揺れる川面の向こうには

第44話 三年後

「ミーナ。そんなに走ると危ないわ」

二歳になるミーナは小さなぷよぷよした手を一生懸命振りながら走っていく。一歩一歩足を前に出して歩く姿がたまらなくかわいい。彼女の視線の先には、小さな黄色い蝶がいた。蝶は、美しい花に止まった。

「捕まえないで。蝶は自由に飛び回るのが好きなのよ」

ローゼマリーが優しくいった。その後ろをクラウスが悠然と歩いている。

「お転婆なところは君にいてるな、ローゼマリー」

「活動的なところはあなたにそっくりよ、クラウス」

後ろを振り返ったミーナは、不思議そうな顔をした。

「お母様、蝶はどこへ行くのかしら？」

「そうね。花から花へ飛び回っているけど、本当の行き先は蝶にも分らないのかもしれないわね」

「ふ～ん。じゃあ、ずっとここにいてくれるといいわね」

「そうね。いつまでもここが気に入っていてくれるといいわね」

「あら、今何か言ったクラウス？」

「いいや、何も言ってないよ」

「私には聞こえたの。お父様とお母様の声が」

「へえ、小さい頃に離れてしまった人の声が」

遠くの方から、確かに聞こえてきた。ほんのかすかな声だが私にはわかる。ローゼマリーは心の中で返事をした。

「お父様、お母様、私たちをお守りください」

「お母様、何かおっしゃった？」

「空の向こうからおじい様とおばあ様の声が聞こえてきたの。だから私たちをお守りくださいってお願いしたのよ」

「へえ。いない人の声が聞こえるの？」

「ええ、目をつぶると聞こえてくるわ。あなたにもそのうち分かるわ」

「いいなあ、お母さまは。私も声が聞きたい」

クラウスがミーナを抱き上げた。

「目を閉じれば聞こえるよ。ほ～ら、お父様の声が聞こえるだろう」

「うん。だって抱っこしてるもん。当り前よ」

「当たり前か。こうして三人で暮らせるのが当たり前なんだな。ミーナには」

「変なお父様」

クラウスは、ミーナを抱きしめた。

ローゼマリーは、そんな二人の姿を瞳の奥に焼き付けた。

この暮らしがずっと当たり前でありますように。

ローゼマリーは、空に向かって願いを捧げた。