航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【13-7】 女城主・レリル＝ボーデン 上

【第１３章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国

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　ここはバー・スヴァンプ――あたしの城さ。

　路地からほんのわずかに外れた立地と、マッシュルーム型の外観は気に入っているんだ。

　だが、あたしらが料理に腕を振るい、お客さんたちが舌鼓を打ってくれていた――そんな平穏な日々は、しばらく戻っては来なさそうだ。

　厨房は静まり返り、客席は複数のテーブルをつなげた即席ベッドが占めている。

　そこには、意識を失った軍務省次官・ケント＝クヴァシル中将が横たわっていた。

　軍務次官（こやつ）は、国中から嫌われて――いつかこういう日が来るだろうとは思っていたけど。よりによって、うちの店から目と鼻の先で難に遭うとはね――女神エーシルの悪戯ではないかと疑っちまうよ。

【12-32】花びら ③

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　軍務次官が撃たれた――肉屋の旦那から急報がもたらされるや、あたしらは現場に駆け付けた。

「――！」

　往来に倒れ込んだこやつを見て、あたしは柄にもなく動揺しちまった。

　異常な脈打ちとともに、頭のなかが白くなる。

「ママッ」

「しっかりしてください！」

「……あ、あぁ」

　店の娘（こ）たちの呼びかけで、我に返るとは……あたしも焼きが回ったものさ。

　こやつは、帝国との開戦に徹頭徹尾、反対していた。

　ろくな産業も持たない内陸の田舎国が、五大陸七大海に幅を利かせる帝国と喧嘩して、勝てるわけがない――そんなことは、子どもでも考えれば分かるだろうに。

　だが、この国のお偉方は、戦いへの歩みを主導した。こやつは、民衆を守ろうと、そんな連中と何度も政争の舞台でやり合ってきた。時に、貴族のお嬢様を巻き込んでまで。

【5-15】少女の冒険 ⑨ 精神論

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　血気にはやった連中によって、帝国との火蓋が切って落とされても、こやつは諦め

なかった。

　見出した若者を総司令官に据えるや、自らはるばる草原の国に向かっていった。

【7-11】東へ西へ 下

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　あたしが生まれるずっと前から戦いを繰り広げてきたブレギア――その隣国と同盟を締結しちまうなんて。

　随分あとになってそいつを知った時は、あたしも驚きを禁じ得なかった。なにせうちの親戚筋も東の国境での戦いに向かい、そのまま帰って来なかったもんだ。

　ともあれ、ブレギア騎兵による後方攪乱（かくらん）は、帝国軍を散々苦しめているそうじゃないか。

　何より、抜擢（ばってき）された若き司令官閣下は、とてつもない名将だった。

　先日もここで食事をしていってくれたが、黒鳶（とび）色の髪を持つ穏やかな青年だ。そんな彼が帝国軍を叩きのめした。

　夜襲をかけられた彼が、それを逆手にとって敵を同士討ちにしちまうなんて――まるで軍記物を読んでいるみたいじゃないか。その日は号外を持ち寄ったお客さんで、店は大盛り上がりだったよ。

【11-7】夜襲 ④ 終結

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　帝国との戦況を五分に戻し、講和を締結する――こやつの思い描いた環境は整ったわけさ。

　ところが、対帝国戦があまりにも上手く進んだために、無知・無責任な民衆は、戦いの継続を求めるようになっちまった。

　商いや賭け事だけじゃない。世の中、ほどほどのところで手を打つのが肝要なのさ。どこまでも利益を追い求めると、必ずしっぺ返しを食らう。童話や神話の鉄則じゃないかね。

　そうした見極めもできないとは……五大陸にさもしい民族性を露わにしちまった。

　それどころか、民衆のために講和締結を進めようとした軍務省次官のことを、民衆が売国奴呼ばわりしするなんて――こんな皮肉なことはないじゃないか。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「女城主・レリル＝ボーデン 中」お楽しみに。

「ママ、どうしよう……」

「このままじゃ、次官さん死んじゃう……」

流血はとどまるところを知らない。傷口に添えたタオルは、次々と朱色に染まっていく。