「あたしスターさん。今あなたのところに来たわ」

「あたしスターさん。今あなたのところに来たわ」

　一時限目が終わった、休み時間。

　愛用のスマホが鳴った。

　電話に出ると……。

「あたしスターさん。今、削除ファイルの中なの……」

　来た！ 内心の興奮を隠しつつ、俺は電話を切る。

　そして。

　二時限目が終わると、また。

「あたしスターさん。今、課金アイテム売り場にいるの……」

　続いて、三時限目の後。

「あたしスターさん。今、隣のページよ」

　もう、まもなくだ！ 俺は自分のページを開いたまま、四時限目の授業を受ける。終わると早速、スマホが鳴った。

「あたしスターさん。今あなたのところに来たわ」

　俺はニンマリ。

　スマホを耳から話して、画面に目を向ける。

　表示されているのは、WEB小説のページ。少年アオと金髪ヒロインのメルテ、その二人旅を描いたSF大作『アオの地球』だ。

　何を隠そう、作者はこの俺。三年間、毎日コツコツ連載してきた甲斐があって――加えて俺自身の「読者を増やすための努力」もあって――、ランキング上位をキープする人気作品なのだ！

「メルテ、また一つ星が増えるよ……」

　作中のヒロインに呼びかける形で呟く、俺の目の前で。

　今この瞬間、星（スター）評価がアップした。

――――――――――――

　四時限目が終わった、休み時間。

　気分転換のつもりで、幸恵（ゆきえ）は席を立って、窓の方へと歩いていく。

　そろそろ夕方だが、まだ空は青い。

　大学の授業は四時限目で終わることが多いのに、今日は五時限目まである。少し憂鬱ではあるが、次の時間も同じ講義室なので移動の必要はないのが、せめてもの慰めだろうか。

「いい天気だわ……」

　青空に癒されて、何気なく口にしてから、ふと室内に視線を戻すと。

　外の爽やかな景色とは対照的に、窓際の席には、いかにも暗そうな男が座っていた。

　ニヤニヤ笑いを浮かべて、ジーッとスマホの画面に目を向けているが……。

　チラッと覗き見えてしまったそこに映っていたのは、幸恵には理解不能なものだった。

　少し気持ち悪く感じた幸恵は、友人たちのところに戻り、尋ねてみる。

「ねえ、あの窓際の、一番後ろの男の子……。いつも、あそこに座ってるよね？」

「ああ、あの、時代遅れのデニムジャケット着た子？ そういえば、いつもあそこで、いつもスマホにかじりついてるわね」

　同じく不審がる友人もいたが、中には、事情通の者もいた。

「ああ、彼だったら……。彼がスマホを手放さないのには、理由があってね。彼、私たちには聞こえないものが聞こえて、見えないものが見えてるらしいの」

「何それ？ 超能力者（エスパー）ってこと？」

「聞こえないスマホって、あれじゃないの？ ほら、中二病ってやつ。かかってきてもないのにスマホを耳に当てて『俺だ。組織に追われている。今、すぐそこまで来ている』みたいな……」

　いくらか興味がわいたらしい友人たちに対して。

　事情通の彼女は、顔を曇らせながら、首を横に振った。

「違うのよ。どうやら、ここが少しおかしくなっちゃったらしいの」

　指でトントンと、自分の頭を叩く事情通。

「彼、スマホで小説投稿するのが趣味だったんですって。ところが、頑張って書いた小説がダメになって……。それ以来、そのショックで、ね」

　ああ、そうか。

　話を聞いて、納得する幸恵。

　ならば、彼の目に映っていたものは、幸恵とは違っていたのだろう。あんな面白みのない画面ではなかったのだろう。

　なにしろ。

　幸恵が見た彼のスマホ画面には、真っ白な背景に真っ赤な文字で、次のような一文が書かれていただけなのだから。

『このユーザーは違反行為のため、運営に削除されました』

（「あたしスターさん。今あなたのところに来たわ」完）