恋が、こいっ！

後半

高校になると、まあ、そういう校風なのかもしれないけど、女子の中心にいるのは、恋愛無しの元気グループ。

恋愛っ子は、大人し振りにシフトチェンジし出す。

ハイティーンは、グイグイ来る子を容赦なく『ビッチ』とか言うから、そう言われるのが嫌なんだろうネ。

なんにせよ、もうはや森ちゃん先生の指令は無いし、中学時代の気苦労と高校受験と高校に入ってからの自転車通学と最近までやってたバイトの影響で、大幅にウェイトダウンを果たした私に隙はない。

教室での埋没度合いには定評のあるモブっぷりを満喫している。

それなのに、それでもたまに、牽制するように声を掛けてくる恋愛系女子が居る。

曰く「ワタシ、杉谷が好きなんだけど」

勝手にしてください。恋愛は自由ですよ？

チベットスナギツネみたいな顔になってしまうヨ。

私が割と気安く、校内で一番感じが良いと評判のイケメン杉谷と会話しているから、なんだろうけど。

だが安心しろ、イケメン杉谷は、ゲイだっ。

私に恋愛面での興味など一欠けらも、無い。

まあ、恋愛系女子の皆様方にも、そういうことなんだけどね。

公式カミングアウトしてないけど、こちとらこっそり「キミなら大丈夫かと思って」と打ち明けられ済みだ。

秘密は守る主義だから、自分の身に危険の及ばない限り、言わないけど。

自分は大事だから、いざとなったら、それなりに裏切るがな(笑)。

あと杉谷、おかん性格過ぎて、私の制服に皺が寄っていたり、髪の毛に寝癖が付いたままだったり、弁当の中身の栄養価が偏り過ぎてたりするチェック煩く世話焼きなだけで、そんなに実のある会話とかしてないからね。

あれよあれ「あんたまただらしない格好してっ!」「はいはい分かってるってば」ていう朝の食卓会話的な？

あとなんだ、そうだ

「でもゲイバレして男友達にハブられたくないから、キミのこと良いなと思うと言って誤魔化してるから宜しくね」と。

…………犯人は、お前かっ、杉谷～～～！！！

「私も、あんたを口実に使って良い？」杉谷に直談判。

だって最近煩いんだよ。

杉谷が本命じゃないんなら、誰が好きなの？！　だって。

誰かを好きでないと、駄目なの？

ここでもまた『恋』してないと、おかしいって、レッテルを貼られるの？

「う～～ん、ソレは、逆にこじれるから止めた方が良いと思う」

指の爪先まで綺麗に整えた杉谷が、その手を見せびらかすようにひらひらとさせて言う。

「なんかさ、好き同士くっ付けようとか、両想いイベントとか、寧ろ別れさせようよその方が面白いとか、周りが勝手に盛り上がって騒ぐネタにされる未来しか見えない」

「そっかー。もう、恋愛脳面倒臭いよ～～」

私は、教室の隅で埋没していたいんだよ。

モブとして、クラスメイトや学校の中で目立つキラキラしい人たちの青春を、ただ眺めているだけのポジションで居たいんだよ。

もう色々しんどいから、女装してよ杉谷。

絶対に似合う。

滅茶苦茶似合うから。

そっちじゃなくて、男として男が好きなのは知ってるけど。

綺麗だから、女子の制服着て。

恋愛じゃなくて友達なんだよって分かりやすい見た目にしようか、強引に。

「あ、そうだ、前に話してた中学の頃の吉田くんにまだ片想いしてることにしておけば？」

私の漏れ出る心の声に怯え、尊い犠牲になることを拒んだ杉谷が、必死の提案をして来た。

あ、それで良いや、どうせ奴は地元じゃない進学校に通っていて、今さら接点なんて無いんだからと、安易に決定。

これで、防波堤はばっちりだ、ふい～っ、ひと安心。

それからの私は、恋愛脳に詰められる度に、

そうなんです。

実は私、中学の頃の彼を忘れられないんです～～の態でいたら、ある日呼び出された。

『人の名前を使うのなら、一度説明に来るのが、筋だと思う』

高校入学以来、実に一年以上振りのメール。

怒っているのか呆れているのかすら分からないソレに、戦々恐々としながらも、お説は至極ごもっともなので、『ごめんなさい。説明させていただきます』と、当日は自転車封印して、お互いに行き合いやすい大きな駅で待ち合わせ。

バイト辞めて1か月。薄くなったお財布を気にしながら、お詫びに驕るならファミレスか？と思案しながら現地に着くと、

「久しぶり」と現れたのは、中学時代のニキビ面と、ボサ髪と，ぽよよん体型、どこ行ったー？！の、進学校の制服姿の爽やかイケメン。

「だ…脱皮したの？吉田。それとも変態？」

唖然としたまま問い掛ける。

「誰が紳士かっ」

「いやいや蝶とかの方の完全変態」

「メタモルフォーシスな」

うわぁ、この遣り取り、変わってないな。

なんとなくおかしくなって笑うと、吉田も笑っていた。

「久しぶり。なんか心境の変化でもあったの？」

「そっちこそ、身軽そうになったじゃないか」

「あー、埋没しやすい身体になったよ」

「こっちは誰かさんが散々スキンケアだの筋肉付けろだの言うから、家の女性陣が大賛成で受験終わってから一家総出で高校デビューさせられた…」

言ったわ～吉田と造作は似ている綺麗目姉妹とお母さんが居たんで、こりゃ勿体ないって。

「なんかごめん。でも格好良くなったねっ」

「褒めても何も出ないんだからネ」

「いや寧ろ、奢るのこっちだヨ」

ファミレスとかで良い？と場所移動。

「……と、言う訳で、ホント申し訳ない。

まさか他校まで話が飛んで行くとは想定外だったんだよォ」

明るい店内、向かい合わせの席に着いて説明を終え、頭を下げる。

またも安易に吉田の名前出しちゃって、本当に反省してますです。

「まぁ、そうだろうね。昔の俺なら大丈夫、問題無かったんだろうけど、俺、今、モテてますから？」

「なんで、疑問形？　性格変わってないなぁ、吉田。バレたらフラれないかい？　それ」

「……モテる、ケド、彼女居無い俺の話、してもいい？」

「…え？！　マジすか。

てか、あんたの嫁はモニターの向こうに居るんじゃなかったの？」

いわゆる皆んなの２次元嫁。

舞台化すると2,5次元も、あるよね。

「そうだけど、そうじゃなかった」

「そんな『夢だけど』口調で…」

「彼女、ほっしー」

「そだねー」

吉田も、そういうお年頃かぁ。私も女友達という彼女なら欲しい（切実）。

それから始まった吉田氏による愚痴成分多めの現在までの近況を纏めると、爽やかイケメンで、高校、しかも将来有望な進学校デビューを果たした吉田は、その意外に社交的で無駄に豊富なオタ知識が、結構オタクの多い進学校というベストプレイスに上手く作用して、男女共に友達に事欠かないぜ、リア充イエイなスクールデイズを送っていた。ナイスボート←おいこら。

その内、まあ、お年頃だし、健全な集団ワイワイもアレだけども、男女の駆け引きマンツーマンて良いよね！って気持ちも出て来ましたよ、と。

でも如何せん、肝心の吉田本人にお付き合いスキルが皆無なもんで、家で姉妹に躾けられた、女の子には優しく丁寧に！接するものの、決め手に欠ける日々。

そんな吉田の姿を　周りの女子達は、「こんなに女の子に気さくなのにガツガツしてない吉田くんには、実はもう本命の彼女が居るのでは？」と思い付き出した。

進学校女子の賢い気配りが、絶賛空回りしてるんだねっ。

そこに、間が悪く「他校の友達に聞いたんだけど、吉田くんの彼女が居るらしいよ」

「でも彼女、自分の片想いだって言ってるんだって」

「わあ、ナニソレ甘酸っぱい」

「両片想いとかドラマみたい～」

「切なさが、良いっ」

「遠距離恋愛」

「すれ違い萌」

「分かる～」

とかいう謎の恋愛ドラマティック妄想が、本人達を蚊帳の外に展開され……(笑)

「おお、吉田のモテ期よ、しんでしまうとはなさけない」

「加害者に言われとうないわ」

不本意を丸出しにした吉田が、可愛いウェイトレスさんの置いていった目玉焼きのせハンバーグプレートを手にしたフォークとナイフでつつく。

「はいはい、誠に相済みません」

トロトロ玉子のせカツ丼に箸を入れながらの謝罪に、

「誠意が感じられません、赤点」

手厳しい吉田。女の子に優しくじゃなかったのかよぉ～～。

「だいたい、俺の大事なモテ期は、まだ中傷だから。

回復とか掛けてもらったら十分復活可能だから」

「リアルに、手入れ部屋も回復の呪文も無いんだよ、吉田くん」

「知ってた。てか、実際『お付き合い』ってどうやったら出来んの？　

　お前、噂では、イケメンと良い感じなのに、俺の事忘れられない、とか言われてるから」

「えええええええっ！？　ナニソノビッチ設定……。喪女に対して失礼な…」

「うんまあ、俺の知ってる佐藤らしくないなぁ～と思ったんで、きっとまた何かに巻き込まれてるんだろうな、とは思ってたけど」

「ナイス吉田。でも詳細は語れない」

私は他人の個人情報を　許可なく開示する趣味は無い。

別に今は命の危機とかじゃないし。

「それよりさぁ、私、男子との距離感がおかしいらしいヨ」

「変わってるようで、話題変わってねーよ。言いたくないなら追求しない。

　あとまあな、お前、中学ん時、ノート見せると普通にホイホイ顔寄せて来る奴だったし。

　あんまり近いんで一時は迫られてるのかと思ってた」

「あー、やっぱりか。杉谷、あ、さっきの噂に出てた良い感じのイケメンな、にも言われてたんだよなぁ～。吉田には前に話したかもしれないけど、私、手の掛かる小さい弟を生まれたての時から親と一緒に育てててさぁ」

「あ、言ってたねぇ。女子中学生が特技を聞かれて、『育児なら任せて』だったよね」

「どうもその弊害で、男のコとの距離感が、妙に幼児のオカンなんだよ。もう習慣になってるからなぁ」

「ん、そんで？」

食べ終わったのか紙ナプキンでキチンと口元を拭う吉田くん。

「そんで、バイトしてた先のイキってる系の大学生の兄さんに勘違いされて迫られちゃってさ～」

「おい！それ大丈夫なのか？」

私の言葉にガタタと向かいの席から身を乗り出すのを片手で押しとどめる。

「いや大丈夫じゃないの向こうでさぁ～、ほら私、空手やってたじゃん」

「あ～ストレス解消とか言って、ホント～に、ぼちぼち道場に通い続けてたよな」

「うん、で、急所蹴りから～の鳩尾正拳突きで～腹庇って屈みこんだ相手の延髄回し蹴り。

青帯だから罪には問われない正当防衛だし、相手が迫ったとこからノックアウトまで防犯ビデオにバッチリ、だったんだけど、相手が店長の甥っ子だったとかで、クビになっちった。

流石のわたしも、すっごい激おこだったんで、幸い相手の顔しか映ってなかった防犯ビデオ、SNSの捨てアカで世界配信したったけどね。だから今お金ないの～あんまし奢れないかも」

「……なんか突っ込みどころ満載過ぎて、もう、こんな時どんな顔したら良いのかワカラナイノ・・・」

「笑えばいいと思うよ」

「「はい。チーズ」」

「ホント変わってないなー吉田くん、なんか安心するよ」

お互いにひとしきり笑った後、お昼ご飯は名前の無断使用料で奢られるけど、デザートは大変な目に遭った私への見舞いにと、吉田が奢ってくれることになった。

「年頃なのに異性といて安心するってのもね～」

「それな～」

お互いに好みのスイーツを貪りながらぼやく。

人付き合いはなんとかなってると思うんだ。家族や友人への愛情もちゃんとある。

でもさ、恋しいとか恋に落ちるとか、そういう恋情を伴う行動ってのが全然分からない。

「俺はさ、高校デビューでゲキテキビフォアフターして、人間て学ぶ生き物だと思い知った訳」

「自分で言うか？(笑)」

「まあ、お聞きなさい。だからさ、この際、俺が佐藤に男子との適切な距離の取り方を教える代わりに、佐藤は俺に、女子からの自然な好感度の上げ方を教えるってのは、どうよ」

公正な高校生な取引～とか、ドヤ顔して言いのける吉田くん。

「エチゴヤおぬしも悪よのう」

「お代官様ほどではございません(笑)」

そうなった。

都合のつく時に、会えれば会って、互いにレクチャーする関係。

「俺、佐藤のこと、人間として好きだわ。女としては分かんないけど」

「ありがと。私も吉田のこと、人間として好き。男としてというか、そっちの好きは、正直よく分かんないけど」

よく分かんないけど、もしかすると私が好きになる人は、同世代しか身近にいない学生じゃ探せないくらい年が離れた人かもしれないし、他の国に行かないと探せない人なのかもしれない。

そんなの、どうにもならないし、ホントに分からないから、もうさ、

恋が、こい！