もみの木と彗星と魔法の粉

もみの木と彗星と魔法の粉

　クリスマスの昼下がりのことです。

　町にこっそりと遊びに来ていた、こぐまのきょうだいは、家々に、かざられているクリスマスツリーを見て、目をかがやかせました。

　緑のもみの木の上で、お星さまや、サンタのくつや、クリスマスベルが、きらきらと輝いていたからです。

　森の中には、こんなもみの木は、どこにだってありません。

「いいこと、かんがえた！　ぼくらの森のもみの木も、こんなふうに、きれいにかざろうよ」

「なら、木の実を、たくさん、あつめよう」

　さっそく、こぐまのきょうだいは、かざりになりそうな、松ぼっくりや、ナナカマドの赤い実や、ヒイラギの枝などをあつめはじめました。

＊　　＊

　森の中にある、こぐまのきょうだいの家の前には、屋根ほどの高さのある、大きなもみの木がありました。

　いそいそと、ひろってきた木の実をかざりだした、ふたりを見つけて、

　野うさぎは、つけ根に星型のもようのある、黄色のマンリョウの実をかざってくれました。

　子リスは、小さなバラのような、むらさき色のクリスマスローズの花を、腕いっぱいにかかえてきました。

「上のかざりは、おいらにまかせなっ」

　山ねこは、木登りがとくいだったので、もみの木のてっぺんにも、かざりをつけてくれました。

　できたてのクリスマスツリーは、とても、きれいで、どうぶつの子どもたちは、だいまんぞくです。

　その時です。

　みんなの鼻先に、こおばしくて甘いハチミツの香りがただよってきたのです。

「さぁさぁ、みんな、おいしいクッキーを焼きましたよ。たくさん焼いたから、ちょっと休けいして、おやつの時間にしましょうね」

　こぐまのきょうだいのおかあさんが、にこにこしながら、庭に出した大テーブルの上で、焼けたばかりのクッキーをオーブンの天板からお皿にとりわけています。

「すごいや、こぐまに、子リス、野うさぎに、山ねこ。みんなの形をしたクッキーだ！」

　おにいさんぐまが、みんなにいいました。

「ぼく、また、いいこと、かんがえた！　この中から、自分の形のクッキーを１つずつえらんで、もみの木にかざろうよ」

　どうぶつの子どもたちは、自分とおなじ形のクッキーをえらんで手に取ると、それをクリスマスツリーにかざりました。

　ちょこんと枝の上にのったクッキーは、まるで、自分のかわりに、クリスマスツリーの中で、あそんでいるようです。

　おかあさんぐまが、星型のクッキーを取り出して、いいました。

「なら、山ねこくんにお願いして、このお星さまのクッキーは、もみの木のてっぺんに、かざってもらおうかしら。今日は、とても、めずらしいお客さまが、来ているから、その方にも見てほしいから」

「めずらしいお客さま？」

　どうぶつの子どもたちが、おかあさんぐまの、となりを見てみると、

「やあ、こんにちは」

　灰色の帽子に灰色のマント。背中に長い双眼鏡をしょった風変りな男が、大テーブルの椅子に腰かけながら、こちらを見ているのです。

　おかあさんぐまが、いいました。

「この方は、たまたま、この森を通りかかったコメットハンター（彗星探索家）なんですって」

「コメットハンター（彗星探索家）？」

　ふしぎそうな顔をした、どうぶつの子どもたちに、男はほほえみ、

「僕は、ほうき星のしっぽを追いかけて、世界中を旅しているのさ。夜には、出かけなければならないけれど、おかあさんぐまの焼いてくれた星型のクッキーが、あんまりおいしそうだったんで、つい、より道をしてしまったんだ」

「へぇっ、ほうき星のしっぽを追いかけているなんて、すごいねぇ！」

　男は、にこりとわらって、いいました。

「ほうき星もいいけれど、みんながかざりつけた、もみの木も、見ればみるほど、すてきなクリスマスツリーだね。ぼくは、今まで、たくさんのクリスマスツリーを見たけれど、その中でも、ここのツリーが一番きれいだよ」

　それを聞いて、どうぶつの子どもたちは、とても、しあわせな気分になりました。

★　★　★

　夜がやってきました。

「それでは、ぼくは、これで、しつれいします」

　コメットハンターの男が、そういって、森のみんなに、別れのあいさつをしようとした時、

「……みんな、どうしたっていうんだい？」

　泣きべそをかいている、どうぶつの子どもたちの姿を見て、男は顔を曇らせました。

「だって、せっかく、かざったクリスマスツリーが、なにも見えなくなってしまったんだもん」

　空には、明るい星がかがやいているというのに、夜になって、くらくなった森では、どうぶつの子どもたちが、かざった、もみの木のかざりは、何も見えなくなってしまったのです。

　たき木で、辺りをてらしてみても、家の屋根まで高さのある、もみの木の上までは、光はとどきません。

「町のツリーは、夜でもピカピカ光っていたのに……僕らのツリーは、まっくらだ。僕らのツリーは、一番じゃなくなっちゃった」

　泣き出してしまった、どうぶつの子どもたち。

　それを見ていたコメットハンターの男は、とても、つらい気持ちになりました。その時、彼は心の中で、少しだけ、まよってしまったのです。……が、すぐに気持ちをきりかえて、おかあさんぐまに、いいました。

「おかあさんぐまが、焼いてくれた星型のクッキーは、まだ残っていますか」

「まだ、ありますよ。けれども、これをどうする気なんですか」

　ふしぎな顔をして、テーブルの上に星型のクッキーをだした、おかあさんぐまに、コメットハンターの男は、笑みを浮かべると、

「こうするんですよ」

　と、上着のポケットから小さな袋を取り出して、その中から、きらきらと輝く粉を、星型のクッキーの上にふりかけました。

　それから、泣きべそをかいている、どうぶつの子どもたちに、いいました。

「さぁ、これから、みんなで、この星型のクッキーを、あのもみの木に、かざるんだよ。山ねこくんは、一番大きな星のクッキーを、こわさないように、ツリーのてっぺんにつけて、おくれ」

　どの子どもたちも、ちょっと、とまどった顔をしました。コメットハンターの男が、何をしようとしているのか、よく分からなかったからです。

　けれども、

「早く、早く！　そうしないと、彗星のしっぽの粉の光が、きえてしまうから」

　そんな風にせかされて、大急ぎで、星型のクッキーを、もみの木の上に、かざりつけるのでした。

☆　☆　☆

　ぜんぶの星型のクッキーをかざりおえた後に、こぐまのにいさんが、コメットハンターに、たずねました。

「ねぇ、いったい、なにをする気？」

「星をよびよせるのさ」

「お星さまを？　あの星型のクッキーで？　そんなことができるの」

「できるさ。僕が、星型のクッキーにふりかけた粉は、ほうき星のしっぽが残した、彗星の粉。いつもは、僕は、それを彗星を見つける時につかうのだけど、今日は、みんなに親切にしてもらったお礼さ。それにね、あんなにおいしいクッキーに、星たちが目をくれないわけがないんだ。彼らは意外と、くいしんぼうなんだから。だから、ちょっと、しずかに空を見上げていてごらん。じきに星たちが、ここにおりてくるから」

　コメットハンターの言葉に、どうぶつの子どもたちのしんぞうは、どきどきと高なりました。

「ぜったいに、声を出しちゃいけないよ。そうしないと、星がにげてしまうから」

　やがて、暗かったもみの木の上に、明るい光がひとつ、あらわれました。

　”みんな、ここにきてみなよ。すごく、おいしそうなクッキーが、おいてあるよ。ぼくらとおなじかたちをした、星型のクッキーだよ”

　そんな、すきとおるような声とともに、空から、いくつもの星が、もみの木に向けて、おりてきたのです。

　星々をいっぱいに抱えた、もみの木は、またたく間に、光かがやく木となって、くらかった森を、明るくてらしだしました。

　すばらしくきれいなクリスマスツリーが、どうぶつの子どもたちの目の前にあらわれたのです。

「すごい、すごい！　お星さまがいっぱいのツリーを、こんなに真近に見れるなんて」

　どうぶつの子どもたちの歓声が、大きく響いた後にも、星たちは、もみの木を去ってゆきません。コメットハンターは、にこりと笑みを浮かべました。

「これなら、大丈夫。今夜はどんなに騒いでも、夜明けがくるまでは、彼らはクリスマスツリーを明るく照らし続けてくれるだろう」

　どうぶつの子どもたちは、とてもうれしくなってしまって、大きな声で、歌い出してしまいました。

　森のクリスマスツリーは一番♪

　お星さまのツリーが一番♪

　森のクリスマスは最高♪

＊　　＊

　朝が来て、いつの間にか眠ってしまっていた、どうぶつの子どもたちが、目覚めた後には、コメットハンターも、星たちの姿も、森には、もう見つけることができませんでした。　　

　おかあさんぐまが、みんなにいいました。

「コメットハンターさんは、また、彗星を追いかけて旅にでてゆきましたよ」

　目の前には、木の実のかざりだけがのこった、もみの木が、立っていました。

「長い時間をかけて集めた彗星の粉を、あの人は、僕らのために使ってくれたんだね。だから、僕たちは、あんなにきれいなクリスマスツリーを見ることができだんだ」

　にこりと笑って、うなづいた、おかあさんぐまに、おにいさんぐまがいいました。

「また、来年のクリスマスにも、あの人はここへ来てくれるかなぁ」

　おかあさんぐまは、にこりとほほえんで、てっぺんが、きらきらと輝いたもみの木を指さしました。

「きっと、きてくれますよ。だって、彗星の魔法の粉が、まだ、そこにちょっぴり、残っているんですもの」

　それを聞いた、どうぶつの子どもたちの心は、来年のクリスマスが、待ちきれなくなってしまうのでした。

　　　　　　　　　　　　　　　～完～