無能の少年は異世界転移者の弟子

第30話

　木々の密度が少しづつ小さくなり、視界が段々と開けてきた。

　そして、草原はもう目の前。この草原を抜ければ、バンジェンバーグ荒野。

　だが、ここが最後にして最大の難関だ。

　クロヒは深呼吸をして、唾を飲み込んだ。

「……空、飛んでる。出るタイミングは気をつけて」

　空中にはドラゴンが3体飛んでおり、どれも獲物を探して旋回している。

　どのドラゴンも、地上に睨みを効かせており、何時でも降りてきそうだった。

「クロヒくん。最悪夜まで待ってもいいんじゃない？」

「いや、ここで一日無駄にして、距離が離れるのは厳しい。大丈夫、ドラゴンは頭が良いから、牽制で手強いと判断させれば、それだけで戦闘は回避出来る」

「……ねぇ、それって失敗したらどうするの？」

　スノウが恐る恐る聞いた。そして、クロヒはスノウの不安を払拭するかのように強く頷いた。

「失敗は絶対しない。大丈夫」

「……うん」

　まだスノウの声が震えていたが、スノウも覚悟を決めたようで、空を見上げてドラゴンを見据えた。

「いいか？　絶対にドラゴンを近づけさせるなよ。離れた場所から遠距離攻撃で迎撃しよう」

「大丈夫」

「……うん、頑張るね」

「よし、行こう」

　そろそろと、4人は森の外へ出た。走ることは無い。走るとあからさますぎて直ぐに襲ってくる可能性がある。だから、あくまで堂々と歩く。

　その作戦は効果があったようで、ドラゴンはクロヒ達に気付いたものの、警戒して未だ襲ってこない。

　ただ、じわじわと高度を下げてきている。相手の力量を測ろうと、プレッシャーを与えてきた。

　内心、心臓バクバクだが、それが外見に出ないように我慢する。

　まだ、ドラゴンは襲ってこない。

　そのまま、何十分もの長い時間を、ドラゴンと共に過ごしている。

　――そして、一体が急激に降下してきた。

「スノウ！！」

　スノウはドラゴンに慌てふためくことなく、冷静に魔法を放った。

「いっけぇぇぇぇぇ！！」

　何十もの魔法を展開し、その一つ一つ全てがドラゴンに襲いかかった。

◇　◇　◇

　……凄い魔物の数だな。

　ヒトキは荒野に集まる魔物たちを見て、圧倒された。

　一体どれだけの時間をかけてこれだけの魔物を集めていたのか、テロリストたちの気が知れない。

「テロリスト集団、ドクトル……。何が世界を治すだ。異世界ファンタジーの定番だよな。頭の狂った集団は」

　その昔、超巨大魔法帝国として繁栄していた。それを復活させるという大義の下行動しているが、実際のところは違う。

　国外に住む人間以外の種族を奴隷とした人身売買や、薬物などの生産。それに加えて王都でのテロ活動。

　ただ、単純に、自身の私腹を肥やそうとしているようにしか見えなかった。

「ヒトキさん。私、出来るでしょうか？」

　メイは腰に付けた長剣を握りしめで言った。

　所々金色の刺繍をあしらった白いローブに、膝下まである皮のブーツ。

　いつもは着ないような服で、もしクロヒが見たら驚くことだろう。

「何がだ？」

「クロヒは、いつも自分から動いてました。自分から行動を起こして、追い込まれてもなんだかんだ解決してしまう。何か不思議な力を持ってる子でした。でも……私は運命という成り行きで、ここに立っているだけです。私じゃ、クロヒみたいには……」

「確かに、クロヒみたいには、出来ないだろうな。当たり前の話だ」

　緊張と不安に苛まれるメイに、ヒトキは思っていることをそのまま告げた。

「でも、メイにしか出来ないこともあるんだ。いいか、別に誰かみたいになりたいとか、そういう思いなんて無くてもいいんだ。今、自分が本当にしたいことは、願っていることは何なのか。それを信じて動けばいい」

　ヒトキは柔らかい笑みをメイに向けた。

「ヒトキさん……。ありがとうございます。少し、楽になった気がします」

「それは良かった。なら今からは気合い入れろよ。あいつら、気が立ってるから直ぐにでもこっち来るぞ」

　王都襲撃がバレていることくらいなら、ドクトルも分かっていたことだろう。

　だが、まさか先に動いて迎え撃ってくるとは思わなかった筈だ。

　だから向こうはかなり焦ってるし、気も立っている。

　そして、ヒトキの言った通り、魔物達は一斉に突撃してきた。

「っ！！」

　メイは恐ろしいほどの圧に思わず身震いした。だが、ゆっくりと剣を抜いて、走り出した。

　ついに、戦いは幕を開けた。

◇　◇　◇

「オズワルド！　頼む！」

「分かってるっ！！」

　珍しく、オズワルドが声を荒らげた。

　そして、オズワルドが放った渾身の魔法に、ドラゴンは怯みを見せる。しかし、分厚い鱗はそう簡単に攻撃は通さない。体制を立て直すと、すぐさま攻撃を仕掛けてくる。

　クロヒはドラゴンの強さを甘く見ていた。近づけさせないなんて、初めから無理だったのだ。

「クロヒくん！　魔法はまだ使える！？」

「まだ問題ないぜ。でも無駄打ちは出来ねぇ」

　思ったよりドラゴンがしつこく、軽い脅しくらいでは逃げようとしてくれない。

　だが、このドラゴンさえやり過ごせば、他のドラゴンも警戒して襲って来なくなる。

　クロヒ達の踏ん張りどころだ。

「グアァァァァ！！」

　ドラゴンはちょこまかと動く人間が不快なのか、怒り狂いながら何度も突撃してきた。

「くそ……っ。んな所で消耗するわけには行かねぇのに……！」

　クロヒは必死に打開策を考える。

　俺達の使える属性、魔法の量と、特徴は……！！

「オズワルド、なんでもいいからでっかい氷作ってくれ！」

「何か考えがあるんだな」

「ああ！」

　オズワルドはクロヒの返事を見て、人1人分程の大きな氷の塊を生成した。

　最早、オズワルドでも射出出来ない大きさだ。

「オズワルド、氷を離せ！」

　叫びとともに、ゆっくりと落ちる氷の塊。

　クロヒは、それに近付き、風魔法を放った。

「風車（サイクロン）！！」

　巨大な風の渦を発生させて、その風に乗り氷の塊は一直線でドラゴンの元へ飛ぶ。

　そして、その氷の塊は見事宙を舞うドラゴンの腹部へぶつかった。

「ギャァァァァ！！」

　悲鳴を上げて地面へ叩きつけられる。まだ、ドラゴンに元気はあったが、相当驚いたのか空へ飛び去った。

「や……った……ってヤバい……！　頭がっ！！」

　魔法を使いすぎたのか、クロヒの頭が割れるように痛む。思わずその場でしゃがみこみ、頭を抱えた。

「クロヒくん！？　……これ、は？」

　また、メイを助けた時のように黒い霧がクロヒを覆った。

　しかし、今度は収まり、暴走することは無かった。

「大……丈夫なの？」

「はぁ、はぁ……。危ねぇ、これ以上魔法使ってたらヤバかった」

「でも、その様子じゃ暴走は時間の問題だな」

　ギリギリで耐えることが出来たクロヒは、にっと笑った。

　クロヒは楽観的なようだったが、他の3人は、何か見てはいけないものを見ている目をしていた。

「クロヒ」

「なんだ？」

　ミナが、声を震わせながら恐る恐る言った。

「――これは、魔力依存症みたいな、そんな生易しい表現のモノじゃない」

「……なんだよ、それ」

「分からない。でも、これだけは言える。クロヒが魔法を使えなくなったのも、魔力を持っていないのも、全部これが原因。そして、これが本当のクロヒの力」

　本当の、力。

　クロヒはにわかに信じられなかった。

　そんな恐ろしい力がある俺は一体なんなんだ……？

　クロヒは自分という存在を想像して、鳥肌が立った。