クロックワーク・ブロックハーツ

1－6 はじめてのきもち

「やぁ、おはよう」

　カチリ、何かのはまるような音と同時、聞き慣れた声がマイクに届く。

　ツァーリはカメラを起動させ、そっとその身を起こした。

　ふとセンサーが気配を感じてそちらを見れば、そこには疲れた顔をしたリリヤがいた。

　ツァーリは自分の機械の身体の調子をチェックする。全身は見事に修理されており、身体も自由に動くようである。ふとカメラの映したリリヤの目には、隈（くま）が出来ていた。もしかして徹夜で修理してくれたのでは、と思うと申し訳ない気持ちがツァーリの中に湧いてきた。

　申し訳ない気持ち。

　その思いに気がつくと同時、全てのメモリーが彼の頭脳の中に完全再現された。

　彼は思い出す。思い出してついついマイクが言葉を発する。

「……そう、です。機械に、心があったっていいんでしょうか？」

　開口一番に出た台詞に、リリヤはおかしそうに笑う。

「あってはいけないなんて誰が言ったのかな？　君はこの、天才たる僕の発明品なんだ。逆に心が宿らない方がおかしいんだよ」

　改めてよろしくねとリリヤは目線を同じに合わせ、そっとツァーリの手を握った。

「君が心を持ってくれて嬉しい。今後ともよろしく頼むよ、ツァーリ」

「――はいっ！」

　大きく頷くと、部屋の扉が不意に開いた。

「ツァーリ、目覚めたの？」

　入ってきた幼い少女は。

「……ティティ？」

「そう、ティティ。ツァーリが守ってくれたんだよね。ありがとう！」

　彼女はその顔に満面の笑みを浮かべた。その笑顔を見ると、ツァーリの生まれたての心に不意に、何かの感情が湧いてきた。それは明るくて、優しくて、温かくて――。

　ツァーリはまだ知らない。その感情を、『愛しい』と呼ぶものだということを。

　ツァーリはまだ知らない。その感情が成長した時、一体どんなものになるのかということを。

　ただ、ツァーリは幸せだった。全てが元に戻って、『愛しい』彼女が傍にいて。

　顔のパーツを動かしてみれば、自然に笑うことができた。

　さて、とリリヤはその腰に手を当てる。

「家族も一人増えたし、新しい毎日が始まるよ。……まぁその前に、僕は少し眠りたいんだけどねぇ。あっはっは、流石に三日三晩徹夜はきついって！　でもツァーリは直ったし、新しい機能も追加できたしで円満解決さ！」

　その言葉を聞き、ツァーリはリリヤに問うた。

「そうです！　新しい機能って？」

「そうだなぁ……背中に違和感があるとは思わないかい？」

「あ、これですね！　……っと、わわっ！」

　ツァーリは不意に現れた一対のウィングに驚き、それを制御しきれずに飛び回って慌て、ようやく制御方法を覚えた時にはふらふらになっていた。

　あっはっは、とリリヤの笑い声が部屋にこだまする。

　その笑いを見、ティティもくすっと笑いだした。ティティの笑いも大きくなっていき、最後は涙を流して笑いだした。最初、ツァーリはぶすくれていたが、皆が笑うのを見ていると楽しくなって、一緒になって笑い始めた。

　それは、心がなかった頃にはできなかったことで。

　心を持った機械人形は、心からの幸せを感じながらも、誰よりも大きな声で笑った。

【第一章　機械が心を持ったなら】

【完】