記憶喪失の侯爵様に溺愛されています これは偽りの幸福ですか？

序章

侯爵夫妻の初夜

「君と結（けつ）婚（こん）したのは、その方が私にとって都合が良かったからだ」

　私、リリアーナ・カトリーヌ・ドゥ・オールウィンがその言葉を聞いたのは結婚式を終えて初めて夜を共に過ごすはずのベッドの上でした。

　私の意思の外で決められたあまりに急な結婚という人生の一大事を理解しきれず、呑（の）み込（こ）めてもいない私はぼんやりする思考を持て余しながら旦（だん）那（な）様を見上げました。

　旦那様は冷たい表情をその美しい顔に浮（う）かべて、私の前に立っておりました。

　すらりと高い背に均整の取れた男らしい体つき、そして美しい琥（こ）珀（はく）色の髪（かみ）に切れ長の二重の瞳（ひとみ）は鮮（あざ）やかな青。男らしく整った顔はまるで作り物のように綺（き）麗（れい）でした。

　けれどシェードランプの灯（あか）りだけが頼（たよ）りの薄（うす）暗（ぐら）い部屋は彼（かれ）の顔の陰（いん）影（えい）を際（きわ）立（だ）たせていて、だからこそ冷たいものが少しでも混じると身も凍（こお）る思いがします。

　私の旦那様になった人は──六年前の戦争で王国の英（えい）雄（ゆう）として名を上げたスプリングフィールド侯（こう）爵（しやく）、ウィリアム・イグネイシャス・ド・ルーサーフォード様です。

　旦那様は、かっちりとした騎（き）士（し）の制服姿のままでボタンの一つも外されていません。到（とう）底（てい）、これからゆっくりと眠（ねむ）るとはいえない格好でした。

　私は旦那様のその冷たいお顔と纏（まと）う空気が恐（おそ）ろしくて身を小さくしました。

「泣くな。泣く女は見たくない」

　身を縮めた私が泣くと思ったのか酷（ひど）くうんざりしたような声が上から降ってきて、ますます私は身を小さくしました。

　私は成人を迎（むか）えたばかりの十五歳（さい）。旦那様は二十五歳。十も年が離（はな）れている上、婚（こん）約（やく）式で婚約書に署名するために教会で会った時以来、こうして顔を合わせたのは結婚式を挙げた今日が二度目でした。

　私が伯（はく）爵（しやく）家（け）の人間であることは確かですが、訳あって屋（や）敷（しき）の外に出ることは許されていませんでした。ですから会ったこともない旦那様がどうして私と結婚したのかは分かりませんし、私を外に出すのを嫌（いや）がっていたお父様が何（な）故（ぜ）結婚を許したのかも分かりません。

　当然、旦那様のことも何も知りません。ですので、これから少しずつでもお互（たが）いを知っていけたらと思っていました。

　けれど、婚約式の時は二回も目が合ったのですが、今日の結婚式では旦那様と一度も目が合いませんでした。下ろされたヴェールが上げられることもなく、参列者もほとんどなく、儀（ぎ）礼（れい）的な結婚式はただ淡（たん）々（たん）と進みました。その後、旦那様は騎士の制服に着（き）替（が）えてそのままお仕事に行ってしまわれたので、私は一人で嫁（よめ）入（い）り先である侯爵家に参りました。

「私は君と子どもを作る気はない。侯爵位もルーサーフォード家も私の弟に継（つ）がせる」

　続いた言葉に驚（おどろ）いて顔を上げました。

　冷たい表情の旦那様と目が合い、形の良（い）い眉（まゆ）が僅（わず）かに寄せられて咄（とつ）嗟（さ）に顔を俯（うつむ）けました。

「最初に言った通り、君と結婚したのは私にとって都合が良かったからだ。私は結婚などする気はなかったが、立場上、周りが五（う）月（る）蠅（さ）かった。それに辟（へき）易（えき）していた頃（ころ）、偶（ぐう）然（ぜん）、君の噂（うわさ）を耳にした。伯爵家には病弱で外に出せない娘（むすめ）がいると……病弱な娘なら短い婚約期間で娶（めと）っても、後々社交会に出なくとも周りが勝手に理由を想像して納（なつ）得（とく）してくれる。……君の父であるエイトン伯（はく）は上の娘を私に押（お）し付けようとしていたが、彼が賭（と）博（ばく）で作った三〇〇〇万リルという借金を肩（かた）代（が）わりしてやるとすんなり君を差し出してくれたよ」

「……さ、三〇〇〇万リル？」

　私は全身から血の気が引く音を聞きながら顔を上げました。

「貴族院の査問委員会に言えば、爵（しやく）位（い）及（およ）び領地、私財没（ぼつ）収（しゆう）になる額だ。……だが、これで私に逆らうこともないと思えば安いものだ」

　すっと細められた青い瞳を見上げて、私は無意識の内に鳩（みぞ）尾（おち）に手を当てていました。

　私のことはどうなろうとかまいません。でも、実家にはたった一人、私の愛する弟がいるのです。あの子の未来を考えれば、逆らうことなどできるわけもありませんでした。

「妻としての責務は何一つとして果たさなくていい。夜会や茶会にも出なくていい。……とはいえ、十五歳と若い君の人生を縛（しば）り付ける以上、ドレスでも宝石でも欲（ほ）しいものは好きなだけ買えばいい。私の部屋以外なら屋敷や庭だったら好きに散策してもいい。その代わり一（いつ）切（さい）の面（めん）倒（どう）は起こすな。何かあれば君の侍（じ）女（じよ）のエルサか執（しつ）事（じ）のアーサーに言え」

　分かったな、と最後を締（し）めくくった旦那様は私が頷（うなず）いたのを見届けるとくるりと背を向けて、部屋を出て行かれました。バタン、とドアの閉まる音がやけに大きく聞こえました。

　私は空っぽになった心をどうにかしようと膝（ひざ）を抱（かか）え、唇（くちびる）を噛（か）み締（し）めて涙（なみだ）をこらえました。

　拒（きよ）絶（ぜつ）されたことが悲しいのか、お父様が多額の借金を抱えていたことが悔（くや）しいのか情けないのか、大切な弟の将来が一時的とはいえ守られたことへの安（あん）堵（ど）か、もう何が何だか分かりませんでした。

　一カ月ほど前、婚約式を行った教会でお父様が何度も旦那様に「病弱で役立たずな娘でいいのか」と尋（たず）ねていたのを思い出しました。お父様は私ではなく溺（でき）愛（あい）する姉様をクレアシオン王国の英雄であり大貴族のスプリングフィールド候に嫁（とつ）がせたかったからです。

「上の娘に比べて不器量な上に病弱で、引きこもっていたからろくに社交もできない役立たずの娘だがそれでもいいのか、上の娘の方がそれはそれは綺麗で淑（しと）やかで」と言い募（つの）るお父様の言葉に、旦那様はただ一言「私はその娘が良い」と言って下さいました。咄嗟に顔を上げた先で鮮やかな青い瞳が私を見つめていたのをはっきりと覚えています。

　あの時、望まれて結婚するのだと私は涙が出そうになって、胸に感じたこともない温かな感情が去来しました。

　私はこの結婚に僅かでも期待や希望というものを抱（いだ）いていたのだと今になって気付きました。少しは愛してもらえるのではないか、そう願っていたことに気付いてしまったのです。あの時の温かな感情は、きっと「幸せ」だったのでしょう。

「……馬（ば）鹿（か）ね、リリアーナ。私なんかが愛されるわけがないのに……」

　自分で吐（は）き出した言葉が空っぽになった心にすとんと落ちて、ぴったりと収まりました。

　結婚するにあたって面倒がなく都合の良い私が良かったのです。

　けれど、まさかお父様が三〇〇〇万リルなんて途（と）方（ほう）もない額の借金を抱えていたとは知りませんでした。それを私という娘を一人貰（もら）うだけで肩代わりして頂けるなんて旦那様はとても優（やさ）しい方です。

　私はひとりぼっちの寝（しん）室（しつ）で、ならばせめてその優しい旦那様が望むような妻（飾り）であろうと決意しました。

　幸いなことに与（あた）えられたお部屋は、実家の私のお部屋よりずっと広くて家具も素（す）敵（てき）ですし、旦那様のお部屋以外であれば屋敷の中や庭を散策をしてもいいと言って下さいました。小さな部屋の中しか知らなかった私にしてみれば、とても大きくて素敵な変化です。

　自分をそう奮い立たせて、私は顔を上げました。

　これが私と旦那様の結婚初夜の出来事でした。