とある明智の迷宮入り事件

とある明智の迷宮入り事件

「なんだ、これは？」

　現場を見た明智は目にしたものを信じられないと、思わず声を出す。

　古びた歴史を感じさせる寺、そこは何者かに荒らされたように無惨な姿を見せている。

　その寺の中、奥の部屋で一人の男が死んでいる。

「……誰がどう見ても、自殺じゃ無いよな」

　その男は全身を刃物で切り刻まれ、畳は赤黒く血に染まる。何者かと争った、または襲われたとしか見えない死体の有り様。

　虚ろに開かれた死体の目、その形相は恨みと怒りか、恐ろしい顔で固まっている。

　両手両足を開き、血溜まりの畳の上に大の字に倒れた男の死体がひとつ。

「なんであんたが、こんなところで死んでいるんだ？」

　明智はこの男のことを知っている。この寺に来たのもこの男に呼ばれたからだ。

　しかし、急ぎ寺に来てみれば、呼びつけた男は既に死んでいる。何者かに殺された無惨な屍となって。

「明智さん」

　明智が呼ばれて振り向くと、共にこの寺に来た男が渋面で立っている。明智は男に訪ねる。

「斎藤さん。何か解ったことは？」

「事件が起きたのは、昨夜のことではないか？　という程度です。また、この寺は近くの町から遠く、目撃者もいるのかどうか」

「陸の孤島、というわけか」

　連絡手段も無く、目撃者もいない。事件の全貌を暴くには、現場を調べて犯人を探す他無い。しかし、問題となるのはこの人物だ。

「彼が殺された、と聞いたら仇を討とうという者が大勢いそうだ」

「そうなるでしょうね。これはすぐにでも真犯人を見つけねば」

「しかし、これは困ったことになったぞ……」

「明智さん、何が困ると？」

「犯人が見つからない殺人事件というのは、第一発見者が疑われるものだ」

「第一発見者、となると明智さんと自分ですか？」

「そうだ。これで仇討ちだ、と頭に血が登る人達に、私達が真犯人では無いと説明して、それが聞き入れてもらえるかどうか……」

「いえ、ですが明智さんにも自分にも動機が無いじゃないですか」

「動機が無い、というのは私達が知ってることで、他人から見ると動機がありそう、というだけで問題なんだよ」

「それでは、どうします？　死体を隠して事件を隠蔽しますか？」

「どうしようか？　証拠になりそうなものを探して、さっさとここを離れてしらを切る、というのも」

「難しいですね。自分と明智さんが今日、ここに来たのを知る人が何人かいますから」

「もしかして、嵌められたのか？　真犯人が私に罪を擦りつけるために、ここに呼び出して私を第一発見者にしたのか？」

「それは明智さんに冤罪をかける、ということですか？」

「私に罪を被せて得をする。もしくは罪を擦りつけるのに都合がいい、ということなのか？　くそ、誰の仕業だ？」

「それは、疑わしいのが多すぎますね」

「この人を恨んでる人も多いから、動機で絞り込むのも難しいぞ。私達が犯人では無い、という証拠を見つけないと私達が犯人にされる」

「それはまずいですね。急いで証拠になるものを探さないと」

「だが、犯人では無い証明というのは難しい……」

　話しながら明智は部屋の中を見回す。古びた寺は畳は血で染まり、障子は破れ、まるで山賊にでも襲われたような有り様だ。これを見れば被害者が何者かに襲われたのはすぐに解る。しかし、個人を特定するものは見つからない。

　血のついた足跡などもあるが、数が多すぎて犯人が複数だとは解る。しかし、どこの誰かを特定するには調べる分量が多すぎる。

　死体の刃物傷から調べるにも、何人がかりでやったのか、ざくざくに斬られた死体はどこからどう斬られたのかも、検死するのが大変そうだ。

「証拠が多すぎて、都合の良い証拠を探すのに時間がかかりそうだ。ダイイングメッセージでもあれば……」

「明智さん、そんな都合がいいものがあるのは刑事ドラマの中だけですよ」

「体はこども、頭脳は大人の名探偵でもいてくれるといいのに」

「明智さんも名探偵と同じ名字ですから、何かこう、名探偵っぽくパパっと解決できないですか？」

「斎藤さん、無茶を言わないでくれ。私に探偵役とか」

「これまで明智さんが幾つも事件を解決してきたじゃないですか」

「たまたまその事件現場に立ち会うことになっただけで、私は探偵じゃ無くて、ん……？」

　パチパチと何かが燃えるような音がする。黒い煙が室内に漂ってくる。

「火をつけられた？　斎藤さん！」

「犯人はまだ近くに？　探して来ます！」

「気をつけて！」

　二人は寺から慌てて飛び出す。寺に火をつけたであろう人物を探すが見つからない。

　あらかじめ油でも撒いてあったのか、火の回りは異常に速く、みるみるうちに寺は紅蓮の炎に包まれていく。

「明智さん！　誰も見つかりません！」

「時限発火装置か？　これでは……」

　これではまるで、明智と斎藤が証拠隠滅の為に火を着けた、とでも言われるような状況に。明智はその言葉を飲み込む。

「これも真犯人の策略か？　私を犯人に仕立て上げようと全て仕組まれていたのか？」

「ど、どうしましょう？　明智さん？」

「すぐに帰ろう。そして何か対策を考えないと。このまま犯人にされては身の破滅だ」

　明智と斎藤は急ぎ寺から離れていく。赤く燃える寺がガラガラと音を立てて崩れていく。

　寺から離れる明智は、一度だけ寺に振り返る。寺で死んでいた彼の、生前の笑顔を思い出す。明智の口が、今は亡き男の名前を口にする。

「信長様……。必ずこの光秀が、あんたを殺した犯人を見つけてみせます……」

　振り切るように燃える寺から目を離し、明智光秀は走り出す。

　殺された男の名は、織田信長。

　殺人事件の起きた寺の名は本能寺。

　この本能寺織田信長殺人事件の真相は、現代に至る今も、未だに解明されてはいない。

　その為に『日本史の謎』『戦国最大のミステリー』とも呼ばれ、歴史研究家以外にも多くの人々が多種多様な説を発表している。

　そしてまた、名武将と呼ばれた明智光秀が、唯一解決できなかった迷宮入り事件でもある。