あひる、跳ぶ!
白鳥を夢みる。
童話のあれ。
醜いアヒルの子がある日、美しい白鳥になって空に舞い上がる。白くひかる優雅な翼を広げ、円を描いて天へ天へとのぼっていく。
蒼いそらの先、雲が切れて星が輝く!
次の瞬間。
あたしは、自分のぼってりした翼に気づく。灰色のもこもこだ。
で、一気に墜落する。
あのお腹のあたりをぎゅっと絞られたような感覚につかまれて、みる間に地上へ近づいて、激突する寸前に「ああ、これは夢だ」。
で、場面転換。
夢って便利。
「そりゃ、明晰夢じゃね」
みゆきちゃんは弁当箱にふたをしながら、うなずいた。
「また心理学? あたし、そういうの嫌いなんだ。“自分は何者か知りたい”って、とことんムダな学問じゃない」
「おう、おう。でたね、“ムダな学問”」
みゆきちゃんとは同じクラスになったことがない。漫研で一緒になって、時々一緒に円形校舎の屋上でお昼を食べる。どこか巫女みたいな奴で、パーマさえはねつける超ストレートを胸まで伸ばし、ゴムが落ちるかからと結んでもいない。いわゆる貞子ヘアで、くっきり額を出している。
「心理学って統計だよ。最近では行動神経内分泌学なんていう脳やホルモンからも、つまり学問の領域をまたいだ研究も進んでいる」
「でー」
「近い未来には、人のココロも、ひとつの臓物と化すのであーる!」
「はいはい」
「だって、胃が弱い奴は胃弱だし、腸の弱い奴はまあそんな感じで、なんでココロだけ特別なのか、あたし、ほんとにわっかんないんだよね」
みゆきちゃんの弁当箱は、ニモだ。あのニモだよ。あたしは、その方がわからない。
「だってさ、うちの親なんか飛ぶ夢見るしか見たことないっていうんだよ。飛びたいって思えば飛べるはずだって」
ちっちっちっと、みゆきちゃんは指を振る。
「人間は考える葦なんかじゃない。ただのケモノだ。それを忘れるからいかんのだよ、人間は」
「はいはい、考える臓物ね」
『千と千尋』のブタになった親がつまんだ、風船みたいなぐにょぐにょの中華料理が浮かぶ。
「あたし、臓物なんかなりたくないよ」
「最初から、臓物じゃん」
あたしは、がっくりと肩を落とした。
「だからあ、カエデぇ。卒業したら、あたしと新興宗教やろうよう。信者二十人ゲットすれば、儲かるんだっていうしさあ」
「あんたが教祖様やるならね。あたしコピックで曼荼羅と不動明王描いて飾ってあげる」
「だからあ、それだけはありえねー」
いつもの決めゼリフを待つ。みゆきちゃんは、いつものように中指を立てた。
「宗教オタクっていうのはね、信仰心のないエンタメ野郎なんだよ」
そうして納豆巻+卵焼きを、ひとくちで飲み込んだ。
エンターテイナーにヒマはない。
あたしは、葦か臓物か検証するため、今日も実験を続ける。
「で、俺たちを集めたってんだな」
「文句ある?」
古い円形校舎の屋上だ。別名ムシボシ・テラスでは、春になると上半身裸で日サロする奴らがいる。一階は部室棟、二階と三階は図書館だ。
今日はそいつらを追い払って、我が漫画研究同好会の三年男子三人を呼び出した。
これを便宜上、猿、雉、犬と呼ぶ。
猿は、まさにサルっぽい。雉は、うるさく鳴く。犬は、うっとおしい。
この三ゲートリオは、我が神聖なる漫画研究同好会を私物化し、ゲーマー同好会にしつつある。
「で、なにすりゃいい」と、猿。
「昼メシまだだから、用ないなら帰るからなー」と、雉。
「テルワ・オンライン、第三章行ったよお」と、犬。
「え。第三章入ったの?」
「うん。桃太郎の破魂鬼退治スーツ手に入ったしぃ」
「ええええええええっ!!!」
部室でいつも、スイッチと昼寝しているのが犬だ。犬は犬でも和犬じゃない。ラブラドールがレトリバーか、妙にひとなつっこい洋犬だ。今日もにこにこと笑いながら、見えない尻尾を左右に大きく振って、「ほめて」と言わんばかりに上半身を左右に揺らしている。
うっとおしい。
あたしは両足をふんばって、応援団みたいに手を後ろで組んで言った。
「きみたちにお願いがある」
「へー。カエデ様がお願いね」猿。
「お願いって、あとで何か返せっていうのか」雉。
「うん、なに?」と、犬。
あたしはできる限り、ためて言った。
「そこから、飛び降りろ」
ムシボシ・テラスの向こうを指した。一斉に三人が振り返る。
見えるのはグラウンドだ。万年西都予選三回戦コールド負けの野球部が、かくかくとレゴみたいに動いている。その周りでサッカー部がシュート練習。そんな都立なんて、うちの学校ぐらいだ。ムダに校庭が広い分、スポーツは弱い。環境と結果に因果関係はない。そう確信するに至った実例だ。
ともあれ、一瞬沈黙がおりた。
「なんて言った」猿。
「……」雉。
「カエデさん、どうしたの」と、犬。
結果。
誰も飛び降りなかった。
「第二十期実験、終わり」
あたしは口のなかでつぶやくと、三ゲートリオへ手を振って、さっさと梯子を降りた。ついでに外す。
背後でぎゃーぎゃーわめいていたが、じきに誰かが気づくだろう。
あたしは、スキップしながら校門へ向かった。校舎を背中にテニスコートとバスケコートとバレーコート三面ずつ。ムダに広い校庭を横目に、まっすぐ続く桜並木を通り抜け、校門の向こうの「かどや」へ入った。ケースの中のいつものあれを指差す。
「おばさん、シベリアちょうだい」
そしてあたしは、餡子とカステラを押し込みながら、公園でみゆきちゃんへLineする。
「今日もケモノはケモノだった」
『はあ? またやったの?』
あたしは、さっきの実験について説明する。
「ムシボシ・テラスだよ。柵ないんだよ。なのに、飛び降りろって言ったら、三バカ全員そっちを振り返った」
『で?』
「なーんにも考えてない。疑わない。だから、みゆきちゃんの言うように、やっぱりひとは臓物だと思った」
『はあ。で?』
「それで、いまシベリア食べて、自分のケモノさに浸っている。うん、とことん臓物だ」
歯にしみるような甘さは、頬ばるうちに何も感じなくなる。ただ、餡子の塊りを飲み込む喉の心地よさばかりになって、あー、脳が充足。
『で、落ち着いたかね、カエデ嬢』
「うん」
あたしは目を閉じて、サーモスに残った最後のお茶を飲み干した。
「臓物って、しあわせかもだ」
『切るよ』
「しあわせだー」
『うるさい』
「またねー」
『帰れ』
ゲンコツ・スタンプを消して、あたしは線路沿いを歩き始めた。所沢方面へ。
明日は誰にしよう。
二十一回目の対象者を脳内で物色しながら、足取り軽く歩き出す。
人類の未来を賭けた壮大な実験は、まだまだ続くのである。
(了)
短篇集 昊の滴 濱口 佳和 @hamakawa
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