航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【13-6】浮薄 下

【第１３章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国

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　エドラ城塞の城門に掲げられた戦旗「咆哮する狼」は、ポールに絡みつくようにしてすぼんでいる。

　ミュルクヴィズへの斥候派遣を見届けたアルベルト＝ミーミルは、総司令官に割り当てられた部屋に１人入った。途中、彼宛の通信筒を副官から受け取りながら。

　ミーミルはデスクに座ると、脇に積まれたいくつかの古新聞を手に取る。１０月１５日付の紙面には、「帝国を国外に叩き出せ」という勇ましい文字が並んでいた。

　新聞報道では、審議会の流れは帝国との講和妥結の流れに傾いていたはずだった。ところが、軍務尚書の劇的な登場により、その方針は覆った。

【12-29】四輪車 下

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　民衆の不平不満を一身に浴びながら、講和論を提唱・推進してきた軍務省次官・ケント＝クヴァシルは、往来で撃たれたという。どの新聞でも、「自業自得だ」と言わんばかりの社説が目立つ。

【12-32】花びら ③

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　新聞を戻すと、ミーミルはデスクの引き出しから、過日届いた軍用通信筒を取り出した。

　なかには、何度となく目を通した軍務次官からの手紙が納まっているが、ミーミルは無性にそれを読み返したくなったからだった。

　右に少しだけ跳ねるような筆致で、ヴァナヘイム国・騎翔隊による後方攪乱（かくらん）が期待できなくなった旨の詳細が記されており、ミーミルの体を気遣う言葉で結ばれている。

【12-27】正義の弾丸

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　最後に、彼は先ほど副官から受け取った通信筒を取り出した。

　封蝋（ふうろう）を切り、蓋（ふた）を開け便箋を取り出す。

　送り主は、軍務次官行きつけのバー・スヴァンプの女主人・レリル＝ボーデンだった。ミーミルも次官と共にこのお店には足繫く通っていた。

　電報ではなく速達で送られてきた手書きの文面には、新聞には記されていない事件当日の様子から後日譚（ごじつたん）までが、生々しく記されていた。

「……」

　ミーミルは読み終えた便箋を傍らに置くと、天井を仰ぎ両目を閉じた。

「なんとか引き分け手前まで、もっていってくれねぇか」

「帝国と少しでも有利な条件で、講和を結んでみせる」

　紫煙をくゆらす、クヴァシルのひょろりとした後姿が、彼の瞼（まぶた）に浮かんだ。

＊＊＊

　バー・スヴァンプの店内――複数のテーブルをつなげた即席ベッドには、意識を失った壮年の男が横たわっている。

　伸び放題の頭髪と無精髭（ひげ）が、かろうじて彼がこの国の軍務省次官・ケント＝クヴァシル中将であることを物語っていた。

　皴（しわ）だらけのシャツは、ほとんどがどす黒い朱に染まっていた。

　前ボタンが開かれた先からは、未だ鮮血がとめどなく流れ出ている。シーツ替わりに敷いたテーブルクロスも、あっという間に朱に支配されていく。

　軍務次官が凶弾に倒れたという一報は、肉屋の旦那からバー・スヴァンプにもたらされた。店への納品の道すがら、たまたま現場を目撃したとのことだった――黒ずくめの連中に囲まれた後、次官が膝から崩れ落ちたのを。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「女城主・レリル＝ボーデン 上」お楽しみに。

「――！」

　往来に倒れ込んだこやつを見て、あたしは柄にもなく動揺しちまった。

異常な脈打ちとともに、頭のなかが白くなる。

「ママッ」

「しっかりしてください！」