前へ進めない。

「貴方に邪魔をされると困るのでね……さて、今なら手荒な真似はしませんが？」

「……ついて行くわけないですよね」

　メイの言葉に、ヨハンは溜息を吐いた。

「仕方が無いですね。勝てると思っているのなら大間違いですよ」

　そう吐き捨てて、ヨハンは2振りの細身の剣を使ってメイに襲いかかった。

「速っ！？」

　メイはあっという間に防戦一方へ、何とか反撃しようと隙を見つけるも、仕掛けた攻撃はことごとく鞣されていく。

　魔法を使っても、差は縮まることは無い。それどころか、余計な攻撃の隙を与えてしまった。

「ああっ！！」

　ヨハンはメイを容赦なく蹴り飛ばす。そして、追撃を仕掛けるヨハンから、メイはすぐに距離を取った。

「弱いですね」

「……」

「折角聖剣使いとして復活したのに、これでは宝の持ち腐れですよ。降参したらどうです？」

「――やだ」

　ヒトキは未だに魔物たちに襲われている。このままだと誰もメイを助ける人が居ない。

　戦局全体でいえばヒトキ達が圧倒的に有利。だが、メイとヨハンに対しては圧倒的にヨハンが強かった。

　メイも、それは分かっている。それでも、諦めなかった。

「クロヒなら、ここは絶対に諦めない。だから私も、まだ頑張れる！」

「まあ別にいいですけど」

　ヨハンは次の攻撃を仕掛けに来る。今度はさっきよりも強い攻撃。

　当たったら何も残らないだろう。それでも、メイは諦めない。

　ヨハンは攻撃の構えに入った。一瞬で勝負を決めるつもりらしい。

　――そして、そのまま腕でメイを叩き飛ばした。

「きゃああ！！」

　悲鳴を上げて、その場にメイは倒れ込む。ヨハンはまだ攻撃の手を緩めるつもりは無い。

「早く諦めてくださいよ。こっちも疲れるんですから」

　そう言いながら、作業のように攻撃を続ける。その動作に心はない。

　手加減をしているようだが、それでもメイからしたら重い攻撃だ。

「リーダーは貴方の魔力を、力を欲しがっています。現代の魔王に成りうる貴方の力に」

「う……」

「そう、聖剣使いの力こそ、現代の魔王にふさわしい力だ！！　そして、その力を使い他種族を飲み込み、超巨大魔法王国を復活させる」

　蹴飛ばしたメイへゆっくりと近づいていく。

「さあ。私達と共に行きましょう。この世界を支配するのですよ」

「……」

　反論しようにも、メイは体に力が入らなかった。

　だが、それでも心は決して折れていなかった。

　流石、クロヒと共に過ごしていただけある。普段からは想像できないほど、根は図太いようだ。

「待て待て待てぇぇぇ！！」

「……今度はなんなんですか？」

　突然大きな声が大地を震わせた。

　その声は、メイにとって妙に心地いいものだった。

「え……クロ、ヒ？」

　突然現れたクロヒを見て、メイは思わず目を見開いた。

「追いついたぜ、メイ」

　クロヒはフラフラの体を何とか気合いで立たせていた。

　しかし、それもそろそろ限界に近いはずだ。

　頭痛はまだ残っていて、力を抜いてしまえばすぐに持っていかれそうなほどだ。

　恐らく、どう足掻いても暴走は時間の問題だろう。

「クロヒくん、大丈夫……？」

「ごめん。さすがにキツイぜ」

「……大丈夫。クロヒが暴走したら、私達が止めてみせる」

　旅をしている間に、クロヒ達は色んなことがあった。魔物と戦ったり、一緒にご飯を食べたり、眠ったり。

　メイ以外とここまで生活を共にしたのは初めてだった。

　そして、そのお陰でクロヒは信頼出来る仲間を手に入れられた。だから、ここまで来れた。

「――お話してるとこ悪いですが、主役はこっちなんですよね」

　ヨハンがクロヒ達の目の前に一瞬にして現れた。突然のクロヒの登場で、頭に血が上っているようだ。

　クロヒはヨハンと一瞬目が合うと、ふっと力を抜き、意識が深く沈んでいく。

　そして、おぞましい何かが変わりにゆらゆらと浮かんできた。

「……何？」

　突然豹変したクロヒを見て、ヨハンは退く。一瞬後、そこを黒い霧で出来た巨大な鉤爪が通り過ぎた。

「ふっ。ふはははっ。ふはははは！！　なるほど、そうかそうでしたか。いやあ、なるほど。君は、そんなものを内に飼っていたのですね。なんだ、これでは現代の魔王など居なくとも充分じゃないですか。ねぇ？　魔王様」

「……」

「なるほど、私の顔はもう覚えていないと……。いえ、それでも構いません。そこに存在するということ自体が私にとっての幸福。それも受け入れましょう」

　クロヒは、ヨハンへ物凄い速さで攻撃を続けた。

　ヨハンの額には汗が浮き出て、明らかに焦りが生まれている。つまり、それだけクロヒの力が上回っているということだ。

「魔王……って」

　クロヒが……？

　メイは、恐る恐るクロヒを見つめた。聖剣使いとして目覚めたから分かる、凶悪な気配。しかも、人間の殺意や悪意とは全く異なる次元だ。

　これを、魔王と言わずしてなんと言うのか。そのくらい、今のクロヒは異常だった。

「いやはや、手厳しい。流石に、これは退散するしか無さそうだ。私だって、命が惜しい」

　芝居染みた動きと口調でヨハンは言い、ヨハンもクロヒと同じような黒い霧が浮かび出し、そして霧が収まった頃にはヨハンはどこかへ消え去っていた。