パテント・ゲーム

甥っ子と私

　白と紺のセーラー服。目を細めてニコニコ笑いながら、刃物を振り回す少女と。

　穴のたくさん開いた白い仮面。チェーンソーをブンブン言わせながらにじり寄るおっさんと。

　カラフルなパジャマみたいな服。ステッキを持って、がに股で、左右に軽やかステップを踏みながらドアに近づく、鼻の大きなピエロと。

　扉の向こうには、そんなこんなな殺人鬼（トロル）達が密集していた。

（なんのデスゲームですか、これ……）

　ドアに設けられた、透明の小窓が、私のため息で白くなった。

　特許部のドアは頑丈で、まだしばらくは持ちそうだ。

　ご依頼に従って、はやく解決しないと。

　でないと私たちは。

　ぎゃああああ！

　ひいいいい！

　ドアの外から、人の声が漏れ聞こえた。

　デザイン部？　広報部？　組織構成はわからないけれど、ともかく、株式会社マルヤマの「誰かが」今、やられた。「査証（さっしょう）」と呼ばれる法的天誅。

「令奈くん。はやく特許第29994999号の回避策を見つけてくれ。『美人すぎる何でも屋』の実力を、はやく」

　株式会社マルヤマの特許部部長、前橋さんは、ひきつった顔で言った。マッチ棒のような体躯の上に載った白髪が多くて、相当心労がたたってるんだな、と見て取れた。

「ご安心を。これ以上、御社の社員は殺させません」

　私みたいな大学生宇宙部（ウーチューバー）あがりに、株式会社の命運が託されるって、ちょっとすごい話。でも、そう「なってしまった」からにはしょうがない。報酬は是非ともはずんでいただいて、動画編集ソフト『ZONE』を今度こそ入手したい。

　少し小さなスマホのカメラを、ドアの透明窓越しに、押し寄せる殺人鬼（トロル）に向けてかざした。

　拡張現実（ＡＲ）機能が発動し、奴らが襲ってくる元凶である、特許第29994999号の内容が、画面に表示された。

　奴らが人を殺傷する大義名分。

　権利範囲（クレーム）が、長ったらしい文章で書かれていた。

　スマホの１画面には到底収まっていない。

（そのまま読んじゃだめなんだよね。私の頭じゃ理解できない）

　GLGOOLE（グルグール）要約の機能をオンにして、内容を簡単にした。

　殺人鬼（トロル）を産み出したこの発明は。

・ディープラーニングを利用する。

・学習モデルに、人間についてのデータを大量に読み込ませる。

・「１９歳、女子、学生」だの、「４３歳、男性、経営者」だの、好きな設定で人間を、人工的に「具現化」する。

　この３つを特徴としていた。

「なんてこった……うちの版理システム、そのものじゃないか」　

　私のスマホを覗き込んだ特許部部長、前橋さんは、うなだれた。

「部長様、特許権侵害を、お認めになるんですか？」

　驚きで、私の声はいつもより大きくなった。株式会社マルヤマは、そんなことまでしてたっていうの？

「罰だ。これは罰だ」

「えっ？」

「特許を侵害したものは、特許によって殺される」

　前橋さんは、そう言って膝から崩れ落ちた。

　特許発明を「実施」して生み出された、種々の殺人鬼（トロル）が、目の前のドアをたたいている。チェーンソーの音がする。

（知的財産って、こんなに怖いものだったなんて）

　動画サイト『宇宙部（ウーチューブ）』で女子校生なんでも屋をやっていた私も、知らないうちに、何か恐ろしい怪物のシッポを踏んでいるかもしれない。

「いいえ」

　今はそれはいい。

　引き受けた仕事を、完遂する。

　何としてでも、侵害を回避する。

　そして、殺害を免れる。

「た、たすけ……」

「母さん！」

　ドアの外から、また、断末魔の声が漏れ聞こえた。死にゆく彼ら彼女らと、私達とを隔てるのは、あのドア１枚しかない。

（今死んだら、私のアカウントはどうなるの？　拓野（たくや）くんはどうなるの？）

　５歳の甥っ子、拓野くんは、ソファーベッドの上に足を投げ出して座り、私のお古のスマホをずっと見ていた。

　どがががが！

　ぎゅいいいいん！

　ヒッヒッヒ

　うう……。

　リワインド（巻き戻せ）！

　ドアの外はあんなに殺伐としているのに、

　延々と宇宙部（ウーチューブ）見ていられる拓野くんを、私はすごいと思った。

「俺たちは、ゲームが売れるか、事前に確認したかっただけなんだよ」

　と、ゲームプランナーの田無さんは、私にすがった。

　２０代男性、学生。

　３０代男性、営業職。

　２０代女性、事務。

　そうやって属性を入力すると、その人格が生成されて、ロボットに移植される。

　ロボットにゲームをプレイさせて、ロボットからの感想をもらい、そして開発にフィードバックする。

　――それが、株式会社マルヤマの『版理システム』だった。

　殺人鬼を呼び寄せる、元凶となってしまったシステム。

「ゲーム開発には、費用と時間が、ものすごくかかりますものね」

　優しく私が言うと、田無さんは「ごめんなさい」と言って、静かに泣き出した。

　年上の男性の涙を見たのは、これで何度目だろう？

　なんとかしてあげたいと、私は思った。

（でも、一体どうすればいいの？）

　殺人鬼が大義名分とするのは。

・ディープラーニングを利用する。

・学習モデルに、人間についてのデータを大量に読み込ませる。

・「１９歳、女子、学生」だの、「４３歳、男性、経営者」だの、好きな設定で人間を、人工的に「具現化」する。

　そんな内容の、特許第29994999号。

　どう考えても、版理システムは、アウトのように思える。

（私達、ここまでなの……？）

　途方にくれ、私が髪の毛をキュッと握ったその時。

「れーたん」

　拓野くんがソファーベッドから立ち上がった。

「こんなになった！」

　両手に持ったスマホの画面を、拓野くんは私に見せてきた。

　古いスマホの画面は、真っ暗になっていた。

　暗証番号を入れないと、オンにはできない状態。

「もう一回、開いてあげるからね？」

　暗証番号を入れると、動画サイト宇宙部（ウーチューブ）の画面が表示された。

　画面右横の再生履歴を見ると、拓野くんはずっと、

　「おねえさんといっしょ」の動画を延々とみていた。

（うんうん。５歳児だからね。……あれ？）

　再生履歴の中に、何か違和感を覚える。

「GCN解説」という動画のタイトルが、違和感の正体だった。

　どう見ても、「おねえさんといっしょ」とは異質の動画。

　私は、再生ボタンをタップしてみた。

（GCNは、GNNの特殊例……。有向グラフ……）

　再生した動画の中では、そんなキーワードが、字幕として踊っていた。

　それよりも、動画の右隅の方。この四角い物体に、私は見覚えがあった。

「たーくん！」

　私が歓喜の声を上げたその時。

　ギュイイイイ！　バギャッ！

　ついに、ドアがぶち破られ、殺人鬼（トロル）たちがなだれ込んできた。

　フロア内を、阿鼻叫喚の声が飛び交い始めた。でも。

「待って！」

　私が大声を上げると、奴らは、私の方を見た。

　私は、殺人鬼（トロル）達をマイクに見立てて、言った。

　その先に居るだろう、あいつに向けて。

　グラフ（G）ニューラル（N）ネット（N）は『２層』なの。

　ディープラーニングは『多層』、３層以上よね？

　版理システムは、この子たちを産んだ特許を、侵害していない！

「えっ？　そうなの？」

「ぐるるる」

「Oh, Shit!」

　今まさに、私達を殺傷しようとしていた殺人鬼（トロル）たちは、動きがピタリと止まり、そして、パシャァアアン！　と音を立てて砕け散った。

「ふう、間一髪ってところだった」

　力の抜けた私は、膝に力が入らず、その場にペタリと座り込んでしまった。

「令奈くん！　よくやってくれた！　……たすかった！」

　前橋さんをはじめ、特許部の皆さんはみな、肩を叩きあって喜んでいた。

「たっくん？」

　私は這うようにして、５歳の甥っ子の元へと移動した。

「きみのおかげだよ？」

　頭をなでてあげると、拓野くんは真顔でこう言った。

「うーちゅーぶ、けんさく、おねーたんといしょ」

「あはは」

　私は吹き出してしまった。

「たっくんは本当にうーちゅーぶがすきだね」

　言って私は、甥っ子をぎゅっと抱いた。

「れーたん！　うーちゅーぶ！！」

　マルヤマさんから報酬をもらったら、この子に何を買ってあげようか。おばさんの話だと、ミニカーにはまりつつあるんだっけ。それにしても……。

　拓野くん、版理システムが使っているグラフニューラルネットの解説動画を偶然引き当てるなんて。

「まさか……ね？」

　――私は、子供の吸収力というものを、あなどっていたんだ。