うつくしいひと

うつくしいひと

異変に気が付いたのは1週間前のことだった。

もともと食事量が少ない姉のことだからダイエットとかリセットとかデトックスとか言って断食を始めるのはまぁ想像の範囲内だ

でも最近彼女は部屋から一歩もでてこない。これはかなりの異常事態である。なぜか。母は胎内にいた姉にポジティブに生きる能力を通常の2倍与えるという間違いを犯した。そう、次に生まれる私の分を使って。当然私は絞りかすになった胎内で育つことになり、この世の日向から無縁の陰気な子が生まれた。

まあ私の話は関係ないのだが。

つまり私にとって引きこもりと姉という単語は日焼けオイルと雨くらい縁遠いものだったということだ。

姉さん？とドアの隙間から様子を伺っても暗闇からちょっと今ダイエット中だから、というトンチンカンな答えが返って来て、謎は深まるばかりである

異変は次々と起こり始めた

洗面台に何かツルのような植物の一片が落ちている

くるくると巻いてカールしたマカロニのようなそれ。うちには観葉植物の類はない

母親に相談しても知らない、なかなかかわいいわねという。

間違いなく1番陽気なのは彼女だ。さすが姉を産んだ女性である。

それから、風呂にたまに落ちている人間の皮のようなもの

気味が悪いと思いつつ掃除をする

「お母さんがピーリングして取ったやつかしら？」と言いつつ化粧水をぺちぺちとつける母

もう母に助言を求めるのはやめよう

1番怪しいのは姉である

姉のシャワーは真夜中で、妙に落ち着く歌を口ずさみながら小一時間風呂場にこもる

近所迷惑だと反感を持ちながらも私は、それを子守唄のようにして寝てしまうのだった

2週間もすると排水口にはツタがぎっしりと詰まり、それでも暗闇に籠る姉に我慢ができなくなった私は

姉のシャワーを覗き見ることにした

「姉さん？ご飯ちゃんと食べてる？」

そう言いながらいかにも自然という感じで曇りガラスの扉を開ける

真っ先に目に飛び込んできたのは青々とした緑だった

「見つかっちゃったー」

まるでかくれんぼで鬼を待っていた少年のように

けけけと笑う姉の皮膚は斑入りの植物の如く緑と白に染め上げられていた

体は引き締まり

髪はドレットヘアーのようにあのツタが腰のあたりまで伸び

まつげも眉毛も白っぽく変化している

まあ頭が小さくて背が高い彼女ならばこの状態も芸術とかそういう言葉で言い逃れられるかもしれない

さてこの状況でどうするか。姉が植物人間になった時の対応は？きゃあと叫んで気絶でもすればいいのか？

そういう思考が降りてきて、自分がさほど動揺していないことに気がついてそれに動揺する

「なんか、すごいねそれ、特殊メイク…じゃないよね」

「あんたやっぱいいね、そういうクールな反応すると思ってた」

さて私がクールな対応をしたとしてもこの問題が家族会議になるのは間違いなく。

そこで初めて人間植物化計画というものに研究者だった父が参加していたということが判明した

父さんのせいなんだ、説明させてくれと平謝りな父はいつになく真面目でそこから始まる話もまたいつも以上に懇切丁寧な理系話だった

むずかしい話なんか私わかんないよという姉にかいつまんで説明する

私たちの暮らす地球には温暖化が訪れている

それを阻止するために極秘の研究チームが発足され、人間も植物と同じように体表で光合成できるようになる方法を探っていた。植物は減っていく人間は増えていく、なら人間が光合成できれば効率的ではないか。究極の自給自足計画と銘打って体表に葉緑体を発現させる技術に成功すると、それは動物実験を経てランダムに選ばれた研究者の子どもで試すことになり、研究チームに入っていた父とその家族もその何百分の1という母数に入っていた。被験体に効果が出てくるのは思春期を終えてからだった。つまりそれまで20年近くのタイムラグがあった。

そのうちに世間は変わった。クローンベイビーが批判され、倫理の問題が話題に上るようになり、批判を恐れた政府は20年前の研究チームから選ばれた子供をしらみつぶしに探しているらしい。何故なら現段階で元に戻す方法はないから。証拠隠滅&実験材料というわけ。

「つまり姉さん外に出たら捕まるかもよ。っていうか父さんは確率の勉強もできないの？ギャンブラーの誤謬って言うのよそういうの姉さんは怒っていいよ。」

「あんたやっぱすごいよここまで父さんの理屈退屈話を書き換えるなんてさ。」

怒らないんかい。褒められて悪い気はしないが、これから一体どうするのか

「私は逃げも隠れもしないよ、でも誰かの言う通りになんかならない。」

「本当だったら植物人間が誕生した時点で政府に報告して研究所の中で暮らすことになるんじゃない？」

「そんなのまっぴらごめん。暗闇にいるとダイエットになるから閉じこもってたんだけど、それで逆に政府に見つけられずに済んだってことでしょ？でもいつまでもこうじゃいられないわ。私引きこもってる間いいこと思いついたんだ。政府もギョエーって感じのをお見舞いしてやるの、あんたも手伝ってよね」

やはり姉のそばにいると何かが始まる感じがして興奮する。私は姉と違って無気力がおっぱいをつけて歩いているような女なので姉から気力を注がれるのはちょっと悔しくて嬉しいことなのである

「美穂ちゃんあなた斑入りでよかったわねえ。ただの緑じゃつまらないものねえ」

「あ、お母さんもそう思う、なんか小学生の自由研究に使えそうでいいよね」

2人の宇宙的会話を尻目に、私は姉から耳打ちされた「計画」について勝算を考えていた

それからはまず服を探すことになった。外に出られない姉に代わって私が探してきたのはワインレッドのワンピース。

姉がそれを着ると緑と反対色の赤が鮮やかに目立っていた

SNSに写真を公開すると反響があった。「まるで本物の植物のような」ボディペイントと堂々と個性的な服を着る彼女は瞬く間に世界中で有名になった

その間私がやっていたのは大量の緑や白のペイントスプレーを買って偽装工作することや、SNSの管理など彼女のマネージャー的仕事である

もともと日本人離れした身長を持つ彼女だから

「ダイエット」すれば簡単にモデルのような体型になれる

数ヶ月でいくつかのランウェイに登る所まで上り詰めた

雑誌のインタビューなんてちょっとした見ものである

「そのボディペイントって始めたのいつ？」

「始めるも何も忘れもしない二十の朝、起きたら皮膚が痒くて掻いてたら皮がベロンと取れて中がこうなってたのよ」

「どうやったらそんなに綺麗に模様がかけるの？」

「自然な私の皮膚だもの模様を書いたことなんてないわ」

「日焼け止めクリームは何を使ってる？」

「そんなの塗らないわ、息ができなくなっちゃうし、光合成しなきゃ、太陽は私のご飯の元だから。ダイエットするなら日傘で十分」

彼女が本当のことを言えばいうほど世間は喜ぶ

そのことが彼女は面白いようだった

私は日焼け止めクリームのCMは取りはぐれたなと思った。

バラエティ番組からはオファーが来た。

彼女は順風満帆に見えた

それに影が落ちたのは、やはり政府の存在である

「もはやあなたは有名になってしまった、研究所に来るのも時々でいいです。ただただ、本当にお願いしたいのは普通の姿でいてほしいということなんです」

政府から来たおじさん、家族内では略して政府さんと呼ばれるようになったその人が、頻繁にうちに来るようになっていた。

おじさんが手土産がわりに持ってくる大きなボトルに入った化粧下地にカツラ、マスカラ

なんとなく神経質そうなその人に姉が言い放つ

「私いつも言ってるじゃん運命に逆らうつもりはないし私の生き方を他人に指図されるいわれはないって。私に起こったこと、それは私にとっても意外な変化だった、嫌じゃないかと聞かれたら最初はうなずくしかなかったかもしんない。でもこれが私の人生で、この対処法が私の生き方ってだけ。だからそのファンデはいらない。」

最初は我が姉ながら恰好良いことを言うと思ったが14回も繰り返されると食傷気味である。だが

14回めは今までとは違う展開になった

「あっやっぱりいる。次のファッションショーで使うからおじさんも私がフツーに振る舞うのを見ててよ」

そうですかそうですか14回めにしてやっと改心してくれましたかと嬉しそうな政府さんを見ながら

けけけと笑って目配せしてくる姉はきっと改心なんてしておらず、何か企んでいるだろうことは一目瞭然だった

ファッションショーでは姉は日本の着物風の衣装を着ることになっていた

政府監修のマスカラをつけ、異様に質のいいファンデーションを塗って髷をつけた姉が

ステージに上がった途端、ざわめきが消える

真剣な顔をしてランウェイを歩く彼女

ポーズを決める

と思ったら何を思ったか

着物のたもとから何かを取り出した

顔に何かを塗っている…？いや違う化粧落としだ

なんと化粧を落とし始めたのだ。

半分落とし終わると顔は緑と白の仮面のようになった。一礼した後、反対のたもとから二つめをとってもう半分を落とす

髷をとって着物をスルスルと脱いで靴を脱ぐ

そして

彼女は裸になって奇声をあげながらランウェイを走り出した

ぷらんぷらんと頼りなさげに揺れるふたつのおっぱい

柔らかく熟れた瓜のようなそれを口を開けて見ていた

沸く観衆

約束と違うじゃないですかー！と叫ぶ声は神経質なあの声で、

ああ政府さんも来てたのか

「私は私だー！」

そう笑顔で叫ぶ姉をただ黙って見ていた

姉はうつくしかった

ショーの熱も冷めやらないまま帰ってシャワーを浴びていると腕が痒くなってきて

何の気なしに掻いているうち皮を剥がしたくなった

でも

どれだけ掻いても私の肌は想像通りのうすい赤色で

私はけけけと笑いたくなる

私は姉と違う。

違う人間なのだ。

でも姉からいろんなことを教わった。

そういう人間なのだ。

さて

これから私はどんな生き方を選んでいこうか

そう考えながら、私は風呂場のドアを開けた